Джон Гришем - Шантаж (= Братство)

- Не сделал ни единого намека на них.

- А он не дергался из-за того, что мы его прослушиваем?

- Думаю, нет. Во всяком случае, вел себя спокойно и не нервничал. Он сделал одиннадцать звонков из своего офиса и еще восемь из дома, однако мобильным телефоном не пользовался.

- А факсы или электронная почта?

- Нет, ничего такого не было. Около двух часов он провел с Шайрой, это его...

- Руководитель аппарата помощников, - закончил его мысль Тедди и снова закрыл глаза.

- Да, совершенно верно. Они обсуждали основные направления избирательной кампании. Шайра согласился возглавить ее и даже предложил на пост вице-президента сенатора Нэнса из Мичигана.

- Неплохой выбор, - процедил сквозь зубы Тедди.

- Да, Нэнс производит хорошее впечатление, - согласился с ним Йорк. - Мы уже проверяем всю его подноготную, пока ничего предосудительного не обнаружили. Правда, он развелся в двадцать три года, но это было тридцать лет назад.

- Это не проблема, - кивнул Тедди. - А Лэйк уже готов приступить к делу?

- Да, безусловно. Он же политик, в конце концов, а хороший политик никогда не раздумывает, если ему обещают преподнести ключи от королевства. Насколько нам известно, он уже начал писать текст выступлений.

Тедди достал таблетку, проглотил ее, ничем не запивая, и поморщился, как будто она оказалась слишком горькой. Затем он потер рукой лоб и посмотрел на помощника:

- Йорк, скажи мне откровенно, мы не пропустили чего-нибудь такого, что способно испортить всю кампанию? Нет ли какого-нибудь скелета в его шкафу?

- Нет, шеф, никакого скелета нет и быть не может. Мы почти полгода перетряхивали все его грязное белье, но так ничего и не нашли. Во всяком случае, чего-нибудь такого, что могло бы навредить нам и сорвать наши планы.

- Нет ли у него тайной мысли жениться на какой-нибудь идиотке?

- Нет, шеф. Правда, он встречается с несколькими женщинами, однако никаких серьезных отношений не заводит.

- А сексуальные контакты с сослуживцами?

- Нет, тут он тоже чист.

Они говорили об этом уже не первый раз, желая во что бы то ни стало убедиться: они ничего не упустили и ничто не сможет помешать им добиться цели.

- А как насчет темных финансовых делишек в его прежней жизни?

- У него нет прежней жизни, шеф, - успокоил Мэйнарда Йорк. - Вся его жизнь состоит из политики и бытовых мелочей. Словом, он весь на виду.

- Пьянки, наркотики, вызывающие зависимость таблетки, азартные игры по Интернету?

- Нет, сэр. Он чист, скромен, трезв, рассудителен, умен и красноречив.

- Ну хорошо, надо еще раз поговорить с ним.

Аарона Лэйка проводили в кабинет директора, но на этот раз его сопровождали три молодых симпатичных парня, охранявших его так, словно опасность подстерегала его тут на каждом шагу. В отличие от предыдущего посещения Лэнгли, сейчас он шагал уверенно, быстро, с высоко поднятой головой и необыкновенным чувством собственного достоинства. Он и сам заметил, что за последние пару дней стал выше, солиднее и несравнимо респектабельнее.

Поздоровавшись с директором ЦРУ и пожав его руку, Лэйк последовал за инвалидной коляской в кабинет хозяина и уселся напротив него. После традиционного обмена любезностями они сразу приступили к делу. А в это время Йорк и двое его помощников находились в соседней комнате и ловили каждое слово, наблюдая за происходящим по монитору. Эти двое парней могли по интонациям, по едва заметным движениям рук и других частей тела определить, достаточно ли искренен человек, не скрывает ли чего-нибудь от собеседника, установить, насколько сильны его нервно-психические реакции и может ли он управлять собой и другими людьми.

- Надеюсь, вы хорошо выспались? - не без ехидства спросил Тедди и еле заметно ухмыльнулся.

- Да, вполне, - соврал Лэйк.

- Прекрасно. Насколько я понимаю, вы готовы принять наше предложение и согласны на все условия сделки.

- Сделки? - с недоумением воскликнул Лэйк. - Я не предполагал, что вы относитесь к этому как к сделке.

- А как же иначе, мистер Лэйк? - спокойно отреагировал Тедди. - Самая настоящая сделка. Мы обещаем вам победу на предстоящих выборах, а вы, в свою очередь, обещаете нам удвоить военные расходы и подготовить вооруженные силы к возможному отражению нападения со стороны России.

- В таком случае я согласен на сделку.

- Вот и хорошо, мистер Лэйк. Не скрою, я очень доволен вашим решением и нисколько не сомневаюсь, что вы станете превосходным кандидатом на пост президента нашей страны.

Лэйк еще не вполне свыкся с возможными перспективами, и слова директора ЦРУ зазвенели в его ушах. Конечно, трудно было поверить, что все произойдет так быстро. Президент Лэйк! Президент США Аарон Лэйк! Каково?! Сегодня в пять часов утра он еще расхаживал по квартире, пытаясь убедить себя в том, что все это не сон, не наваждение и что ему действительно предложили Белый дом. Это казалось настолько невероятным, что он никак не мог поверить в свою удачу.

Неужели он действительно станет хозяином Овального кабинета, ворвется в мир в качестве президента самой могущественной страны? А на поляне перед Белым домом его будут ожидать самолеты, вертолеты, многочисленная охрана и вездесущие журналисты. А потом последуют дипломатические обеды с самыми влиятельными людьми мира, постоянные переговоры. На его плечи ляжет ответственность за судьбы мира.

А самое главное - ему будет обеспечено весьма заметное место в истории. И не только в истории США, но и всего мира.

- Предлагаю обсудить некоторые аспекты предстоящей избирательной кампании, - продолжил Тедди, искоса поглядывая на Лэйка. - Полагаю, вам следует объявить о своем решении через два дня после завершения первичных выборов в Нью-Хэмпшире. Этого времени, надеюсь, будет достаточно, чтобы улеглась вся пыль. В течение этих двух дней победители успеют выступить по телевидению и еще раз доказать свою несостоятельность, а проигравшие хоть немного отмоются от грязи. В этот момент вы и объявите о своем решении вступить в борьбу.

- Мне кажется, это очень быстро, - осторожно возразил Лэйк.

- Возможно, но у нас нет времени на раскачку. Пропустив выборы в Нью-Хэмпшире, мы должны успеть подготовиться к вашей кампании в Аризоне и Мичигане. Словом, вам необходимо развернуть кампанию к двадцать второму февраля, что позволит одержать победу в этих двух штатах. Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно для вас.

- Я думал, лучше всего объявить о своем решении где-нибудь дома, в Фениксе, например.

- Нет, - решительно покачал головой Тедди, - Мичиган в этом смысле более предпочтительное место. Во-первых, Мичиган гораздо больше Аризоны и направляет в конгресс пятьдесят восемь депутатов, а Аризона - только двадцать четыре.