Джон Карр - Человек, который не мог дрожать (= Человек без страха)

- Если я правильно понимаю,- продолжал он, постукивая по корпусу,это - те самые часы, которые, как предполагается, остановились сто лет назад, в день смерти Норберта Лонгвуда?

- Именно так.

Доктор Фелл открыл длинную дверцу корпуса часов и заглянул внутрь. Достав из необъятного кармана спичечный коробок, он зажег спичку и заглянул поглубже. Насколько мне было видно, внутри не было ничего, кроме маятника, цепей и гирь, потемневших от времени и пыли. Гири же висели так, будто часы были заведены. Доктор Фелл закрыл дверцу.

- Афинские архонты!- пыхтя, пробормотал он.- Подлинные часы, подлинная люстра, подлинное... гм! А часы, как предполагается, были остановлены той самой вездесущей "рукой"?

- Нет,- твердо возразил Кларк.

- Нет?

Кларк показался мне каким-то возбужденным и взволнованным.

- Не верьте во все эти бредни. Я говорил вчера всем, что это - часть истории, которая, очевидно, выдумка чистой воды. Почему? Да потому, что это всего лишь старая, мрачная, скучная, избитая легенда - такие рассказывают на каждом углу.

Медленно и тяжело доктор Фелл обернулся и, сделав несколько шагов, сказал:

- Согласен. Однако в таком случае история о мертвом теле с исцарапанным лицом тоже не так уж нова, не так ли?

Возможно, от электрического освещения черты лица Кларка стали казаться еще более расплывчатыми. Он отошел назад и теперь стоял почти напротив двери в гостиную. Ноги его были напружинены, словно у боксера, но с лица по-прежнему не сходила улыбка.

- Не понимаю вас, доктор.

- Ну почему же, сэр. Если этот инцидент произошел в 1821 году - я верно предполагаю?- в то время эта легенда, безусловно, уже была с "бородой", а призрак с поцарапанным лицом - по меньшей мере довольно старый персонаж.

- О да! Конечно. Я подумал...

- А что, по-вашему, я имел в виду?

- Абсолютно ничего,- ответил Кларк, вновь обретя хорошее настроение.Просто ваши слова несколько сбивают с толку. К вашему сведению, я перестал верить в "руку" именно потому, что она не останавливала часы. Мне кажется, что Эрик, если захочет, может снова завести часы.- И он, улыбаясь, окинул взглядом холл и свистнул, словно подзывая собаку.- Где ты, Эрик? Ты слышишь нас?

- Прекратите!- крикнула Тэсс.

- Прошу прощения,- резко ответил Кларк.- Я сам не любитель шуток дурного вкуса.

Инспектор Эллиот терпеливо слушал с выражением скуки на лице.

- На вашем месте я не стал бы так волноваться,- сказал он Тэсс, едва улыбнувшись.- Здесь много света, и вряд ли ваша "рука" попытается играть в свои игры.- Он задумался.- И все же мы должны восстановить все, что произошло вчера вечером. Я хотел бы осмотреть вход. Не мог бы ты снова открыть дверь?- обратился Эллиот ко мне.

Поскольку Тэсс стояла позади, я вытащил засов и впустил порывистый ветер с дождем в открытую дверь. Желтый свет заструился сквозь "будку", озарив голые плитки, мятую и грязную подстилку у двери, деревянные стенки и крышу - больше ничего. Эллиот внимательно рассматривал все это; в его взгляде появилось раздражение. Он шагнул в "будку", потрогал стенки и постучал по ним костяшками пальцев.

- Где вы стояли, мисс Фрэзер? Я имею в виду, как далеко от входа?

- Я почти касалась входной двери.

- Лицом конечно же в эту сторону?

- Да.

- Но в холле света не было? Нет. Там... послушайте!- сказала Тэсс.

Тэсс, как давеча Гвинет Логан, повернулась к нам с выражением суеверного ужаса на лице. Глядя на ее неистовую жестикуляцию, мы застыли в недоумении. Она повернулась на каблуках, и золотая пряжка сверкнула на ее блузке. За дверью шум дождя превратился в рев, но этот грохот четко отличался от тихого шуршащего звука, медленно стучавшего в наших ушах, стучавшего там так же равномерно, как в ярко освещенном холле. Все мы одновременно повернулись в одном направлении.

Эллиот получил ответ. Это тикали часы.

Глава 14

Вторая трагедия произошла ночью, в 2 часа 3 минуты. Я не спал, Тэсс тоже. Она сидела в моей спальне у камина, закутавшись в стеганое одеяло. Заботливая миссис Уинч затопила все камины, оберегая гостей от сырости, которая начала просачиваться сквозь старые кости "Лонгвуд-Хаус". У огня мы чувствовали себя почти уютно.

Но только физически. Перед обедом Эллиот и доктор Фелл уехали, взяв у каждого исчерпывающие показания. Что говорили остальные - я не знаю. Тэсс вышла раскрасневшаяся, но с вызывающим видом. Дольше всех опрашивали Кларка, причем, как мне показалось, довольно бурно. Но, честно говоря, двери были такими толстыми, что услышать что-либо сквозь них было совершенно невозможно,- просто Соня сказала миссис Уинч, миссис Уинч - Тэсс, а Тэсс мне, что разговор шел о каком-то письме.

Загадкой оставалось и то, что Джулиан Эндерби предпочел остаться в доме, а не закончить свой уик-энд в "Пугливом олене", или как там назывался этот паб. И вообще, теперь в отношениях с окружающими Джулиан стал предельно осмотрительным. После обеда он долго беседовал в библиотеке с Кларком, после чего Кларк стал таким любезным, а Джулиан - таким настороженным и подозрительным, что не мог спокойно сидеть.

Я знал о его обеспокоенности. Наши спальни были рядом, и, когда все отправились спать, я слышал, как он вышагивал по комнате в своих скрипучих тапочках.

Дождь прекратился, и казалось, весь дом, поскрипывая, сжимался, подсыхая после него. Набросив халат на пижаму, я сел в удобное кресло у камина, чтобы выкурить сигарету. За стеной периодически, словно мыши, поскрипывали тапочки Джулиана. Я уже подумывал пойти к нему и немного поболтать, хотя и не был уверен, что он придет в восторг от компании такого бесшабашного человека. Больше всего на свете мне сейчас хотелось увидеть Тэсс, но в ее комнате спала Гвинет Логан, и вполне вероятно, что сейчас Тэсс хватало забот с этой нервной и впечатлительной особой в темном доме.

Только я решился навестить Джулиана, как услышал легкий стук в дверь. Я приоткрыл ее, и в комнату быстро проскользнула Тэсс.

- Тс-с-с...- прошептала она, приложив палец к губам и указывая на соседнюю комнату.

Шорох шагов прекратился, но ненадолго. Тэсс бесшумно прикрыла дверь. На ней был персикового цвета пеньюар из тяжелого шелка с кружевами, из-за чего она немного нервничала и смущалась.

- Ну и что такого...- заговорил я обычным голосом.

- Тс-с-с!

- Не волнуйся, он не услышит, о чем мы разговариваем, даже если говорить в полный голос.

- Но я не хочу, чтобы он подумал... Ты же знаешь, что за человек Джулиан.

- Честно говоря, не знаю. Раньше казалось, что знаю. Обрати внимание: каждый раз, когда происходит что-то важное - ну, что-нибудь вроде этих часов, которые на наших глазах начали идти, притом что ни одна живая душа к ним не приближалась (образ этих мирно молчавших часов, внезапно начавших тикать, снова очень живо встал передо мной, приводя в ярость),- так вот, каждый раз случается нечто, а Джулиана нет на месте события.