Джон Гришем - Шантаж (= Братство)

- Да, мистер Лэйк, вы не очень богаты, но это пойдет вам на пользу, многозначительно заявил Мэйнард. - В наши дни слишком богатый кандидат не может быть привлекательным для большинства населения. - Он потянулся рукой к кнопке, щелкнул, и на экране появилась цветная картинка. - Пусть это вас не волнует. Деньги для нас не проблема. Мы найдем баснословно богатых партнеров из числа производителей военной техники.

Посмотрите на это. - Он показал рукой на экран, словно Лэйк не знал, куда надо смотреть. - В прошлом году предприятия аэрокосмической и оборонной промышленности получили доход в размере двухсот миллиардов долларов. Мы вполне можем рассчитывать на часть этой суммы.

- На какую именно часть? - допытывался Лэйк.

- На ту, которая вам понадобится, - уклончиво ответил Тедди. - Полагаю, они в состоянии без особого труда отвалить нам не менее ста миллионов долларов.

- Но вы же не можете так просто скрыть от государства эти сто миллионов долларов, - не унимался Лэйк.

- Не будьте столь самоуверенны, мистер Лэйк. И вообще не надо думать о деньгах. Это наши проблемы, а свои проблемы мы всегда решаем четко и своевременно, можете в этом не сомневаться. Ваше дело - произносить речи, обеспечивать себе рекламу и добиваться успеха в избирательной кампании. А деньги польются к вам рекой, это я вам обещаю. К ноябрю этого года американские избиратели будут так напуганы предстоящим Армагеддоном, что им будет наплевать, как и на что вы расходуете такие деньги. Поверьте мне, это будет блестящая победа.

Значит, Тедди Мэйнард уже все рассчитал и даже уверен в блестящей победе. Лэйк сидел за столом и рассеянно смотрел на мерцающие на экране колонки цифр. Чистый доход оборонных предприятий и компаний аэрокосмической промышленности достигал ста девяноста четырех миллиардов долларов. А весь оборонный бюджет за прошлый год составил двести семьдесят миллиардов. Если последнюю цифру удвоить, получится пятьсот сорок миллиардов, а если потом умножить на четыре года президентства, то выйдет астрономическая сумма.

Из этого следует, что все производители военной техники получат колоссальные прибыли. Стабильную и высокую зарплату будут начислять сотням тысяч рабочих и служащих, создадут тысячи новых рабочих мест. После этого кандидат Лэйк будет непобедим. Аарон закрыл глаза. Он признавал реалистичность задуманного Мэйнардом плана. Деньги действительно можно взять у тех, кто получает высокую прибыль, а напуганный внешней опасностью народ тут же бросится к урнам и проголосует за Лэйка.

Мэйнард дал собеседнику возможность немного подумать, а потом прервал его мысли:

- Большую часть работы мы проделаем при помощи комитетов политического действия. В них задействованы профсоюзы, общества инженеров, союзы общественных деятелей и так далее.

Кроме того, мы создадим новые комитеты поддержки.

Лэйк прекрасно знал, как можно использовать многочисленные общественные организации по всей стране. Они, как правило, очень богаты и могут оказать неоценимую помощь любому кандидату в президенты. Если, конечно, будут заинтересованы в этом. Первоначальный шок, возникший от столь неожиданного предложения, уже прошел, и в голове его роились вполне конкретные мысли относительно предстоящей предвыборной кампании. Кто будет вице-президентом, например, или кто станет фактическим организатором и руководителем его предвыборной кампании? Кто войдет в предвыборный штаб? Где нужно объявить о своем решении? И как это сделать?

- Да, вы правы, мистер Мэйнард, это действительно может сработать, сказал Лэйк тихо, стараясь скрыть нахлынувшее на него волнение.

- Разумеется, - охотно поддержал его Тедди. - У меня нет на этот счет никаких сомнений. У нас было достаточно времени, чтобы обдумать план действий.

- Сколько людей посвящено в этот план?

- Совсем немного. Знаете, мистер Лэйк, мы долго думали, прежде чем предложить эту роль вам. Мы рассмотрели множество кандидатов, но в силу известных обстоятельств остановили выбор именно на вас. Так что это далеко не случайное решение. Кроме того, мы изучили вашу частную жизнь и не нашли ничего, порочащего вас.

- Думаю, моя личная жизнь показалась вам очень скучной, не так ли?

- В известной мере. Правда, меня немного беспокоят ваши отношения с миссис Валотти. Она уже дважды разводилась и чересчур привязана к болеутоляющим средствам.

- Никогда не думал, что у меня есть какие-то отношения с миссис Валотти.

- Вас видели с ней несколько дней назад.

- Вы что, следили за мной?! - с наигранным удивлением воскликнул Лэйк.

- А вы что, считаете это недопустимым?

- Во всяком случае, это не очень приятно.

- Вы потащили ее на какую-то тусовку по поводу защиты прав женщин в Афганистане. Полагаю, это было легкомысленно с вашей стороны. - В словах Тедди были слышны саркастические нотки.

- Я не хотел туда идти, - попытался оправдаться Лэйк.

- Ну и не ходите больше. Политику такого уровня там нечего делать. И вообще старайтесь держаться подальше от всякого дерьма. Предоставьте это обитателям Голливуда. Что же до миссис Валотти, то от нее могут быть лишь неприятности.

- Еще что-нибудь? - недовольно спросил Лэйк, словно защищаясь от возможных упреков. Его частная жизнь была тоскливой и скучной после смерти жены, и поэтому он был абсолютно уверен в безупречности своей репутации.

- Нет, ничего интересного вам сообщить сейчас не могу, - отмахнулся Тедди. - Миссис Бенчли, как нам кажется, очень порядочная женщина и к тому же прекрасная собеседница. Нет ничего предосудительного.

- Благодарю вас, - вежливо поклонился Лэйк.

- Конечно, вас будут клевать из-за вашего отношения к абортам, но не вы первый, не вы последний.

- Да, но это очень давний вопрос, - мягко возразил Лэйк и подумал, что и сам чертовски устал от бесконечного упоминания об абортах. Когда-то он выступал за разрешение абортов, потом стал требовать их запрещения, защищал право на рождение, потом требовал его отмены, поддерживал права женщин, потом стал игнорировать их. - А как насчет "Зеленого дерева"? - осторожно спросил он.

Тедди устало махнул рукой, давая понять, что не стоит обращать на это внимания.

- Пустяки. К тому же это было двадцать два года назад и никого не осудили по этому делу. Ваш партнер стал банкротом и признался в своих грехах, а присяжные сочли это дело незначительным и отпустили его на все четыре стороны. Сейчас уже никто не вспомнит всех обстоятельств той давней истории. Но мы будем следить за возможными сплетнями и слухами вокруг вашей персоны. Одно из преимуществ позднего вступления в предвыборную гонку заключается в том, что никто не успеет нарыть на вас какой-нибудь мерзости. Но даже если это и произойдет, мы постараемся нейтрализовать все негативные последствия.