Роман Каретников - Черный диггер

Кстати, насчет воды Профессор предупредил, что ее может быть по колено, а то и по пояс. А Шурик добавил, что он знает места, где вообще по грудь. И не воды, между прочим. Правда, Сергея Войцех Казимирович успокоил, сказав, что туда им идти не придется.

Они с Шуриком включили свои фонари, и вся троица двинулась вперед. Лучи плясали по стенам. Через десять шагов Сергей оглянулся. Там была сплошная темнота, угрюмая и непробиваемая. Место, где они спустились в шахту, казалось безнадежно затерянным далеко позади. Гномик, сидевший у Сергея внутри, вылез наружу и пробежал по спине от затылка до копчика, заставляя волосы шевелиться.

Оказывается, и здесь обитала кое-какая фауна. Из-под ног время от времени разбегалась и расползалась, с писком и молча, всякая живность. Как просветили Сергея Войцех Казимирович с Шуриком, главным образом это были крысы, мыши, какие-то подземные жабы и тараканы. Ни к одному из этих видов особой симпатии Крутин не испытывал и сейчас был благодарен Войцеху Казимировичу за его совет. Еще перед тем, как спуститься в колодец, Профессор с Шуриком уселись на траву и, отмотав по куску купленной бечевки, начали крепко обвязывать ее вокруг каждой ноги поверх брюк.

- Зачем это? - спросил Сергей.

- На всякий случай, Сережа. Средство предохранения. Кто знает, какое зверье нам встретится, но вот крыс я вам обещаю. Возьмите, - и он протянул Крутину кусок бечевки.

Сергей с сомнением посмотрел на толстые подошвы своих кроссовок.

- Да нет, спасибо. Я уж как-нибудь так...

- Как хотите, - покачал головой Войцех Казимирович. - Но только учтите, Сережа, что если с размаху наступить на крысу, то она от боли теряет ориентацию и инстинктивно несется вверх. Взобраться по ноге для нее - пустяк, а при этом обезумевшая, если можно так выразиться, крыса рвет зубами все, что попадется ей на пути. Вы меня понимаете?

Войцех Казимирович многозначительно посмотрел на него.

Гномик Сергея выбрался из своего убежища, проворно спустился вниз и цапнул его за причинное место. Он немедленно протянул руку за веревкой и сел рядом с Шуриком и Профессором.

Сейчас, прислушиваясь к звукам, доносившимся из-под ног, Сергей отнюдь не считал эту предосторожность излишней.

Тоннель неожиданно закончился, упираясь в другой, шедший перпендикулярно ему. Этот ствол был намного шире, и уровень воды в нем оказался выше.

- Придется замочить ноги, - сказал Профессор.

- Куда нам, налево или направо? - спросил Сергей, высвечивая фонариком в обоих направлениях. Везде одно и то же: темные стены и матовая поверхность воды с пузырьками пены. Трудно определить, здесь он пробегал вчера или нет.

- Направо, - сказал Профессор. Он сидел на корточках и вбивал в расщелину на стене палаточный костыль, купленный Сергеем с Шуриком. Закончив, он осмотрелся по сторонам и добавил: - ...кажется.

Шурик передал ему конец нити с большой катушки, и Профессор крепко привязал ее к вбитому костылю. Через саму катушку он продел веревку, которую обвязал вокруг пояса Шурика.

- Резко не дергать, - предупредил его Профессор, - а если почувствуете, что она за что-то зацепилась, сразу скажите.

Шурик понятливо кивнул.

- Пошли, - скомандовал всем Профессор и двинулся первым. Остальные шагнули за ним.

Вода была не теплой и не холодной. Сергей шел, осторожно ступая, чтобы не споткнуться и не плюхнуться лицом в этот не очень аппетитно пахнущий поток. Под ногами чувствовался какой-то неприятно-мягкий осадок наподобие ила в озерце. Время от времени оттуда всплывали пузырьки и лопались на поверхности, распространяя вокруг запах гниющего мяса. Иногда в свете фонаря попадалась выставленная над поверхностью воды серая морда с блестящими черными глазками, целеустремленно плывущая по своим крысиным делам.

Сейчас вода доходила Сергею до середины голени, значит, вчера он шел другой дорогой или уровень воды с тех пор поднялся. В любом случае ему хотелось думать, что Войцех Казимирович представляет себе, куда им надо идти. Хотя бы примерно.

Два раза им встречались ответвления, оба раза Профессор останавливался в задумчивости, подняв голову, беззвучно шевелил губами, а затем делал знак продолжать путь.

На третий раз они свернули направо, при этом Войцех Казимирович проворчал, что он, кажется, перепутал и придется возвращаться обратно. Шурик, шедший с мотком на поясе, подергал за нитку рукой, чтобы убедиться, что она нигде не порвалась.

Здесь воды было намного меньше, а минут через пять ее не стало совсем. Еще какое-то время они шли, тихо переговариваясь, как вдруг тоннель перед ними закончился тупиком.

- Ага! - обрадованно воскликнул Профессор, - То, что нам надо! Все-таки не ошиблись.

Стена, перед которой они остановились, была не ровной, а покатой. Собственно, это была и не стена вовсе, а нагромождение всяческого строительного хлама, типа битого кирпича и обломков бетона, сцементированного в однородную массу.

Шурик, Сергей и Войцех Казимирович подошли ближе. Профессор, оступаясь на рассыпанных обломках, приблизился вплотную к завалу и потрогал его рукой.

- Похоже, - сказал он, обернувшись к остальным. - Вроде бы тот колодец. Как я и думал, свалили сюда мусор и залили сверху раствор. Поверхность сырая, здесь она не скоро высохнет.

Он отряхнул руки.

- Однако что же получается? Здесь должно быть что-то, что они прячут, ради чего они нагородили вот это, - Профессор махнул тростью назад, в сторону завала. - И где же оно? Вы что-нибудь видели по дороге?

Сергей покачал головой. Ему ничего не бросилось в глаза. Тоннель был как тоннель, такой же, как и те, по которым они шли до этого.

- Может, это не здесь? - предположил он. - Надо выйти отсюда, вернуться в центральный проход и как следует его осмотреть.

Профессор кивнул, соглашаясь.

- Я видел ступеньки, - вдруг сказал Шурик.

Они разом повернулись к нему.

Шурик стоял перед ними, держа в одной руке фонарик, а в другой - свой затертый пакет, за его спиной нелепо торчала катушка с нитью, уходящей назад, в темноту. Шурик был похож на маленького трудолюбивого паучка, случайно выползшего на свет фонарей.

- Где? - спросил его Войцех Казимирович.

- А вон там, - Шурик посветил фонариком в том направлении, откуда они пришли.

Крутин с Профессором переглянулись. По виду Войцеха Казимировича было понятно, что никаких ступенек он, как и Сергей, не заметил.

- А какие они из себя, Шурик? - спросил его Крутин.

- Ну... такие... как мы спускались сюда. Лестница.

- Пойдем посмотрим, - предложил Войцех Казимирович. - Может быть, это как раз то, что мы ищем.

Сергей взял у Шурика пакет, чтобы освободить ему руки, и они пошли в обратную сторону. Шурик передвинул свою катушку на живот и шел, наматывая нить обратно.