Альфред Хичкок - Тайна Зеленого Призрака

"У-уп!", - вскрикнул от неожиданности Пит, ткнувшись с разбегу головой в некую твердую преграду. Бег Боба тоже был остановлен крепкой рукой мужчины, в которого Боб врезался в темноте.

- Эй, малый, - произнес тот, кто схватил Пита, тоном хорошо сыгранного возмущения. - Да ты чуть не сбил меня с ног!

Тот же, на кого наткнулся Боб, поинтересовался:

- А что это за шум там был? Мы видели: вы были рядом, стояли и слушали.

- Да мы и сами не знаем, - проговорил Пит. - Но похоже, это привидение.

- Привидение, что за чушь!.. Кому-то, может быть, плохо... Может быть, какой-нибудь бродяга заночевал там...

Лица тех, на кого наткнулись Боб с Питом, трудно было как следует разглядеть в темноте, но все они казались хорошо одетыми господами и были, судя по их разговору, типичными обитателями того милого уголка, где располагался заброшенный участок земли с полуразрушенным пустым зданием. Место это был известно в округе как Усадьба Грина. Мужчины разговаривали между собой, не обращая теперь на мальчишек ни малейшего внимания.

- Думаю, нам надо туда пойти, - веско произнес человек с необычайно низким голосом. Боб не смог бы описать его внешность, он видел только, что тот носит большие усы. - Надо заглянуть в эту развалюху, пока она совсем не рухнула. Мы слышали, что кто-то там кричал. Значит, там кто-то есть и ему, должно быть, плохо приходится...

- А я считаю, надо звать полицию. - Человек, одетый в полосатую спортивную куртку, слегка нервничал. - Это их дело разобраться в таких вещах.

- Кому-то там плохо, - повторил низкий голос. - Надо выяснить, не сможем ли мы помочь. А пока мы будем ждать полицию, он и кончиться может.

- Правильно, - сказал третий, в больших круглых очках. - Я тоже думаю, что надо пойти и посмотреть, что там.

- Вы можете туда идти, - сказал обладатель спортивной куртки, - а я отправляюсь в полицию.

Он уже сделал первый шаг, как его остановил еще один участник; на поводке он держал маленькую собачонку.

- Это могла кричать сова или кошка, - сказал он. - Хороши же мы будем, когда явится полиция!

Мужчина в спортивной куртке задумался.

- Ну хорошо... - начал было он, но тут в разговор вмешался самый высокий из них, тот, кто до сих пор не сказал ни одного слова.

- Идем, - сказал он. - Нас здесь шестеро и есть несколько фонарей. Вот я и говорю: сначала мы посмотрим, что там такое, а потом уж, если будет нужно, вызовем полицию. А вы, ребятки, бегите-ка домой. Вам здесь теперь нечего делать

Он решительно зашагал по мощенной каменными плитами тропе по направлению к зданию. Вся группа после недолгого размышления двинулась за ним. Человек с собачкой подхватил ее, и она на руках хозяина последовала за остальными. Спортивная куртка замыкала шествие.

- Давай, - Пит толкнул Боба в бок. - Он сказал, что мы здесь больше не нужны. Пошли домой.

- Так и не выяснив, кто это кричал? - возмутился Боб. - Подумай, что скажет Юп! Не узнать, чем все это кончится! А ведь мы считаемся расследователями. Даже там, где не видно никаких следов, мы должны их находить!

Боб кинулся по дорожке вслед за удаляющимися людьми, и Питу пришлось поспешить за ним.

Группа мужчин в нерешительности стояла перед огромной входной дверью. Потом высокий толкнул дверь, и она подалась, открыв вход в глубину дома, где царил пещерный мрак.

- Зажгите фонари, - сказал вожак. - Я хочу выяснить, что же мы слышали.

Включив свой фонарик, он первым шагнул вперед, и другие, стараясь держаться ближе к нему, переступили следом порог дома; еще три фонарика прорезали дорожки света в темноте. Как только взрослые вошли в дом, за ними неслышно проскользнули и Боб с Питом.

Они очутились в большом зале, служившем, очевидно, прихожей. Свет фонарей выхватывал из темноты стены, увешанные выцветшими шелковыми гобеленами с изображенными на них сценами из жизни Востока.

Впечатляющих размеров лестница вела из зала. Кто-то из мужчин направил на нее свой фонарик.

- Должно быть, как раз отсюда свалился старый Матиас Грин, когда сломал себе шею. Какой спертый воздух! Наверное, за все пятьдесят лет со дня его смерти никто не открывал здесь окон.

- Подозревают, что в доме водятся привидения, - отозвался другой. - Я готов в это поверить. Надеюсь только, что мы не увидим здесь призрака.

- Не будем забывать о наших поисках, - сказал высокий вожак. - Давайте начнем с цокольного этажа.

Плотной кучкой исследователи двигались по просторным комнатам. Никакой мебели, повсюду толстым слоем лежала пыль. В том крыле дома, что подверглось самым большим разрушениям, в одной из комнат вообще отсутствовала задняя стена.

Ничего обнаружить не удалось. Только шорох шагов и шум собственного тяжелого дыхания сопровождал группу людей, медленно переходящих из комнаты в комнату. Поиски продолжались в другом крыле здания, оканчивающемся небольшим залом с великолепным камином и широким, окном напротив него. Они сбились в тесную кучку возле камина, ощущая, как растет в них смутная тревога.

- Ничего не получилось, - произнес басовитый мужчина. - Придется звать полицию.

- Ш-ш-ш-ш, -перебил его другой голос, и вся группа замерла в напряженном молчании. - Мне что-то послышалось, - прошептал этот другой. Может быть, какое-то животное... Ну-ка погасите все фонари, посмотрим, вдруг зашевелится что-нибудь.

Полный мрак воцарился в комнате, и только в один угол проникал сквозь давно немытое окно слабый лунный свет.

И вдруг кто-то крикнул:

- Смотрите все! Смотрите на дверь!

В двери, через которую они вошли в комнату, стояло что-то, напоминающее человеческую фигуру: зыбкий зеленоватый свет струился по этому созданию, словно источник света находился внутри него. Фигура переливалась, покачивалась, как бы подернутая дымкой. Боб напряженно всматривался, непроизвольно затаив дыхание, и ему показалось, что он различает человека в длинном струящемся зеленом одеянии.

- Призрак! - в ужасе выдохнул кто-то. - Дух старого Матиаса Грина!

- Всем включить фонари, - резким голосом крикнул высокий мужчина. Светите туда, на дверь!

Но прежде, чем приказание могло быть выполнено, зеленоватая фигурка как-то поплыла по стене, и вспыхнувшие фонари осветили только раскрытую дверь, возле которой никого не было.

- Хотелось бы мне провести весь этот час в каком-нибудь другом месте, -прошептал на ухо Бобу его приятель.

- Это могло быть отблеском автомобильной фары, - уверенно объявил высокий мужчина, - машина проезжала как раз под окном. Пойдем еще раз осмотрим холл.

Они с шумом вывалились в холл, освещая своими фонарями все углы обширного помещения. Но и теперь ничего обнаружить не удалось. Тогда кто-то предложил снова погасить фонари. Они стали ждать в темноте в полном молчании, только собачонка тихонько скулила на руках у хозяина. На этот раз появление фигуры засек Боб. Все смотрели по сторонам, а он поднял глаза кверху, и там, на лестничной площадке, увидел то же зеленое существо.