Майкл Грей - Нити смерти

Он достал из кармана складной нож, раскрыл лезвие.

- Что ты хочешь делать?

- Хочу прорезать вход для нас.

Двухдюймовое лезвие оказалось не самым Лучшим инструментом для прорезания дыры в оштукатуренной стене. Под листами сухой штукатурки проходили вертикальные брусья размером два на четыре дюйма, расстояние между ними составляло немногим больше фута. Когда Дункан прорезал дыру шириной в один фут и длиной в пять футов, его лицо, руки и одежда были покрыты слоем пыли.

- Ты похож на страшное привидение, - хихикнула Джанис.

- Будем надеяться, что я останусь человеком и не стану привидением. Подай мне, пожалуйста, трость.

Он проверил тростью края вырезанного отверстия и пол на площадке.

- Пока все чисто. Ты готова, дорогая?

- Всегда готова.

- Тогда за мной. Только будь осторожной! Протиснувшись сквозь дыру, они оказались на лестничной площадке, в полумраке.

- Мы забыли взять фонарик, - сказала Джанис.

- И ты говоришь это мне! Боюсь, что я никогда не задумывался о пользе электрических фонариков.

- Извини, дорогой.

- Ладно, - сжав ее руку, сказал он. - Куда идем - вверх или вниз?

- Пошли вверх, - подумав, предложила Джанис.

- О'кей, держись за моей спиной. Обе трости у тебя в руках?

- Да, готовы.

Проверяя каждый дюйм пола, они благополучно дошли до следующей лестничной площадки.

- Начинаю кое-что различать, - сказала Джанис. - Глаза привыкли к темноте, к тому же где-то наверху горит аварийный свет.

- Наше счастье, что аварийное освещение в порядке до сих пор. Здесь же никто не бывал уже несколько лет.

- Здесь был Томс.

- Да, Томс был здесь, - согласился Дункан.

- Почему-то на ум приходит одно слово, - прошептала Джанис.

- Какое слово?

- Потрескивание.

- Почему потрескивание?

- Кожа, когда она холодная и потная, начинает собираться в пупырышки и потрескивать.

- Подходящее описание, но не совсем точное. Звуки потрескивания могут исходить от сухого, хрупкого предмета.

- Кожа именно так и поступает. Ты не прав.

- Проверим в словаре, когда вернемся.

- ЕСЛИ вернемся.

- Нет, КОГДА вернемся!

Когда они поднимались на следующий этаж, кончик трости Дункана отскочил в сторону, ударившись о стену.

- Замри! Надо проверить, до какого места доходит эта нить.

Почти вся трость превратилась в обломки.

- Да, надо искать еще один вход, Джанис. Джанис согласно кивнула и повернула назад, чтобы спуститься вниз.

- Ох! - вдруг вскрикнула она, вцепившись в рукав Дункана.

- Что такое?

- Каблук! Я лишилась левого каблука!

- Может быть, он сам отвалился?

- Нет, - возразила она, ощупывая подошву туфли. - Чисто отрезано, как ножом по маслу!

- Пусти меня, я пойду первым.

- Давай выбираться отсюда.

Они не произнесли ни слова, пока не вернулись в кабинет Нади.

- И что теперь? - спросила Джанис. - Известим начальство? Теперь-то мы точно знаем, где надо искать Томса. Согласен?

- Нет, дорогая, я остаюсь при своем прежнем мнении. Если полиция получит Томса, он окажется в руках Браунли и "Пластикорпа". А через год они на каждом углу будут продавать мотки мономолекулярной нити.

- Что будем делать? - испуганно спросила Джанис.

- Дай мне подумать. Мы не ошибемся, если предположим, что Томс разбросал паутину над всеми возможными входами. Но мы можем проникнуть с той стороны, откуда он нас не ожидает. Итак, откуда?

- Туннель?

- Ход мысли правильный, но с туннелем будет немного трудновато. Туннель отпадает, сбоку проникнуть не удается. Что остается?

- А если сверху?

- Точно! Как пробраться на чердак?

- В здании обязательно должен быть чердак. На него обычно попадают через люк в потолке кладовки последнего этажа.

- Чего же мы ждем? Вперед, в служебные помещения верхнего этажа!

- Прежде чем найти люк на чердак, им пришлось проверить несколько кладовок на последнем этаже.

- Подожди здесь, - прошептала Джанис.

- Почему?

- Я поищу спички, у кого-нибудь они должны быть в столе. Со светом будет легче.

- Будь осторожна, дорогая. Томс мог обработать ящики столов.

- Да, понимаю.

Она вернулась довольно быстро.

- Полкоробки. Думаю, нам хватит. Джанис подняла крышку люка с помощью ручки метлы, на пол под люком поставила ведро вверх дном.

- Думаю, с ведра ты дотянешься до потолка.

Дункан подтянулся, влез наверх, лег поперек потолочных балок. Джанис подала ему трости, затем Дункан взял ее за руки и втянул на чердак.

- А ты сильный, - прошептала она, когда они перевели дух.

- Я только слепой, но не беспомощный. Ладно, в какой стороне находится лестница? Джанис зажгла спичку и осмотрелась.

- По-моему, вон туда. Опирайся на балки, потолок не выглядит слишком прочным.

Они проползли примерно двенадцать футов и снова остановились.

- Лестница должна быть под нами. Что будем делать?

Дункан достал нож и начал вырезать дыру в потолке, между двумя балками. Прорезав маленькую дырку, он позвал Джанис:

- Подползай поближе. Зажги спичку, опусти ее в дырку и следи, как она падает. Надо определить расстояние до площадки.

- Спичка не нужна, откуда-то снизу идет свет. Пусти, я посмотрю.

Она заглянула в дырку и с облегчением сказала:

- Все хорошо, мы прямо над лестничной площадкой.

- Очень хорошо. Я бы не хотел шлепнуться в лестничный колодец, - сказал Дункан.

Он сложил нож, спрятал его в карман и начал расширять дыру, отдирая руками дранку и штукатурку. - Я спущусь первым, - предложил он.

- Ничего не выйдет! Прыгая вслепую, ты можешь сломать ногу. Первой спущусь я и снизу буду подсказывать тебе.

- Джанис, послушай...

- Никаких споров, а то я вернусь и расскажу все начальнику полиции и Браунли. К тому же я смогу спуститься только с твоей помощью.

Она начала протискиваться в дыру.

- Держи меня за кисти и опускай вниз, дорогой. И побыстрей, а то в подвешенном состоянии я чувствую себя не слишком уверенно.

Дункан до предела вытянул руки, опуская ее вниз.

- Выпускай мои руки, дорогой. Я уже невысоко над полом.

Он разжал руки, и Джанис спрыгнула на площадку примерно с высоты двух футов.

- Дункан!

- Ты в порядке?

- Да... но не совсем.

- Ударилась?

- Н-нет... Дай-ка мне трость, пожалуйста. Покачивая тростью как маятником, Джанис постепенно опускала ее перед собой. Неожиданно кончик трости покатился по полу.

- Джанис!

- Не волнуйся, ничего не случилось. Всего лишь порезала кожу, будто кромкой бумаги.

- Где находится нить?

- В этом вся трудность, дорогой. Похоже, что я села на нее. Моя юбка разрезана до... почти до тела. Я не могу пошевелиться! Я стою на цыпочках, чувствую, что нить совсем близко...

- Не шевелись!

- Уверяю тебя, я и не думала шевелиться.

- Я сейчас спущусь!

- Нет, подожди! Ты сможешь поднять меня?