Зейн Грэй - Пограничный легион

- Он ищет меня, - ответил Джим. - Слушай!

Топот тяжелых ног раздался в соседней комнате. Жанна тихонько подвела Джима к своему наблюдательному пункту. Рука Джима легла на рукоятку револьвера.

Гульден ввалился в комнату с толпой диких, грубых мужчин, по мрачному виду которых было видно, что у них на уме есть что-то злое. Все они молчаливо выстроились полукругом перед маленькой группой приверженцев Келса. Бирд, Джонс и Вильямс, когда-то его верные союзники, теперь вызывающе смотрели на него. Гульден походил на рассвирепевшую гориллу. Его громадные бледные глубоко сидящие глаза сверкали. Одну руку он держал за отворотом своей куртки, и весь его вид говорил о страшной угрозе. Однако Келс стоял перед ним совершенно уверенно и спокойно. Но стоило Гульдену сделать движение, как револьвер Келса тотчас же уставился на него. Однако стрелять ему не пришлось, ибо Гульден вытащил какой-то большой тяжелый предмет.

- На, смотри! - воскликнул он, бросая его на стол.

Тяжелый глухой стук показался всем очень знакомым.

Пальцы Джима судорожно вцепились в руку Жанны; он дышал тяжело и Отрывисто.

Концы красного платка медленно распались, и оттуда выглянул неправильной овальной формы блестящий громадный слиток золота.

- Золото Джима Клайва! - вскричал Келс. - Откуда оно у тебя?

- Я нашел его у Грида, - сказал Гульден, наклоняя вперед свою страшную голову.

Сапоги бандитов нервно зашаркали по скрипевшим половицам. Наступившую тишину отчетливо прорезал глухой, отдаленный рокот. Келс побелел, как воск, и словно прирос к полу:

- У Грида?

- Да.

- А где же был... его труп?

- Я оставил его лежать на дороге в Баннек.

Предводитель банды молчал.

- Келс, вчера вечером я отправился следом за Гридом. Догнал и убил его... А потом нашел у него вот этот слиток.

Глава XVII

- Так значит Джим не убивал Града! - воскликнул Келс.

Светлый луч радости скользнул по его лицу. Странно было слышать в этом возгласе нотку искреннего облегчения. Жанна поняла Келса. Он радовался, что не заставил Джима сделаться убийцей.

Гульден растерянно молчал.

- Но я же сказал тебе, что уложил Града я, а не Клайв. Теперь мы хотим знать, говорит ли тебе это золото то же самое, что оно говорит. нам.

Его громадная волосатая лапа похлопала слиток. Келс понял скрытый смысл его вопроса.

- Ну и что же оно говорит тебе? - спокойно спросил он, оглядывая фигуру Гульдена и свирепые лица стоявших позади него людей.

- В нашей банде есть один обманщик. И он водит тебя за нос. Это нам уже давно известно. Джим Клайв взялся убить Града, но возвратился с его поясом и ложью... Мы считаем его изменником.

- Ну нет! На этот раз ты ошибся, Гульден, - серьезно ответил Келс. Мальчуган наврал только мне, но я прощаю его. Он струсил - и баста. Заколоть спящего человека было слишком сильно для Джима... И, кроме того, я совершенно не понимаю, чего тебе-то суетиться из-за этого? Ведь все равно от слитка ты получишь только его десятую часть, как это было и с золотом Града.

- Речь идет не обо мне, - заявил Гульден. - Может быть, ты и прав, защищая Клайва, но я не верю этому. Вся банда озлоблена, откуда-то беспрестанно вытекает новая грязь. За нами следят. Нас неохотно встречают в игорных домах. Вчера ночью ни за что не хотели разрешить мне сесть за стол Белчера.

- И ты решил, что это Клайв продырявился? - спросил Келс.

- Да.

- Ставлю все свое золото против твоих слов, - заявил Келс.

- Но ведь все говорит против Клайва, - нерешительно буркнул Гульден.

- Очень возможно, - согласился Келс.

- На чем же ты строишь такое доверие к нему?

- Только на своем знании людей. Джим Клайв никогда не предаст своих товарищей. Кто ещё высказал такое подозрение?

- Рыжий Пирс, - медленно ответил Гульден.

- Пирс был лгуном, - с горечью сказал Келс. - И я пристрелил его за это.

Взгляд Гульдена сделался неподвижен. Его люди беспокойно забормотали и принялись оглядываться.

- Пирс рассказал мне, что ты поручил Клайву убить меня, - неожиданно вымолвил великан, думая застать Келса врасплох.

Но Келс не проявил ни малейшего удивления.

- И это тоже ложь, - брезгливо сказал он. - Неужели ты думаешь, что я рехнулся?

- Пока-то нет, - ответил Гульден, издав отдаленное подобие смеха.

- То-то же! У меня ещё достаточно разума, чтобы не натравливать маленьких мальчиков на такого человека, как ты.

Гульден не остался нечувствительным к его лести. Бандиты в сотый раз покорились сильной личности Келса и уже приготовились забыть свое недавнее недовольство.

- Но Рыжий Пирс не может теперь защищаться, - заметил Бади Джонс.

- А знаете ли вы, ребята, что насчет Рыжего Пирса мне приходили в голову куда более интересные мыслишки, чем о Джиме Клайве? Но я молчал, так как у меня не было никаких доказательств, - сказал Гульден.

- Рыжий в последнее время был особенно зол, - прибавил Чик Вильямс.

Гульден поскреб свою голову и выругался.

- Мы страшно много времени тратим на эту болтовню, - вдруг боязливо заметил Бирд. - Не забудьте, что в лагере творится что-то неладное.

- Ба! Уже целую неделю идет эта глупая брехня о карателях! воскликнул Гульден.

Вдруг один из бандитов выглянул за дверь.

- Какой-то всадник несется сюда, - сказал он.

Все разом столпились в дверях.

- Это Красавчик Оливер.

- Ничего подобного.

- Ну, конечно, он. Но только не на своей лошади. Глядите-ка, как он торопится.

Топот лошадиных копыт прервался возле дверей блокгауза.

- Красавчик... Что случилось?..

- Где Келс? Пустите меня к нему, - хрипло ответил Оливер. Подойдя к Келсу, он остановился перед разделявшим их столом, тяжело дыша; его посеревшее лицо говорило о глубокой решимости.

- Келс, я снова вернулся к тебе, - сказал он, протягивая свою руку. То был жест раскаяния.

- Что это значит? - спросил Келс, и голова его подалась вперед, словно орлиный клюв.

- Я беру свои слова обратно.

Келс живо схватил протянутую руку и потряс её.

- Красавчик, я знаю тебя как человека, который не вернулся бы из-за пустяков, но я все-таки рад... Что изменило твое решение?

- Каратели!

Живость Келса внезапно пропала.

- Да, Келс, и на этот раз это не пустой слух. У меня есть серьезные новости... Идите ближе, ребята. И ты тоже, Гульден. Настал час, когда нам надо сплотиться крепче, чем когда-либо.

Красавчика Оливера окружили бледные напряженные лица с нахмуренными лбами и суровыми глазами.

- Ребята, - начал он. - Из всех подлых предателей Рыжий Пирс оказался наиподлейшим. Он донес на нас в комиссию выборных.

Тихий гул пробежал по толпе.

- Слушайте теперь и не перебивайте меня, у нас слишком мало времени. Безразлично, как я узнал о шпионстве Пирса... Это была простая случайность... Один из этой карательной кампании подмазался к Пирсу, и этот мерзавец решил предать свою банду как есть. Ему давали здоровый куш за это. Но он оттягивал ответ со дня на день и только нескольких выдал им в лапы. Дарт, Сингльтон, Французик и Техасец были пойманы по горячему следу. Чтобы доказать свой донос, Пирс назвал членам карательного отряда день, час и дело, которое затеяли эти четверо... Молчите, у меня есть доказательства. Не перебивайте!.. Я уверен, что за всю вашу жизнь вы ещё ни разу не встречались с такой коварной змеей, как Рыжий Пирс. Сегодня он собирался выдать им всю нашу банду. Вы помните, каким масляным языком уговаривал он Келса не стрелять? Однако на этот раз он ошибся в Келсе. Он наговорил на его девушку и получил за это. Может быть, в своих планах он наметил забрать её для себя, я не знаю, но ясно, что сегодня он должен был предать весь наш легион. И если бы не Келс, то все бы мы были уже аккуратненько связаны и отправлены на виселицу... Ребята, сегодня я порвал с Келсом, но теперь называю себя трижды ослом за это!