Александр Колосов - Злые сумерки невозможного мира

- Не обращайте внимания! - махнул рукою Большой. - Положено стонать, вот и стонет. Кто? Да какая разница? Может, сама ладья, а может, привидения, которых везут. Или сама атмосфера. Такая же иллюзия, как все остальное.

- И река не настоящая? - уточнил Евдокимов.

- Откуда тут настоящей взяться-то! - сплюнул Большой. - Пустыня, она пустыня и есть. Полная пустота.

- А песок? - этот вопрос Артема мучил давно, только все как-то недосуг было прояснить его: Большой был большой мастак заговаривать зубы.

- Что - песок? - переспросил атаман "экспедиционного корпуса".

- Песок здесь откуда?

- Знаешь что, мистер Шерлок Холмс, ты бы попридержал при себе свои дедукционные таланты! Лично мне по песочку как-то привычнее. А ты бы хотел по пустоте шлепать? Нет? И я не хочу. Потому и оставляю вопрос открытым. Ясно?

Ничего не скажешь, временами он был дьявольски убедителен! Артем допил кофе и, облокотившись на обманчивую реальность песка, с интересом следил за приближением какой-то летучей твари, стартовавшей с противоположного берега.

- Во, еще один реликт древнегреческого воображения! - хмыкнул Большой. - Сейчас она, конечно, уже не та, но в свое время смогла напугать даже такого храбреца, как Одиссей. Впрочем, не мудрено - человек был неподготовленный. Дерзок - да, дерзок, но, как и всякий в те века, религиозный ортодокс, - и выплеснул остатки кофе прямо в отвратительную рожу налетевшей Горгоны.

Призрак заверещал и испарился.

Путешественники сложили пожитки и тронулись в путь. Вокруг них струилась темная пелена реки, поднимавшаяся все выше, под ногами сухо похрустывал воображаемый песок. Становилось все интереснее.

- Не заблудимся? - состорожничал Андрей, окунувшись по самую макушку.

- При всем старании вряд ли удастся, - отозвался эксперт по проблемам Потусторонья. - Захочешь, да не получится. Топай давай.

- Ты там что-то насчет греков заикался, - напомнил Артем, старательно пялясь под ноги в поисках опоры.

Иллюзия воды была полной, даже рыбы скользили мимо. Громадный спрут, непонятно каким образом очутившийся в пресной, по задумке, воде, попытался сцапать путешественников толстущими, как бревна, щупальцами, но к тому времени, когда Артем уже совсем приготовился войти ему прямо в рот, от всей его мощи осталась лишь бледная тень. Большой его, кажется, и вовсе игнорировал напрочь.

- Я не очень большой знаток восточной традиции представлений об Аде, гудел Большой. - Да и вам, если на то пошло, непонятно будет. Греция ближе, доходчивей. Они довольно быстро вычислили свои местные стационарные зоны Перехода. Их герои шастают в Ад немногим реже, чем в дом терпимости, и уж во всяком случае гораздо чаще, чем на Крит и в Египет. Все, кому не лень, лезут в гости к Аиду. Самыми наглыми оказалась парочка неразлучных корешей из Средней Греции - Тесей и Перифой. В здешние края они прибыли с абсолютно невыполнимой миссией - забрать в Реальность жену Аида. Не слабо, а?

- Круто, - согласился Андрей, плохо различимый в текучем сумраке Леты. - А что - была и такая?

- Почему - была? - поправил атаман. - Только захоти - и нынче будет. Но лучше не надо - она материализуется неотделимо от своего суженого, а он ведет себя соответственно - по-царски. Захочет - помилует, но скорее наоборот. Здесь так, парни: в кого поверишь, тот и слопает. Нет - лучше бы слопал! Будет жрать до скончания века, Ад все-таки!

Он остановился и чиркнул зажигалкой. Видеть курильщика в подводном царстве было забавно, правда, и видно почти ничего не было: так, тусклое мерцание огонька.

- Самое прикольное в этой затее, - продолжал Большой, - было то, что местный "самодержец", при всем желании, не смог бы исполнить их требования. Что толку тащить в Реальность иллюзию?! Кстати, из этого следует, что сумма знаний о принципах запредельных миров была еще крайне незначительна. Правда, существует и некоторая оговорка: нам, в свою очередь, трудно судить о тогдашней Реальности. Вторым любопытным моментом можно считать реакцию воплощенного Аида - он наказал их бессилием. Вдвоем они не боялись никого, даже Геракла, но здесь, после признания реальности иллюзии, никакие самые тренированные мышцы спасти не сумеют.

Огонек сигары плавно переместился в сторону Артема. Сыщик с удовольствием затянулся щекочущим дымом. "Расскажи кому - в дурдом загремишь", - подумал, усмехнувшись.

- Да, ребятам воздалось на всю катушку, - рокотал басище Большого. - И главное, удар был прицельным на зависть, по самому больному. Представляю, как они бесились, не в силах оторвать свои задницы от каменных кресел дворца, как орали друг на дружку до тех пор, пока не превратились в смертельных врагов... О, Ад умеет найти слабое место, чтоб ужалить под самое сердце!

Он помолчал, думая о чем-то своем, Артем догадывался, о чем именно.

- Какое-то время спустя Геракл освободил Тесея, - заговорил Большой. Перифой остался.

- Почему? - спросил Артем.

- Трудно сказать. Хрущ полагал, что Гераклу совсем не улыбалось получить заново прежний расклад сил. Кому охота скатиться из королей в валеты? Но Тимоха придерживается иной концепции: Перифой зациклился на Персефоне до такой степени, что энергетически врос в здешнюю ауру.

- Мы что? Встретимся с ним? - подал голос Андрей. - Чего молчишь?

- Это я плечами пожимаю, - откликнулся атаман. - Может, и встретимся, а может, и нет. В зависимости от того, на сколько здесь застрянем. На чем бишь я остановился? Ах, да!

Движущийся занавес Леты постепенно снижался, они шли уже более получаса - пора бы этой гадости и вовсе закончиться. Зарево впереди полыхало с пугающей интенсивностью. "Небо" нависало над самой головой.

- Что касается Геракла, то его можно смело признать настоящим асом сопредельных миров. Этот парень умел гораздо больше, чем под силу нашему брату.

- Например? - уточнил Артем.

- Например, признать реальность адской сущности, но поставить ее в зависимость от своей воли. Никто не может, он - мог.

- А Венояр? - снова встрял в монолог неуемный гений частного сыска.

- Он ставил перед собой другие задачи, рядом с которыми наши мытарства выглядят субботним пикничком под водочку и закуску. И выполнил их. Венояр ограждал сопредельные миры от проникновения в реальность, а Геракл пользовался возможностями этих миров. У него был какой-то секрет, до сих пор не открытый нами.

- Может быть, повлияли изменения, нанесенные Венояром? - предположил Артем.

Большой отрицательно помотал головой.

- Нет. Орфей и его последователи тоже прокололись на этом деле. А было это задолго до Странника. Более того, я осмелюсь утверждать, что тайным обществам до нас далеко. До меня и Тимохи - во всяком случае. Я бы Эвридику вывел в два счета, глазом не моргнув, а ихний хваленый "лабух" все завалил, шляпа! На кого положился! Только подумайте - отдаться во власть царя Преисподней! Обхохочешься! - он сердито наподдал ногой по песку так, что целый фонтан его брызнул сквозь полосу весьма впечатляющего чадного пламени, вспыхнувшего на "берегу" с появлением экспедиции.