Кит Хартман - Сыщик, ведьма и виртуальный покойник

- Здравствуйте, мои дорогие детки. Признавайтесь, какие безобразия вы успели натворить за время моего отсутствия?

- А я сегодня видела полевые цветы, и выучила их имена! Я видела "черноглазую Сусанну" и...

- Привет, мам, - сказала Саммер, прерывая болтовню сестренки, - а это мой новый друг. Его зовут Бенджи.

Мама кивнула мне, стараясь не выронить бумаги и дочь.

- Рада познакомиться, Бенджи. Да, кстати. Ужин сегодня немного запоздает. Мне надо поработать, поэтому ваш папа прихватит еду в тайском ресторане по дороге домой.

Она произнесла эту фразу, уже шагая по коридору. Через пару секунд я услышал, как хлопнула дверь в его дальнем конце.

- Всё это очень странно, - сказала Саммер. - Вернувшись домой, она обычно учиняет нам допрос с пристрастием. "Чем вы сегодня занимались? Что видели? Чему научились? Что чувствовали? Почему бы нам ни сесть рядком и ни поделиться мыслями?". А уж то, что она ничего не захотела узнать о тебе, вообще выходит за всякие рамки!

Оранжевая кошка крутилась вокруг ящика, из утробы которого доносился басовитый вой. Саммер и я подошли к ящику, чтобы провести расследование. В ящике сидел здоровенный черный котяра, и пребывание взаперти, видимо, не доставляло животному никакого удовольствия.

- Да, мама действительно чем-то здорово озабочена, - продолжала Саммер. - Она даже не познакомила нас с новой гостьей.

- Откуда ты знаешь, что это кошка? - спросил я.

- Просто знаю, и всё. Это свойство всех ведьм.

Саммер поняла решетку на лицевой стороне ящика. Черная кошка, выдержав небольшую паузу, высунула наружу свой нос. Оранжевая соперница попыталась двинуть по нежному носу когтями, но ей не хватило проворства. Черная гостья выскочила из ящика, и оба зверя начали ходить кругами, выгнув спины и злобно шипя.

- Мне кажется, что приглашение в дом черной твари - не самая лучшая идея, - заметил я.

- Возможно ты и прав, - согласилась Саммер. Но затем её лицо просветлело и она спросила: - Эй, Бенджи, а ты не хочешь посмотреть на сеанс самой настоящей магии?

- Очень хочу.

- Хорошо. Я считаю, что теперь тебе следует познакомиться с магическим миром.

- А что это такое?

- ВИНТЕР! - закричала она так громко, что у меня едва не лопнули барабанные перепонки. Вопль подействовал, и шестилетка мигом примчалась из коридора в гостиную.

- Что тебе ... Ой! Кисочка!!

Девочка подняла черную кошку с пола и прижала к себе. Как мне показалось, животное чуть-чуть растерялось. Винтер понесла новую подругу в дальний угол гостиной, а оранжевая обитательница дома поплелась следом. Затем Винтер опустила кошку на пол и принялась рыться в своих игрушках. Оба животных внимательно следили за действиями девчушки. Винтер извлекла на свет шкаф, в котором хранились наряды самых больших кукол, и уже через несколько минут, облаченные в короткие летние платьица кошки чинно сидели за кукольным столиком, вежливо принюхиваясь к стоящим на нем чайным чашкам, наполненных молоком.

- Вот это да! - восхитился я. - Она - действительно настоящая ведьма.

- Да. Моя сестренка - настоящая ведьма, и ты можешь звать её Ксареной. Да, кстати, а ты не хочешь остаться на ужин? Я могу позвонить папе и попросить его захватить еще одну порцию.

- Нее... Мне надо быть дома, до того как вернуться родители.

- Хорошо. Тогда я провожу тебя до калитки.

Она провела меня до двери, а затем и дальше до жутковатой железной калитки и живой изгороди. Мы постояли там некоторое время, пока я придумывал какой-нибудь улетный способ сказать ей гуд-бай.

- Всё получилось классно, - наконец разразился я, - теперь я даже рад, что ты так врезала мне по заднице во время игры.

Она рассмеялась, что меня несколько удивило, поскольку ничего смешного я, вроде бы, не произносил.

- Ты красиво принимаешь поражение, - сказала она, - и за это я награждаю тебя еще одним выигрышным очком. Спокойной ночи, Бенджи.

- Спокойной ночи... Да, кстати, а что я получу за те очки, которые ты мне выдала?

- Я скажу, когда ты их наберешь достаточно, - лукаво сказала она и наградила меня поцелуем.

Нет, правда! Она поцеловала меня по-настоящему!

После этого Саммер закрыла калитку и направилась к дому.

Дождавшись, когда она скроется из вида, я двинулся на станцию подземки. Это был просто потрясающий вечер!

Глава пятнадцатая: Сыщик.

Понедельник девятого, 5час. пополудни.

Итак, Джастин Вэйр. По дороге в офис я размышлял над этим именем. Оно мне почему-то казалось знакомым. В наших файлах его не было, следовательно, профессионально я с этим типом не сталкивался. Так откуда же оно мне известно? Я щелкнул выключателем микрофона и попросил Шервина поискать в сети информацию о проживающем в Атланте человеке по имени Джастин Вэйр. Обычно я избегаю широких поисков такого рода, но имя "Вэйр" было достаточно необычным, и прочесывание сети могло принести желаемый результат. Шервин, пожаловавшись на перегрузку и пробормотав, что его недооценивают, сообщил о том, что обнаружил 14.872 сайта, на которых упоминается личность, отвечающая заданным критериям.

От изумления я едва не въехал в телеграфный столб. Четырнадцать тысяч!? Что за чертовщина? Всё было бы понятно, если бы я попросил Шервина найти упоминание о каких-нибудь Джоне Смите, Киме Ли или Абдулле Магомете. Но чтобы Джастин Вэйр... Сколько человек с таким именем может проживать в нашем городе?

Оказалось, что в Атланте нет никаких Вэйров. Если верить справочникам, конечно. Во всём регионе Большой Атланты под этим именем не значилось ни одного телефона. А если на то пошло, то и во всем штате Джорджия. Ни в одном электронном справочнике адрес Джастина Вэйра не упоминался. Не существовало и его электронного адреса. Связавшись со Службой общей информации, я выяснил, что таинственный Джастин Вэйр ни разу в жизни не подписывал гарантийной карточки на товары длительного пользования и даже не отвечал на приглашения принять участие в лотерее. Этот парень был бестелесным призраком. И призраком весьма заметным, судя по той рекламе, которую он получал в сети.

Я попросил Шервина отработать все сайты, на которых упоминался Вэйр, и составить на парня биографическую справку. После этого я вырубил связь и целиком отдался управлению машиной в надежде хоть немного прочистить мозги.

Уже через пятнадцать минут я оставил машину на парковке и пошел в офис. Вдохновение, увы, так меня и не посетило, и дело не становилось яснее. Я открыл дверь конторы и окинул взглядом помещение. Все предметы находились там, где им было положено находиться, а беспорядок, царивший на столе Джен по меньшей мере два дня, сохранился в первозданном виде. Судя по всему, за время моего отсутствия Джен в контору не забегала. Я соорудил себе чашечку кофе и уселся, чтобы ознакомиться с той информацией, которую накропал для мен Шервин.