Лана Синявская - Гнев чужих богов

В тот момент, когда Зверь готов был прекратить игру, ярко-голубая молния ударила в огромное дерево, под которым стояли люди, оно мгновенно вспыхнуло, заполыхало гигантским факелом и обрушилось на землю.

Чудовище отпрянуло в ужасе.

— Оно боится огня! — закричала Анна.

— Слава богу, хоть чего-то оно боится, — устало вздохнул Макс.

Пылающий ствол дерева разделил их. По ту сторону с воем о рычанием металось разъяренное чудовище, в бешенстве выдирая с корнем кусты и ломая деревья. С другой стороны, защищенные стеной огня, стояли растерянные люди. Они получили передышку, но это не могло продолжаться долго. Ливень продолжал хлестать с удвоенной силой и в конце концов потушил бы огонь, который служил единственной преградой для монстра.

— Надо бежать, пока есть время, — сказал мистер Грин.

— Нет, — покачала головой девушка. — Нам от него не уйти. До утра он всесилен и, как только огонь погаснет, он бросится за нами в погоню. Думаю, не надо объяснять, что, как бы далеко нам не удалось убежать, он настигнет нас очень быстро.

— Но что же делать? — в отчаянии воскликнул Макс. — Неужели сидеть и ждать, когда он придет и превратит нас в угли?

— Я думаю, Макс, я пытаюсь!

— Ох, Анна, если ты чего-нибудь не придумаешь, боюсь, нам придется умереть.

Она не ответила, только посмотрела на него полными муки глазами.

Ее рука скользнула в его ладонь. Она была нежная и прохладная. Безумный порыв долго сдерживаемого желания захлестнул его, но он удержался невероятным усилием воли, не выдав своей страсти. Он обнял ее и прижал к себе, словно его объятия могли защитить ее от неминуемой смерти. Сейчас, когда было уже слишком поздно что-либо изменить, он вдруг отчетливо понял, что именно ее он искал всю жизнь. И вот нашел, наконец, но только для того, чтобы навсегда потерять.

Анна в тот краткий миг почувствовала его силу. Она прочла его мысли без труда и догадалась о его чувствах. Как ни странно, они не оскорбили ее, наоборот, придали мужества. Она подняла голову, поймала его взгляд и улыбнулась так, как давно уже не улыбалась ни одному мужчине.

— Послушайте! — вмешался мистер Грин. — Не время обниматься. Смотрите, огонь уже теряет силу. У нас почти не осталось времени.

Анна отпрянула от Макса с видом человека, застигнутого на месте преступления. Ее мысль заработала с удвоенной скоростью. Как нарочно, ничего путного в голову не приходило. Она просто никогда не сталкивалась с подобными существами. Черт! Неужели и в самом деле все?

И тут ее озарило. Перед глазами возникла круглая золотая пластина с рисунком. Там было изображено существо, очень похожее на рычащего монстра, который все ближе подбирался к горящему дереву. Тот ягуар, которого она видела на пластине, боролся с гигантской змеей и что самое главное — она явно побеждала. Выходит, огонь — не единственное, чего боится монстр.

— Анна! — окликнул ее мистер Грин. — Вы не могли бы поторопиться?

— Послушайте, Джош, оставьте ее в покое, — посоветовал Макс настоятельно. — Наши жизни зависят только от этой девушки, а вы мешаете ей думать.

— Все в порядке, Макс, — успокоила его Аня. — Я уже придумала. Только вот где мне взять змей?

— Змей?!!!

— Ну да. Кажется, мне придется их вызвать. Думаю, я успею. — Она деловито огляделась, нагнулась и подобрала с земли острую палку.

Мужчины следили за ее действиями с недоверчивым изумлением. Анна тем временем подошла к мальчику, присела перед ним на корточки и взяла его за руки.

— Послушай, малыш, ты мне доверяешь? — ласково спросила она.

Тот уверенно кивнул и обнял ее за шею. Аня погладила его по тонким густым волосам и прошептала:

— Ничего не бойся, что бы ни произошло. Главное — не двигайся и не кричи. Хорошо?

Малыш снова закивал.

— Помни, что я всегда буду рядом и постараюсь спасти нас. Но ты мне должен помочь. Договорились?

Она быстро отстранила его от себя и поцеловала в запачканный лобик.

— Подойдите ко мне, — обратилась она к мужчинам.

В ее голосе появились незнакомые властные нотки. Макс и мистер Грин безропотно повиновались.

— Вы слышали, что я сказала малышу? То же касается и вас. Сядьте все на землю, как можно ближе друг к другу и, что бы вы ни увидели, не шевелитесь и не смотрите по сторонам. Я говорю совершенно серьезно. Если вы нарушите условия, то у нас не останется ни единого шанса выжить.

— А что, сейчас он у нас есть? — спросил мистер Грин, косясь в сторону чудовища.

— Надеюсь, что так.

После того, как мужчины и мальчик уселись вокруг нее, она очертила вокруг большой замкнутый круг. За ее действиями следили не только люди.

Зверь, почувствовав тревогу, вглядывался сквозь языки пламени в то, что делала эта стерва. Он еще не мог понять ее намерений, огонь мешал ему проскользнуть в ее мозг и прочесть мысли, но всей кожей ощущал надвигающуюся опасность.

Тем временем девушка уселась в центре круга и протяжным шепотом произнесла:

Она повторила эти слова трижды и замерла, пристально вглядываясь в землю вокруг круга. Ждать пришлось недолго. Трава вокруг зашевелилась, зашелестела. Макс, сколько и вглядывался, не мог различить, откуда берется это движение. А оно становилось все заметнее.

— Что это? — шепотом просил Макс у застывшей, как изваяние, девушки.

— Змеи.

— Они ползут к тебе?

— Разумеется. Раз я их вызвала. О господи, только бы получилось!

— Что?

— Достигнуть пятого уровня.

— А что такое пятый уровень?

— Наше спасение.

Прошло два часа. Змеи все прибывали. Теперь их было вокруг такое множество, что не увидеть их было невозможно. Макс заметил среди кишащих, извивающихся, сплетающихся в клубки змей уруту, чей укус мгновенно парализует пораженную часть тела, кораллового аспида, укус которого в большинстве случаев смертелен. Он насчитал не менее десятков жарарков, которых трудно заметить среди сухих листьев, так как они легко сливаются с ними благодаря своей окраске. Эти змеи были опаснее всех остальных: против их укусов не существует противоядия.

Они находились в сухом месте, но среди пресмыкающихся извивались тонкие зеленоватые тела. Болотные гадюки! Эти-то откуда? Они живут только вблизи болот, они просто не могли оказаться здесь.

— Далеко ли отсюда болото? — неожиданно спросила Анна.

— Километров десять, если не больше.

— Отлично. Значит — четвертый уровень, — обрадовалась девушка.

Змеи уже просто кишели вокруг почерченной на земле линии. Они были так близко, что можно было протянуть руку и дотронуться до их холодных, скользких тел. Разумеется, ни у кого не возникало желания попробовать.