Антон Леонтьев - Восьмой смертный грех

Внезапно Бенедикто выхватил пистолет, который, видимо, лежал в ящике стола, и направил его на Николетту. Теперь на его лице играла торжествующая улыбка.

– Убей меня, как ты убил Макса, – сказала спокойно Николетта. – Может, получишь еще миллион за мою смерть, и твоя совесть успокоится, Бенедикто.

– Извини, но у меня нет другого выхода, – вздохнул тот. Его палец лег на спусковой крючок. Дуло смотрело Николетте прямо в лицо. Она знала, что у нее нет ни единого шанса, собственный пистолет, который лежал на столе, все равно ей не поможет, она не успеет схватить его, у Бенедикто отменная реакция и отличный глаз.

– Так будет лучше, – продолжал он. – Ты слишком много знаешь, Нико. Я старался защитить и сохранить тебе жизнь, но ты сама виновата в том, что сейчас произойдет. Я всем скажу, что это был ужасный несчастный случай: ты взяла мое оружие, думая, что оно не заряжено, а пистолет выстрелил! Прощай. И кстати, передай Максу от меня привет! Когда увидишь его в аду!

В эту секунду дверь в кабинет распахнулась, в комнату влетела девочка лет пяти, внучка Бенедикто. С криками, вовсе не обращая внимания на пистолет, который ее дед направил на Николетту, она подбежала к Альбаро и, захлебываясь, произнесла:

– Дедушка, посмотри, это платье мне подарила бабушка!

Бенедикто быстро опустил оружие, девочка залезла к нему на колени. Николетта положила руку на свой пистолет. Как приятно ощущать его холодную сталь!

– Чудесно, моя красавица, – сказал Бенедикто. – Ты теперь настоящая принцесса. Ну, иди. И скажи бабушке, чтобы нас никто не тревожил. У меня с Николеттой очень серьезный разговор.

Девочка, смеясь, выбежала из комнаты. Бенедикто нахохлился. Ситуация радикально переменилась, теперь Николетта держала в руке оружие.

– Ты был готов убить меня, Бенедикто, – сказала она с улыбкой. – Какая же ты сволочь! Ну-ка, а теперь рассказывай все, что тебе известно. И отложи свой пистолет в сторону, я все равно опережу тебя. Учти, я точно выстрелю. Это будет карой за Макса!

Альбаро жалобно произнес:

– Только не здесь, Нико. Прошу! Только не здесь! Мои внуки, жена, мои дети… Я расскажу все, что мне известно.

Он сдержал слово. В течение десяти минут, запинаясь и путаясь в словах, Альбаро выложил Николетте все, что знал. Не так уж и много.

– Значит, тебя нанял некий человек по имени Цезарь Кролл, – повторила Николетта. – Это имя мне знакомо, он возглавляет службу безопасности мистера Магнуса Хаммерштейна, владельца и бессменного президента одноименного косметического концерна.

– Цезарь Кролл – зверь, который готов убивать, – сказал Бенедикто. – Он всем заправляет. И тогда, двадцать два года назад, именно он стоял за похищением маленького Флавио. Теперь этим занимаются его люди, несколько команд, которые рыщут в поисках жертв по всему миру. Я не знаю, зачем им дети, никогда этим не интересовался. Мне исправно и много платили, и я не задавал лишних вопросов. Они подкупили очень многих, не только меня.

– Ты сам виноват во всем, – жестко проговорила Николетта Кордеро. – Если бы не Цезарь Кролл, так ты бы работал на кого-то другого. А теперь расскажи, как ты убил моего брата. Давай, я жду!

Бенедикто вздохнул и сказал:

– Он почти что вышел на след Кролла. Поэтому мне приказали убить Макса. Мы были одни на той улице, я достал пистолет…

Николетта была готова спустить курок. Альбаро сидит перед ней и спокойно рассказывает о том, как убил ее брата!

– А затем ты оклеветал Макса, не оставил его в покое и после смерти, – прошептала Николетта. – Зачем?

– Он мог оставить документы, которые угодили бы в чужие руки. А так, с клеймом предателя и человека мафии, этому все равно бы никто не поверил. Николетта, что ты теперь со мной сделаешь?

– Ничего, – сказала Николетта. – Дай мне свой пистолет. Немедленно! Я не хочу, чтобы ты выстрелил мне в спину, Бенедикто. Я сейчас уйду и не советую тебе звонить своим покровителям и закладывать меня. Это не поможет. У тебя есть один выход, и ты знаешь, какой именно. Даю двадцать четыре часа. Потом я приду – и за смерть Макса придется ответить. И не вздумай бежать, я все равно тебя отыщу. Есть только один выход!

Оставив трясущегося Бенедикто, Николетта вышла из кабинета. И снова попала в мир, полный детских криков, женского смеха и приятной музыки. Супруга Бенедикто проводила ее и спросила:

– Нико, ты уже уходишь? Не поужинаешь с нами?

– Нет, – ответила Кордеро. – Бенедикто просил не тревожить его, ему надо работать!

Следующим утром она узнала о том, что Бенедикто Альбаро скончался от сердечного приступа. Его тело нашли в кабинете, за столом. Причину смерти врач установил визуально, по просьбе родственников вскрытия не производилось. Николетта так и не узнала, была ли это естественная смерть из-за стресса, который перенес Бенедикто в результате их разговора, или замаскированное самоубийство при помощи яда. Бенедикто был мертв, но она не чувствовала себя ответственной за эту смерть. Когда она вела речь о «единственном выходе», то имела в виду, что собирается передать все имеющиеся у нее факты в генеральную прокуратуру. Бенедикто, наверное, решил, что она придет и убьет его. Но Нико не собиралась марать руки его кровью. Он сам выбрал смерть.

На похоронах Альбаро она утешала его вдову. Что ж, настало время действовать. Цезарь Кролл. Она отыскала о нем кое-что. Пятьдесят четыре года, в течение двадцати шести лет возглавляет службу безопасности концерна «Хаммерштейн» и несет ответственность за охрану его главы, Магнуса Хаммерштейна. У Нико имелась только одна старая фотография Кролла. Он чурался публичности, и его мало кто видел.

Николетта выяснила: совсем скоро в Риме пройдут мероприятия, на которых будут присутствовать Кролл и его босс. Туда съедутся менеджеры со всего мира, работники всех филиалов «Хаммерштейна». Наверняка в Риме представится возможность напасть на след похитителей детей. Она знала, кто убил Макса, знала, почему. И теперь, чтобы восстановить справедливость, нужно довести расследование до конца. То есть узнать, по какой причине исчезают дети, что с ними потом происходит, и прекратить все это.

Бенедикто Альбаро был так напуган, что не сообщил о Нико тем, на кого работал. Надо использовать это преимущество, думала Николетта Кордеро.

– Значит, меня ждет Рим, – сказала она самой себе. – Вива Италия!

Единственное, что ее пугало, так это перелет через океан. Она никогда еще не летала на самолете, и разве что катастрофа лайнера могла воспрепятствовать ей раскрыть секреты концерна «Хаммерштейн».

Тремя днями позже, взяв отпуск за свой счет, Николетта Кордеро вылетела в Рим.

Время действия: 20 июня – 1 июля