Зейн Грэй - Пограничный легион

Его откровенная речь произвела большое впечатление. Толпа бандитов молча направилась к выходу, и в хижине остались только Пирс, Клайв и Келс.

- Джим, скажите, отчего вы такой охотник до этих дьявольских драк? Или, может быть, вам хочется сделаться в этой глуши рыцарем - защитником некоторых бедных девушек?

Клайв выпустил изо рта струю дыма, окутавшую его голову.

- Я ненавижу пакостные сделки, - ответил он.

- От одного воспоминания о девушке кровь бросается вам в голову?

Резкое движение Клайва показало, что Келс оказался прав.

- Ого! Только не фыркайте! - воскликну Келс с угрозой в голосе. - Если вы хотите иметь" меня своим другом, то объяснитесь, как подобает мужчине.

- Келс, я благодарен вам за такое предложение, - ответил Клайв с серьезным видом, - но я ни к черту не гожусь. Иначе меня не было бы здесь... Я не могу слышать об этих историях с девушками!

- Вы ещё изменитесь, - ответил Келс с горечью. - Проживите здесь несколько одиноких годков. Вы пока не знаете здешней жизни. Вы молоды. Я же пережил золотую лихорадку в Калифорнии и Неваде. Золото делает человека безумным. И если вас до тех пор не пристрелят, то вы изменитесь. Если война разрушает моральные силы человека, то здесь дела похуже. Подождите, когда откроется самая большая золотоносная жила. Мужчины и женщины сразу отойдут на десятки тысяч лет назад... И тоща одной девицей больше или меньше, не все ли равно?

- Послушайте, Келс! Однажды меня очень сильно любила одна глупышка, но она так горячо стремилась сделать из меня героя, что после этого я прямо не могу видеть, когда обижают девушек.

Говоря это, Клайв выглядел спокойным и печальным; по лицу его нельзя было ничего понять, но глубокая горечь, прозвучавшая в его голосе, ясно подчеркивала лживость его слов.

Пирс попросту расхохотался, а Келс с сомнением покачал головой.

* * *

В эту ночь Жанна спала в своей новой одежде, сняв только сапоги. Ворочаясь, она нередко просыпалась от тяжелого нажима револьвера, оставленного ею в кобуре. Тогда она сразу вспоминала, что она - Жанна Рэндел, пленница, живущая в лагере бандитов. Все это было так необычно, так невероятно!

Когда утром она вышла из своей хижины, Келс сидел за столом, а Бейд Вуд прислуживал ему.

- Алло, Денди! - весело приветствовал Келс Жанну. - Раненько на ногах!

- Вы в полном вооружении. Это хорошо! Бьюсь об заклад, что в конце этого месяца вы одна ограбите целую почтовую карету.

- Ограблю почтовую карету? - как эхо, повторила Жанна.

- Само собой. Вот будет занятно! - ответил Келс со смехом. - Садитесь теперь и позавтракайте со мной... Бейд, ну-ка поживей... Вы такая... Но маска сильно портит вас... Никто не может видеть, какая вы красивая... Жанна, ваш обожатель Гульден выбыл из строя.

И Келс с явным одобрением повторил историю, которую за вечер до этого Жанна слышала из уст Рыжего Пирса. Рассказывая, Келс подробнее останавливался на Джиме Клайве.

- Мне страшно нравится этот Джим, - сказал он. - Прелюбопытный парень. Какая-то проклятая девчонка испортила ему сердце: либо изменила, либо ещё что-нибудь в этом роде. Большинство женщин никуда не годится, Жанна. Еще не так давно я решительно обо всех говорил в таком духе, однако с тех пор, как я узнал вас, я пережил нечто новое. Но ведь одна хорошая девица не может изменить целого миллиона.

- А что сделает этот Джим Клайв, когда увидит меня? - спросила Жанна, чуть не подавившись при этом имени.

- Не торопитесь так, девочка! - сказал Келс. - Вам всего только семнадцать лет, и у вас ещё бездна времени... Я долго думал о Джиме Клайве. Он не сумасшедший, подобно Гульдену, но такой же опасный. Опасный потому, что он не знает, что творит; абсолютно не боится смерти и чертовски ловок с револьвером. Скверная комбинация. Клайв без всякого колебания способен уложить человека. Троих он уже застрелил и Гульдена тоже намеревался убить. Я надеюсь все-таки обуздать его. Запугать или принудить он себя не даст, но, может быть, удастся убедить его. Через Рыжего Пирса я велел передать ему, что вы моя жена. Надеюсь, он поверит. Все остальные не верят этому. Во всяком случае вам, может быть, ещё сегодня придется встретиться с ним, и я хотел бы, чтобы встреча вышла дружелюбная. Если мне удастся обтесать его и отлучить от пьянства, это будет лучший парень во всей пограничной полосе.

- И я должна помочь вам заманить его в вашу банду? - спросила Жанна, не будучи в силах овладеть своим голосом.

- Разве это уж так страшно? - спросил искренне задетый Келс.

- Я... я не знаю! - пробормотала Жанна. - А... этот молодой человек... он уже убийца?

- Нет. Пока он приличный молодой парень, которого свела с ума какая-то девица. Я ведь уже говорил вам это. Вы не понимаете главного. Если мне удастся подчинить его, то из него выйдет неоценимый для меня человек отважный, ловкий, опасный, который всегда сумеет поставить себя здесь. Но если я не покорю его, ну тогда ему не прожить и недели. В одной из драк его либо застрелят, либо зарежут.

Отодвинув свою тарелку, Жанна подняла на бандита твердый взгляд:

- Келс, пусть лучше он поскорее кончит свое существование и пойдет... к... к..., чем останется жить под вашей властью, сделавшись бандитом и убийцей.

Келс насмешливо рассмеялся, но по тому дикому движению, с каким он швырнул о стену свой бокал, можно было видеть, насколько глубоко Жанна обидела его.

- Вам жаль его потому, что его загнала сюда какая-то красотка, сказал он. - Однако я уверен, что моя дружба может принести ему только одну пользу. Помогите мне, замолвите словечко и поддержите мое влияние на этого дикого молодчика.

- Я... я должна сперва увидеть его, - ответила Жанна.

- Однако вы умеете запираться, - проворчал Келс, но внезапно его лицо снова просветлело. - Я всегда забываю, что вы ещё ребенок. Делайте, что хотите. Одно вам говорю, соберите все ваше прежнее мужество, - при этих словах Келс понизил голос в бросил взгляд на Бейда Вуда. - Помните, то самое мужество, с каким вы пристрелили меня. Нас ожидает трудное будущее. Громадные золотые прииски и охваченные безумием люди. Женщины не дороже мотка ниток... Голод, мучения, боль, болезнь, кража, убийство, повешение, смерть - все ничего! Лишь бы только было золото. Бессонные ночи, дьявольские дни, нападение за нападением, кругом одни жадные глаза. Все, что составляет жизнь, будет забыто, да и сама жизнь подешевеет. Ничего не останется, кроме желтого металла, ради которого мужчины теряют разум, а женщины продают свою душу.

После завтрака Келс приказал оседлать лошадь Жанны.

- Вы каждый день должны ездить, чтобы не отвыкнуть, - сказал он. Возможно, скоро за нами начнут охотиться, и я вовсе не хочу, чтобы вас разорвали на куски.

- Куда я должна ехать? - спросила Жанна.