Зейн Грэй - Пограничный легион

Все помещение было окутано голубым облаком табачного дыма. Она увидела Джима в обществе нескольких бандитов, занятых карточной игрой. Он сидел к ней спиной, но по виду его партнеров нетрудно было проследить ход игры. Бандиты смотрели напряженно и нетерпеливо, проявляя жгучее любопытство, когда шла чья-нибудь карта. По движению руки и по манере держать голову можно было судить о равнодушии Клайва. Один из игроков вдруг гневно швырнул свои карты об стол и вскочил.

- Что, повытрясли, голубчик? - заметил другой. - У него есть ещё две банки из-под овощей, полные золотой пыли. Я сам видел их... Он просто струсил... как отравленный койот.

- А я рад, что Клайву так чертовски везет! Можно по крайней мере надеяться, что теперь он отдаст мое золото, - громко заржала третья игральная крыса.

- Джим, послушай, тебе так же везет и в любви, как и в картах? спросил четвертый бандит.

- Везет ли в любви?.. Ну, само собой! - ответил Клайв насмешливо.

- Черт возьми! Ну не смешно ли? Вот возьми, например, хозяина. Уж кто лучше него обрабатывает девчонок, зато и никудышный же он игрок.

Услыхав эти слова, Келс рассмеялся вместе со всеми.

- Ах ты, грязный мексиканец! Ты ещё ни разу не выиграл и пяди моего золота, - сказал он.

- А ну-ка, хозяин. Посмотришь сам, как потечет твое золото. Тебе не справиться с этим Джимом. Счастье, самое свинское счастье, прилепилось к нему! Он все отыграет у тебя: твое золото, твоих лошадей, твои седла, шпоры, револьвер и даже твою рубаху, если ты войдешь в азарт.

Говоря это, бандит бросил свои карты на стол и уставился на Клайва с каким-то печальным, недоумевающим видом. Келс подошел к ним и положил руку на плечо Джима.

- Скажите-ка, дружок, - заметил он веселым тоном, - вы только что утверждали, что вам так же везет в любви, как и в карты... Однако мне почему-то кажется, что сюда, на границу, вы явились только благодаря какой-нибудь сердечной катастрофе

Келс говорил так шутливо, что даже наиболее вспыльчивый человек не обиделся бы на него

- Катастрофа? Из-за девки?.. А, к черту их всех! - равнодушно ответил Джим.

* * *

Наутро в соседней хижине царила долгая тишина. Никто не показывался. Утро наполовину прошло, когда наконец Вуд постучался к Жанне, держа в руках полное ведро свежей воды, чашку для мытья и чистое полотенце. Немного погодя он принес и завтрак. А затем Жанне ничего другого не оставалось, как только расхаживать взад и вперед по своим двум комнатам.

Около полудня она вдруг услышала голос Келса, о чем-то тихо беседовавшего с одним из своих товарищей. Слов ей разобрать не удалось. Внезапно голоса смолкли, и она услышала за углом шаги Келса. От крыльца хижины галопом помчалась лошадь, а одной секундой позже к ней постучали.

- Жанна! - завеса отлетела в сторону, и на пороге появился Келс, бледный и сильно взволнованный.

- Что случилось? - быстро спросила Жанна.

- Сегодня утром Гульден пристрелил моих двух людей. Один уже умер. Другой совсем плох. Я ещё не видел его.

- Кто же... кто это? - заплетающимся языком, спросила Жанна. Все её мысли вертелись только около Джима Клайва.

- Маленький Дэн мертв. Другого мы звали Диком. Никогда не слыхал его фамилии.

- Что же там произошло? Драка?

- Конечно! А Гульден затеял её. Он крайне неуживчивый человек, и никто не может с ним поладить. Постоянно находится в состоянии, которого другие достигают только в пьяном виде. Жалею, что не пристрелил его ещё вчера вечером. Я бы и сделал это, не подвернись тут Рыжий Пирс.

Келс был в дурном настроении и казался сильно озабоченным. Он так просто говорил с Жанной, как будто её симпатии само собой должны быть на его стороне.

Жанна постаралась изобразить сочувствие, которого в самом деле не испытывала.

- Я всегда думала, что вы во вражде с Гульденом.

Келс присел на один из ящиков, и его тяжелый револьвер послушно улегся рядом с ним на пол.

- Об этом я до сего дня ещё не думал, - сказал он. - Мы, в общем, всегда ладили друг с другом. Когда я выдвинул его, он ни капельки не изменился, остался тем же, каким и был. А теперь я замечаю в нем какую-то перемену. Впервые мне показалось это там, в Ласт-Каньоне. И знаете, Жанна, это все потому, что Гульден увидел вас.

- Нет, нет. Не может этого быть! - вся задрожав, воскликнула Жанна.

- Может быть, я и ошибаюсь. Гульден никогда и ни с кем не дружит. Его отношение к Биллу Байлею было самое обыкновенное. Что же теперь он нашел в этом пьянице? В общем, он задира, но теперь какой-то винтик испортился в его мозгу и делает его опасным... Я хотел было отвязаться от него. И после вчерашнего вечера даже определенно решил сделать это, но теперь не так-то легко будет отказаться от него.

- Почему? - с любопытством спросила Жанна.

- Пирс, Вуд, Бэрд и ещё некоторые парни, на которых, я надеюсь, заявили, что это не пройдет. Они дали мне понять, что не только среди моих людей, но вообще по всей границе Гульден - большая величина. Я разозлился, не веря этому. Но пока я ничего, наверное, не знаю и ничего не могу сделать... Все боятся этого Гульдена. Вот в чем дело!.. Порой мне кажется, что даже я боюсь его.

- Вы?! - воскликнула Жанна.

Келс выглядел пристыженно.

- А почему бы нет, Жанна? - ответил он. - Ведь Гульден не человек. Обычных людей я никогда не боялся. Но он... дикий зверь.

- Он напоминает мне гориллу, - сказала Жанна.

- Теперь я знаю только одного человека, который не боится Гульдена. Это - новичок в нашей пограничной полосе. Джимом Клайвом зовет он себя. Молоденький мальчишка, которого я никак не разберу. Но он не задумается съездить по морде и самому дьяволу. Клайв недолго продержится здесь. Хотя как знать! Люди, смеющиеся над смертью, иногда очень долго не встречаются с ней. Когда-то и я был таким же... Клайв слышал, как я разговаривал с Пирсом о Гульдене, и заявил: "Я выгоню этого Гульдена вон из лагеря или пристрелю его".

- А вы что сказали? - спросила Жанна, стараясь говорить твердо и глядя в пол.

- Я сказал ему: "Джим, мне это очень нравится, но я вовсе не хочу, чтобы вас укокошили"... В нем так и кипит удальство. Сказал так легко, как будто... как будто предложил подтянуть ремень у моего седла. Но Гульден способен заставить плясать целую сотню мужиков. Он уже не раз доказал это. А когда речь идет о смертельном выстреле, то я ещё ни разу не слыхал, чтобы он в кого-нибудь промазал.

- И поэтому вы боитесь его?

- Нет! - страстно ответил Келс, точно задетый в своей мужской чести. Нет, я боюсь его только за то, что он - Гульден. Он имеет в себе что-то омерзительное... Гульден - людоед.

Жанна уставилась на него, как будто плохо расслышав его слова.

- Голый факт! Известен по всей границе. Гульден не станет зря брехать, но однажды он все-таки проболтался. Он был моряком. Пиратом. В одно из своих плаваний он потерпел крушение. Страх голодной смерти вынудил его сожрать человека. Эту историю он рассказал в Калифорнии и в лагерях Невады. Однако никто не хотел верить ему. Но два года назад за Левистоном его занесло снегом. С ним были ещё двое товарищей. Всем грозила голодная смерть. Следовало во что бы то ни стало пробиться сквозь снег. Они тронулись в путь. Продвигаться вперед было невероятно трудно. После Гульден рассказывал, что оба его спутника не выдержали. Но он просто убил их и вновь спас свою жизнь. Когда это обнаружилось, больше уже никто не сомневался в его первой матросской истории... Но он же герой и ещё одной истории. Однажды он украл девушку и затащил её в горы. Когда зима прошла, он возвратился один и рассказал, что оставил эту девушку голой, привязанной в одной из пещер, где она и замерзла.