Джон Гришем - Вердикт (= Сбежавшее жюри)

В 1969 году он закончил длившееся три года лабораторное изучение способов выращивания экспериментального табачного листа, известного под названием "Рейли-4". В нем содержалось в три раза меньше никотина, чем в обычном табаке. Опираясь на результаты своих исследований, Криглер пришел к заключению, что "Рейли-4" можно выращивать и производить так же эффективно, как другие сорта табака, использовавшиеся тогда компанией "Ю. таб.".

Это была фундаментальная работа, которой Криглер очень гордился, и он был совершенно обескуражен, когда высшее начальство компании, казалось, проигнорировало его изыскания. Он пытался продраться сквозь заслоны бюрократии, но, увы, безуспешно. Можно было подумать, что никто не заинтересован в производстве табачного листа с гораздо меньшим содержанием никотина.

Потом он понял, что ошибался. Его хозяевам вовсе не был безразличен уровень никотина в табаке. В 1971 году к нему в руки попала докладная записка, в которой старшим управляющим предписывалось незаметно дискредитировать работу Криглера над "Рейли-4". Его же сотрудники стали всаживать ему ножи в спину. Он сохранил самообладание, никому не сказал, что знает о содержании предписания, и решил разведать, в чем смысл заговора против него.

В этом месте Джон Райли Милтон представил суду два вещественных доказательства - толстый труд Криглера, законченный им в 1969 году, и докладную записку от 1971 года.

Ответ оказался кристально ясным и именно таким, о каком догадывался Криглер. "Ю. таб." не могла позволить себе производить табачный лист со значительно более низким содержанием никотина, ибо никотин означает прибыль. С конца тридцатых годов известно, что никотин вызывает привыкание, и производители сигарет это прекрасно знали.

- На каком основании вы утверждаете, что производителям это было известно? - спросил Милтон очень обдуманно.

Кроме адвокатов защиты, всячески дававших понять, как скучно и безразлично им то, что происходит, все остальные в зале слушали с неослабевающим вниманием.

- Это вообще широко известно в кругах табакопроизводителей, - ответил Криглер. - Еще в конце 30-х годов по заданию табачных компаний проводились секретные исследования, результаты которых неопровержимо доказали, что никотин, содержащийся в сигаретах, вызывает привыкание.

- Вы видели отчет об этих исследованиях?

- Нет. Как вы догадываетесь, его держали в тайне. - Криглер сделал паузу и взглянул на стол защиты. Готовилась бомба, и он хотел насладиться эффектом. - Но я видел докладную записку...

- Возражение! - вскакивая, закричал Кейбл. - Этот свидетель не может заявлять, что он видел или чего не видел в письменном документе. Причин на то существует множество, и мы более или менее полно изложили их в резюме, составленном по этому поводу.

Резюме состояло из восьмидесяти страниц, и по его поводу уже месяц велись ожесточенные споры. Но судья Харкин вынес свое решение.

- Ваше возражение отклоняется, мистер Кейбл. Мистер Криглер, вы можете продолжать.

- Зимой 1973 года я видел присланную из другой компании докладную записку на одной страничке, в которой коротко излагались результаты никотиновых исследований, проводившихся в 30-е годы. Это была уже далеко не первая копия, очень старая и слегка измененная.

- Каким образом измененная?

- Из нее были убраны дата и имя человека, представившего ее.

- А кому была представлена эта докладная?

- Она была адресована Сэндеру С. Фрейли, бывшему в то время президентом "Элледжени гроуэрз" - компании-предшественницы теперешней "Конпэк".

- Табачной компании?

- Да, в основном. Она называет себя производительницей потребительских товаров, но львиная доля их производства - это производство сигарет.

- Когда мистер Фрейли был президентом компании?

- С 1931 по 1942 год.

- Логично ли предположить в таком случае, что докладная записка была составлена до 1942 года?

- Да. Мистер Фрейли скончался в 1942 году.

- Где вы находились, когда увидели эту докладную записку?

- В помещении "Пинекса" в Ричмонде. Когда "Пинекс" еще был "Юнион табако", управление компании находилось в Ричмонде. В 1979 году компания сменила название и управление переехало в Нью-Джерси. Но здания в Ричмонде по-прежнему используются, именно там я работал, пока не ушел из компании. Большая часть архивов оставалась там, и один знакомый показал мне эту записку.

- Кто был этот знакомый?

- Он был моим другом, теперь его уже нет в живых. Я обещал ему, что никогда никому не открою его имени. - Вы действительно держали в руках эту записку?

- Да, я даже скопировал ее.

- И где же эта копия?

- Она прожила недолго. На следующий день после того, как я запер ее в ящике своего рабочего стола, меня послали в командировку. Пока меня не было, кто-то влез в мой стол и выкрал несколько вещей, включая и копию докладной записки.

- Вы помните, о чем говорилось в той докладной записке?

- Очень хорошо помню. Я не мог этого забыть, поскольку много лет искал подтверждения своим подозрениям. Это был незабываемый для меня момент.

- И что же в ней было?

- Три абзаца, может быть, четыре - все очень коротко и по делу. Автор сообщал, что только что ознакомился с результатами никотиновых исследований, тайно предоставленными ему главой исследовательского отдела компании, его имя в записке не раскрывалось. Согласно этим результатам, решительно и безоговорочно можно утверждать, что никотин вызывает привыкание. Насколько я помню, к этому сводилось содержание первых двух абзацев.

- А что было в следующем?

- Автор предлагал Фрейли, чтобы компания серьезно занялась проблемой увеличения уровня никотина в сигаретах. Чем больше никотина - тем больше курильщиков, а это означает увеличение товарооборота и прибылей.

Криглер декламировал свой текст с легким налетом драматизма в голосе, и слушатели впитывали каждое его слово. Присяжные, впервые за все время процесса, следили за каждым движением свидетеля. Слово "прибыли" проплыло над залом и повисло, словно грязный смог.

Джон Райли Милтон сделал паузу, потом сказал:

- Давайте проясним один вопрос. Докладная записка была составлена каким-то лицом из другой компании и послана президенту той компании, в которой вы работали, так?

- Правильно.

- Та компания была конкурентом "Пинекса"?

- Совершенно верно.

- Каким же образом докладная записка попала в "Пинекс" в 1973 году?

- Этого я так и не узнал. Но в "Пинексе", разумеется, знали об этих исследованиях. В сущности, к началу 70-х, если не раньше, о них знали все табакопроизводители.

- Откуда вам это известно?

- Не забывайте, что я работал в этой области тридцать лет, был занят непосредственно в производстве, встречался со множеством людей, особенно с коллегами из других компаний. Нужно заметить, что табачные компании во все времена держались вместе.