Дональд Харстед - Одиннадцать дней

"Припухла."

"Ага. Я сделал несколько звонков вокруг, но на описание этого Мрака тоже никто не встрепенулся."

"Я не удивлен."

"И Эстер со всем лабматериалом появится завтра. ДПНЙ выслал своего офицера и я встречу его сегодня вечером в аэропорту Седар-Рапидс. Мы собираемся в вашем офисе завтра в 09:00. Ты к тому моменту сделаешь снимки?"

"Ага. Около трех четвертей уже сделал."

"Хорошо, захвати с собой."

"Они действительно послали человека?"

"Ага."

"Должно быть, приятно иметь большой бюджет."

"В данном случае они тратят наши баксы."

"Как я и сказал..."

"Ага. Слушай, пока Элен недоступна, я думаю смотаться в Айова-Сити и поговорить сегодня с Эстер. Мне все равно надо двигаться в том направлении, чтобы вечером встретить самолет."

Я положил трубку, отыскал номер Элен и позвонил. После третьего звонка решил, что если ответит муж, мне лучше молча положить трубку. Ответила она, а не он.

"Привет, Элен, я сегодня еще на больничном, но сможешь ли ты зайти в офис завтра? Нам надо обсудить с тобой еще кое-что."

"Думаю, что нет."

"Ну, тогда как насчет субботы?"

"Нет, в субботу мы хотим к сестре Фреда в Дюбук."

"Воскресенье или понедельник?"

"Думаю, что тоже не смогу."

"Почему нет, Элен? Что-то не так?"

Наступила долгая пауза. "Нет."

Она говорила очень тихо и подавленно. Конечно, что-то не так. Кто-то давит на нее? Ее муж Фред? Что он подозревает?

"Элен, ты уверена?"

Еще одна долгая пауза. Хорошо, подумал я. Она хочет говорить, молчание -- это не ее идея.

"Нет, тут еще кое-что... плохое... Разговор записывается?"

"Нет, Элен. Я дома, все еще выздоравливаю." Я засмеялся.

"А-а."

Опять пауза. Я не хотел ничего говорить... позволил высказываться ей самой. Но пауза затянулась слишком надолго.

"Элен, в чем дело?"

"Не по телефону. Могу я увидеться с тобой... но не в офисе? Я не хочу идти в ваш офис."

"Ну, мне кажется, ты можешь прийти сюда. Знаешь, где я живу?"

"Да. Но пусть никого другого там не будет. Пожалуйста."

"Хорошо, Элен."

"Мне надо купить продукты. Я в любом случае уже выхожу. Я буду у тебя через несколько минут."

Так. Я понял, что это наверное Фред не хочет, чтобы она разговаривала с копами. Не хочет ее вовлекать. Не желает, чтобы кто-то знал, что его жена дружила с какими-то "другими" людьми. Поэтому Фред решил отключить Элен. Ошибка, Фред. Большая ошибка. Мне самому безразлично, нравлюсь я ему, доверяет он мне, или нет. Ноу проблем. Но не надо заваливать дело, Фред. Даже и не думай заваливать дело.

Я перезвонил в офис Халу и сказал, чтобы он сидел крепко -- я приеду за ним, как только смогу. Я быстро обежал все внизу, убеждаясь, что все приемлемо для компании. Картинки еще были разложены по всему обеденному столу. Так не годилось, совсем не годилось.

Я не хотел их убирать, а потом заново заниматься раскладыванием, когда Элен уйдет, поэтому нашел скатерть и набросил ее на весь кавардак. Потратил перед этим секунду-две и еще раз взглянул на фотомонтаж подвала с лежащим там телом Филлис.

Я тебя не брошу, Филлис. Независимо от того, что ты думала, ты не заслуживала смерти, подобной этой. Независимо...

Я поставил свежий кофейник и попытался наскрести что-нибудь съедобное, когда в дверь позвонила Элен.

Она выглядела так, словно не спала. Она оглянулась через плечо и как-то проскользнула в дом.

"Помочь тебе с пальто?"

Она покачала головой.

"Проходи в гостиную. Я поставил кофе, но не смог найти печенья. Ты, случайно, не захватила?"

Она на это улыбнулась. "Нет, боюсь, что нет."

"Моя ошибка -- не догадался попросить." Я показал на кресло. "Вот, садись."

Она уселась, и Фред -- наш пес -- подошел и начал обнюхивать ее голубые джинсы.

"Фред!"

Она испуганно вздрогнула. Не удивительно, пса зовут как ее мужа.

"Извини, Элен." Я засмеялся. "Его так зовут."

"А-а..."

"Позволь, я принесу кофе", сказал я и направился в кухню. Схватил две чашки и ринулся в гостиную, наполовину ожидая, что она уже ушла.

Она чесала у Фреда за ушами.

Я налил кофе и сел напротив на диван.

Не ней был пурпурный стеганый жакет, белый шарф на шее, голубые джинсы и серые теннисные туфли. Рибокс, я обратил внимание. Просто привычка. Она выглядела более хрупкой, чем вчера, и почему-то казалась меньше ростом.

"В чем проблема, Элен?"

Она сделала глоток кофе и посмотрела на меня поверх чашки. Когда она ставила чашку, рука слегка дрожала.

"Я извиняюсь, что вчера рассказала вам такие вещи."

"Не надо извиняться. Это все конфиденциально." Я поднял правую руку ладонью к ней и улыбнулся. "Клянусь."

"Это все Фред. Он сильно расстроился."

"Почему?"

"Просто ему не нравились ни Филлис, ни Пегги, ни Рейчел, вот и все."

"Это не причина, чтобы совсем ничего нам не рассказывать." Ей в самом деле было неудобно. "Элен, тебе не будет удобнее в офисе?"

"Нет!" Мгновенно и неистово.

"Просто подумал, что стоит спросить", сказал я и улыбнулся ей. "Мне и здесь прекрасно."

Молчание, пока она пьет еще немного кофе. Потом решительно ставит чашку и встает.

"Извини, Карл, мне не следовало приходить сюда и не следовало вчера ничего рассказывать."

"Подожди минуту, Элен!" Она замерла на месте. "Послушай, они же были твои друзья. С ними случилось что-то ужасное. Ради них ты обязана помочь нам найти того, кто это сделал."

"Может, обязана, а, может, и нет. Я должна думать и о себе тоже."

Казалось, она не слишком уверена в себе, но тем не менее она снова направилась к двери. Меня понемногу охватывало отчаянье. Она, очевидно, знала что-то еще, что-то такое, что считала исключительно важным. Фред это тоже знал. Наступил решающий момент и я не хотел проигрывать. Поэтому я рискнул.

"Ладно, Элен, но прежде чем ты уйдешь, я хочу тебе кое-что показать."

Она остановилась.

"Не зайдешь ли на секунду в столовую?"

Я пошел туда, она последовала за мной, глядя несколько неуверенно.

"Подойди сюда", сказал я, показывая на обеденный стол. Она пододвинулась ближе. Я резко откинул скатерть, открыв панорамный снимок Филлис в подвале. Она посмотрела, побледнела, глаза ее расширились, ноги подкосились и она начала падать. Я подхватил ее под руку и усадил на стул.

"Элен!" Дьявол, я совершенно не ожидал такой сильной реакции.

Я продолжа твердо держать ее под локоть, а другой рукой бешено тянулся, пытаясь прикрыть фотографии скатертью.

Она дышала с большим трудом и очень быстро. Гипервентиляция. Проклятье!

"Элен, слушай меня! Элен, нагни голову пониже."

Она послушалась. И так согнувшись, вся начала трястись. Я осторожно хлопал ее по спине, чувствуя себя до чертиков виноватым, и ощущая, что все окончательно испортил и, вероятно, обнаружу, что в результате против меня возбужден иск. Проклятье, проклятье, проклятье. Какую ослятину я сморозил.