Александр Ивин - Гуси к чужому обеду

- Убийца был не один?

- Я не знаю, меня там не было. Но уверен - этот Бердек не сработал бы настолько чисто...

- Чарли, - перешел к главному вопросу Хэккет, - зачем Стокман угощал в ресторане почти дюжину головорезов?

- Он проверял нас на психологическую совместимость - такой ответ тебя устраивает?

- А для какой цели ему понадобилась ваша психологическая совместимость?

- Вероятно, он предполагал в дальнейшем нашу совместную работу, на которой психологические факторы имеют существенное значение.

- У тебя неплохо получается уходить от прямого ответа. И какую работу предлагал вам Стокман?

- Точно не знаю, но что-то связанное с постоянным ношением оружия в нестабильных районах Африканского континента.

- В полиции ты отвечал так же?

- Меня не допрашивали полицейские - Скотланд-Ярд весьма устраивает версия убийства из ревности...

Об ногу Боксона ударился ярко-оранжевый резиновый мяч. Боксон оглянулся и легонько толкнул мяч к маленькой девочке, бегущей за своей игрушкой. За девочкой, двигая перед собой коляску, торопилась няня - высокая худая брюнетка в шотландской юбке.

- Барбара, - громко говорила она, - немедленно вернись назад!

Маленькая Барбара подхватила мяч, добежала до Боксона, и, задрав вверх голову, спросила:

- Тебя как зовут?

- Чарли Боксон, а тебя?

- А меня зовут Би!..

- Простите, сэр, ребенок так непослушен... - проговорила приблизившаяся няня, близоруко щурясь на Боксона. - Ей всего два с половиной, но я бегаю за ней по всему парку!..

- Полагаю, леди, вы бегаете не за ней, вы бегаете вместе с ней... улыбнулся Боксон.

Трудно сказать, от чего няня вдруг раскраснелась - от торопливой прогулки, или от улыбки симпатичного мужчины. Она и сама не могла бы ответить на этот вопрос...

- А теперь ты мне ответь, - спросил репортера Боксон, - тебе говорит что-нибудь такое имя - Джейми Мак-Рэй, частный детектив, лишен лицензии семь месяцев назад?

Хэккет вспомнил почти сразу:

- Забавное было дело, Чарли, - этот частный детектив собирал факты для бракоразводного процесса, и неожиданно для себя получил несколько высококачественных фотографий весьма интимного свойства. Согласно договора с клиентом, он передал ему негативы, но парочку отпечатков втихаря продал в дешевую порнографическую газетенку. По-моему, его гонорар за эти кадры был совсем ничтожным, разве что на бутылку хорошего скотча. Газетенка случайно, или не случайно - неизвестно, попала на глаза любовнику подконтрольной дамы. Под Рождество лондонская пресса неплохо развлеклась этой историей, странно, что ты не помнишь...

- Я отмечал Рождество в Никарагуа...

- Да?! - удивился Хэккет. - А что ты там делал? Только не говори, что исследовал памятники доколумбовой цивилизации...

- Памятники доколумбовой цивилизации относительно неплохо сохранились в Гватемале, в Никарагуа меня интересовали методы и тактика партизанского движения...

- Так, - после некоторого молчания произнес Хэккет. - Теперь наше интервью принимает качественно иной характер. Ты будешь отвечать на вопросы о Никарагуа?

- Гватемала мне знакома больше...

- Ты побывал в Гватемале? Значит, ты работаешь в разведке, нет? Вот черт, как же я сразу не догадался!..

- Ты ошибаешься, Мелвин, - я не работаю в разведке. Я вообще пока нигде не работаю.

- Продать свои воспоминания не желаешь?

- Нет! На сегодняшний день, а также в несколько ближайших лет опубликование моих воспоминаний будет равносильно предательству.

- Тогда зачем ты заговорил о Никарагуа и Гватемале?

- Чтобы ты упомянул об этом в своей статье.

Несколько минут они прогуливались в молчании, потом Хэккет сказал:

- Я понял - тебе нужна реклама...

- Не совсем реклама, мне нужно упоминание...

- Я могу сделать упоминание. Но в обмен на информацию...

- А разве я отказался отвечать на твои вопросы?

- Для какой страны Стокман вербовал наемников?

- Неизвестно, такого рода данные сообщают только при окончательном решении об отправке, но на том ужине он говорил о Родезии...

- Сколько человек смог завербовать Стокман?

- Точную цифру не знаю, вероятно - пара сотен, из них реально боеспособны не более половины...

- Что означает - реально боеспособны?

- То есть люди, как минимум способные на самостоятельное решение боевых задач на уровне младших командиров, а также специалисты по современной военной технике. Обыкновенная солдатня никого не интересует - пушечного мяса достаточно в самой Африке.

- Ты - специалист в военной технике?

- Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.

- Сколько сроков ты отслужил в Легионе?

- Один срок - пять лет.

- В таком случае ты не можешь быть офицером...

- Считай, что мне безумно повезло!

- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?

- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.

- За Стокманом могли стоять правительственные службы?

- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...

- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?

- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?

- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?

- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?

- Завтра, в утреннем выпуске...

3

Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.

Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.

- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?

- Отсутствие новостей - это тоже новость...

- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...