Владимир Кашин - Следы на воде (Справедливость - мое ремесло - 6)

- Звезды считать, - ответила Даниловна. - Все же гостиница, смотришь, кто-нибудь и подсядет... А может, она вас поджидает.

- Ну, нет, - покачал он головой. - Она девушка молодая, зачем ей такой дед, как я. К вам сюда всякие люди приезжают. Больше молодые.

- Приезжают, а как же. Вот недавно механики были, ремонтировали машины... А вы разве старый?! Грех такое на себя наговаривать. - Даниловна игриво улыбнулась, и Коваль вдруг подумал, что и она еще не старуха.

- Долго жили тут механики?

- Недели две. Позавчера уехали.

"А не могли механики быть причастными к трагедии в Лиманском?"

- Валентина раньше тоже на бревна бегала? - вернулся к своему Коваль.

- Она всегда сюда бегает. Придет вечерком, посидит, посидит, потом вдруг сорвется - и нет ее... Кто знает, чего хочет, кого ищет.

- Молодые механики не заигрывали с ней?

- Один попробовал было подкатиться, но она так гаркнула на него! Крестился и открещивался после.

- А может, она стихи сочиняет, - пошутил Коваль, - о привольном лимане, где луна выстилает золотую дорожку... А когда строки сложатся, то бежит домой, чтобы записать. Такое бывает...

- Стихи... - прыснула Даниловна. - Какие там, к черту, стихи! Даже своей работы толком не знает. Перевязать палец не умеет... Да вы ешьте, остынет! - забеспокоилась Даниловна. - И чай пейте. Не торопитесь, она еще посидит.

- Да, да, - закивал Коваль, оторвавшись от какой-то захватившей его мысли. - Ужинать так ужинать!.. Кстати, хлопцы те, механики, ночью на лиман не ходили?

Мысль эта еще не имела точных очертаний, она будто расплывалась, таяла.

- Куда им! Возвращались с поля такие уставшие, с трудом ужинали... Может, вам еще чего-нибудь принести? Картошки хотите?

- Нет, нет. Вы лучше посидите... Поужинаем вместе.

- Спасибо, я уже сытая.

- Тогда просто так посидите... Поговорим.

- Это можно. Только сбегаю на кухню, у меня там плита...

Минут через десять, когда Дмитрий Иванович поужинал, Даниловна снова постучалась в дверь. Коваль заметил происшедшую перемену: припудрилась, подкрасила губы. "И вправду, когда-то красивая была", - подумал он.

Даниловна быстро и как-то весело собрала посуду, унесла ее.

Коваль включил в комнате верхний свет - темнота на дворе от этого еще больше погустела. Уселся в кресло. Даниловна пришла и послушно опустилась на диван. В гостинице, кроме них, сейчас никого не было, и такими вечерами каждый из них был одинок и нуждался в человеческом общении.

- У меня дочь живет в Киеве. В политехническом учится, - просто сказала Даниловна.

- О! - похвально откликнулся Коваль. - На каком курсе?

- Уже на пятом...

- А живет где?

- В общежитии... Скоро закончит, - мечтательно добавила она. - Может, в Киеве останется, учится на одни пятерки.

Коваль еще раз одобрительно кивнул.

- Глядишь, когда-нибудь и меня к себе заберет...

Мелькнула мысль: уж не потому ли Даниловна в свободное время прихорашивалась "под городскую", одевалась по моде, которую высматривала на экране телевизора или в кино, и делала себе причудливые прически.

- Я вас не задерживаю? - вдруг спросила Даниловна. - Вы собирались погулять, - намекая на вечерние посиделки Коваля, кивнула она в сторону балкона.

- Да нет, - улыбнулся Коваль. - Мне интереснее с вами. Расскажите лучше о себе...

Из своей практики Дмитрий Иванович знал, что работники гостиниц, ресторанов, базаров, соприкасаясь со множеством людей, являются хорошими психологами, замечают незначительные для другого глаза детали и могут рассказать много интересного. Кто знает, вдруг Даниловна случайно даст ему зацепку.

Ободренная вниманием этого симпатичного, совсем еще не старого жильца, о котором приказал заботиться сам директор совхоза, Даниловна разговорилась.

Попала в Лиманское - привлекло ее сюда море, тепло и, не в последнюю очередь, красивое название, - устроилась в "Сельхозтехнику". Специальности не имела. Закончила курсы дезинфекторов. Опрыскивала виноградники, работала в поле. Была молодая, сильная, хотелось приобрести хорошие вещи, трудилась за двоих, хоть работа и была вредной для здоровья. Потом вышла замуж за местного парня. Построили хату, родилась дочка; казалось, жизнь улыбнулась ей. Но вскоре муж начал пить, и они разошлись. Ей с дочкой присудили полхаты. Но жить в ней уже не смогла, продала свою половину и купила старенькую мазанку на берегу, под самым обрывом. Немного подремонтировала и поселилась там.

Работать с химикатами становилось все трудней, и по совету врачей пришлось уйти из "Сельхозтехники". Совхоз в это время построил гостиницу, вот она и устроилась здесь. Дочка закончила школу, поехала учиться в Киев...

- Почему замуж не выходите? - спросил Коваль.

Даниловна вздохнула:

- За пьянчужку не хочу. Намучилась с одним, сыта по горло. А порядочных, да чтобы свободных, в Лиманском нет. Что и говорить, немолодая уже. Мне бы к паре мужчина, - она бросила быстрый взгляд на Коваля, ваших приблизительно лет... А таких свободных не бывает, разве что вдовец. А если парубок вечный, то он или алкоголик, или еще какое-нибудь несчастье... Да и такого, сказать по правде, здесь не сыщешь. Жила бы в большом городе, может, кто и встретился бы, а в селе... - Она безнадежно махнула рукой. - Вот пусть Лиля закончит, глядишь, и переберусь отсюда, сказала Даниловна, и Коваль понял, что это ее самая большая надежда.

Постепенно всей душой прикипела к гостинице, потому что эта работа не только кормила ее, но и давала возможность знакомиться с новыми людьми, заботиться о них, даже позволяла пококетничать с теми, у кого в паспорте не было запрещающего штампа... Работала добросовестно: чистила, мыла, стирала, куховарила, - все здесь и впрямь блестело. Когда директор совхоза принимал гостей, она устраивала прием, как настоящая хозяйка.

В свою хатку под обрывом не особо спешила. Если бы не поросята и кролики, которые содержались на маленьком дворике, - грех не кормить, когда столько отходов на кухне! - неделями бы не заглядывала туда. А сейчас приходилось ежедневно бегать вниз, утром и вечером, с полными ведрами. Хата ее прижималась задней стеной к глинистому обрыву, окнами смотрела на пляж, который был под боком, и это привлекало дачников. Даниловна сдавала свой домик на все лето и осень, сейчас там жила Лиза...

Коваль слушал рассказ, и ему становилось жаль Даниловну. О чем мечтает эта расторопная, игривая, светлоглазая женщина? О друге в жизни, о семейном уюте - для создания его, не пожалела бы сил. Поглядывая на Даниловну, которая под конец своей исповеди и сама растрогалась, он вспомнил жену. Появилась странная мысль: хорошо, что его Ружена не знает такого одиночества; он рад, что создал ей семью, и жена должна быть за это благодарна... Мысль была необычной, и Дмитрий Иванович рассердился на себя: почему это жена должна быть... благодарна, а почему не он? Ружена также может ждать благодарности за то, что обогатила ему жизнь! Какой мужской эгоизм! И как могло такое прийти в голову?! Когда люди любят друг друга, они не подсчитывают чувств.