Мери Кайе - Дом теней

- Да, конечно. Звучит очень заманчиво.

- Я думаю... И очень поучительно.

Саид Омар обернулся и посмотрел вдоль веранды, а потом за балюстраду на нижний этаж. И хотя были слышны голоса и смех, никого не было видно. Потом он сказал:

- Быстрее, пока никого нет.

Он повел их к началу лестницы, которая вела на нижнюю веранду - копия лестницы в Доме теней, - велел наблюдать за ним, подошел к ближайшему столбику и, наклонившись, повернул что-то у его основания.

Раздался медленный тихий скрип, как будто камень терся о камень, и две широкие ступеньки ушли в стену, открывая широкий проем. Они смотрели вниз на каменный пол веранды, видневшийся на глубине шестнадцати футов.

Дэни тяжело вздохнула, и вздох этот был похож на крик, а Лэш схватил её за руку и резко дернул, как будто боялся, что она шагнет вперед.

Саид Омар снова наклонился, и снова они услышали тихий скребущий звук, и дыра закрылась так же медленно, как и открылась. Ступеньки снова были на месте, солидные и безопасные, их невозможно было отличить от остальных.

- Замечательно, верно? - тихо спросил Саид Омар. - Вы о таком и думать не могли. Естественно, я не могу вам показать - это слишком опасно - но когда это открыто, первая ступенька наклоняется, когда на неё наступаешь, чтобы жертва падала вниз головой, понимаете? Когда это произойдет, ступеньки станут на место - гениальное взаимодействие веса и баланса. А если так не случится, кто-нибудь может поставить их на место, как только что сделал я. Я знал, что вам будет интересно.

Лэш повернулся и посмотрел на него. Его губы напряглись, в серых глазах таилась злоба, но Саид Омар вежливо отвел взгляд: любезный хозяин, развлекающий гостей необычными достопримечательностями своего дома...

- Вы понимаете, - сказал он, улыбаясь, - почему я не показываю этого всем. Всегда безопаснее помалкивать, вы не думаете? Давайте спустимся вниз. Не бойтесь, сейчас это не опасно.

Он проводил их, вежливо болтая о каких-то пустяках, вниз по лестнице на первый этаж и на улицу к большой белой машине с черным шофером, который собирался отвезти их в Английский клуб.

За время короткой поездки Лэш с Дэни не разговаривали и даже не смотрели друг на друга. Так продолжалось, пока они не оказались в прохладном пустынном холле клуба. Тогда Лэш коротко спросил:

- Ты её двигала?

- Да... Я... Я раньше об этом не думала, но она, должно быть, лежала под лестницей, когда я её нашла. Было темно, и я пыталась подтащить её к моей комнате. Вот почему это выглядело, как будто... как будто...

- Как будто она упала сверху, - закончил Лэш. - Ну вот и доказательство, если оно нам нужно. Зато, в конце концов, теперь это нельзя повесить на тебя. Ведь ты не могла знать об этом дьявольском механизме.

- Нет, я могла бы, - тихо прошептала Дэни, - потому что я падчерица Тайсона Фроста, и трудно будет доказать, что я не знала. Видишь ли, это было в книге...

- В какой книге?

- "Дом Теней". Одна из тех, что написал дядя Тайсона. Той ночью Тайсон говорил о ней за ужином, и сказал, что в доме есть несколько экземпляров. Один - в моей комнате. Возможно, её положили туда нарочно, чтобы это выглядело...

- Снова дела? - раздался очаровательный голос с лестницы. Там стояла Амэлфи в нелепой пестрой соломенной шляпке, купленной на Португез-стрит. На золотой головке Амэлфи она смотрелась совсем лишней.

- Нет, - коротко ответил Лэш, - удовольствия. Надеюсь, мы не заставили вас ждать.

- Уже много часов, дорогой, мы все пьем воду. Кроме Ларри, который, как истинный англичанин, пьет темное пиво. Ваш милый арабский друг представил вам сладкие прелести своего гарема? Или у них так уже не принято? Найджел сказал, что у него восхитительная жена, и Эдди очень хочет познакомиться. Но, кажется, у неё ученая степень, так что ему лучше держаться подальше и сохранять свои иллюзии.

Амэлфи повернулась и показала им дорогу в просторную комнату с высоким потолком, где под электрическими вентиляторами сидели остальные гости из Кивулими, медленно потягивали напитки со льдом и даже не пытались поддерживать разговор.

Гасси встретила их мрачным взглядом, а Лоррейн - широкой улыбкой. Найджел раздраженно заметил:

- Я не знал, что вы намеревались провести все утро, тесно общаясь с местным населением. Надо было нам поехать домой и послать за вами машину. У меня, в отличие от некоторых, ещё много работы. Надеюсь, сейчас мы уже можем идти?

Всю дорогу домой он пребывал в мрачном расположении духа, но Дэни и Лэшу хватало пищи для размышлений, и они не обращали на него внимания. Ларри Доулинг, который был четвертым пассажиром в их машине, бросил долгий и задумчивый взгляд на Дэни и тоже замолчал.

Они нашли Тайсона в хорошем настроении, но все же нерасположенным обсуждать деловые вопросы. Услышав, что Лэш и Дэни собираются с Саидом Омаром на прогулку, он сказал, что это чертовски хорошая идея и что стоило бы поехать всем: это доставит несколько приятных минут мира и спокойствия.

- Работаешь, дорогой? - спросила внимательная Лоррейн.

- Нет. Сплю! А это лучше делать, когда по всему дому не шатаются, не болтают и не жалуются. Когда Гасси в прошлый раз ездила к родникам, ей было лет восемь, насколько я помню. Пора бы ей съездить снова.

Так что поехали все: Лэш, Дэни и Гасси Бингхэм в большой белой машине Саида Омара, а Найджел, Амэлфи и Ларри Доулинг - в одной из машин из Кивулими, которую вел Эдуардо.

Они остановились у дороги в пальмовой роще, чтобы выпить молоко из спелых кокосов, потом увидели гвоздичные плантации. Оставив машины в маленькой грязной деревне, по узкой петляющей тропке они пересекли поле, покрытое кустарником, камнями и сухой травой, и внезапно оказались у углубления в земле. Вырубленные в камне ступени вели в темноту.

- Не думаю, что мне все это понравится, - сказала Гасси, пожав плечами и нервно вцепившись в руку Дэни. - Что, если мы упадем в воду и утонем в темноте? Ни у кого нет фонарика?

Фонарика ни у кого не было, но нашлись спички и зажигалки. Саид Омар заверил, что опасности утонуть нет, и что женщина из деревни, где они оставили машины, каждый день ходят сюда за водой.

Ступеньки вели вниз, в огромную пещеру, где повсюду плескались вырывавшиеся на свободу потоки воды. Это был не родник, а скорее ручей или подводный поток, который вырывался из темноты и снова исчезал в черном каменном тоннеле.

Аккуратно поддерживая друг друга, чтобы кто-нибудь не упал на камни, они спустились к самой воде. Голоса эхом раздавались в пещере теней. Саид Омар сказал, что эта вода - продолжение потока, который выходит из огромного озера в Африке, протекает под морским дном, вырывается наружу здесь, на Занзибаре, и стекает по камням в Индийский океан.

- Я уверена, это безумно интересно, - сказала Амэлфи, - но давайте уйдем отсюда. Здесь темно, наверняка водятся привидения, и очень мрачно. Чем скорее мы выберемся, тем лучше. Что, если своды рухнут?