Влада Ольховская - Смерть в черном конвертике

– Но свидетели…

– Знаю я твоих свидетелей, – прервал его Артем. – У тебя одни и те же свидетели участвуют и на собственном суде, и во всех статьях. Я этих твоих актеров неудавшихся наизусть по фамилиям знаю! Но я не удивлен, что ты так поступаешь. Все делают то же самое. Я хочу знать: зачем? Из этой истории можно такой выгодный скандал раздуть, если захотеть, а вы все поете по одним нотам.

– Не лезь в это дело, – Сашка опасливо огляделся по сторонам, хотя рядом с ним никого не было. – Она что, была тебе кем-то?

– Нет, я даже не знал ее.

– Ну вот и не лезь! Тут даже те, кто ее знал, рты накрепко закрыли, а ты, мать твою, герой выискался!

Этот момент тоже не укрылся от внимания Артема: покровители Кристины Орлик молчали. Среди них имелись довольно-таки солидные люди, которым она была небезразлична. Раньше Артем не был полностью уверен, что его догадка верна, но Сашка, сам того не зная, дал ей подтверждение.

– Кто же вам хвосты так всем прижал? – Артем откинулся на спинку стула, которая при этом обиженно скрипнула. – Очень любопытно! Тут одних денег мало, тут власть нужна. Кому эта девчонка помешать умудрилась? Давай, расскажи старому другу, кто этот крысолов?

– Тебе лучше не лезть туда, – в очередной раз повторил Сашка.

Но такой ответ Артема не устраивал.

– Я не собираюсь никуда лезть – пока что. Я просто хочу знать, кто за этим стоит. И тебе лучше рассказать мне все здесь и сейчас, пока, кроме нас двоих, свидетелей нет.

– А иначе что? – вызывающе посмотрел на него редактор. – В суд на меня подашь?

– Еще чего не хватало! – рассмеялся Артем. – Нет, не надейся. У меня, вообще, такое ощущение, что ты от всех этих бесконечных судебных исков какой-то извращенный кайф получаешь. Просто, если ты не скажешь, придется мне выходить на заказчика долгим и муторным путем. Начну я с того, что задам кое-кому пару неприятных вопросов через свой журнал.

Теперь уже настала очередь Сашки развеселиться:

– Через твое издание? Каким образом? Где-нибудь между новостями с биржи и интервью с премьер-министром Франции ты всунешь сплетню о смерти модельки? Хорош блефовать! Ты у нас теперь крутой, вот и пари себе в поднебесье, а на нашу территорию не лезь!

– Воистину, что позволено быку, то не позволено Юпитеру, – вздохнул Артем. – Но я не буду оформлять это как сплетню. Я оформлю это как полноценное расследование, чуть ли не как раскрытие заговора. Такой способ подачи материала достаточно солиден для моего журнала. А ты у меня будешь в числе главных свидетелей!

– Я?! – Сашка от возмущения аж с кресла взвился. – Да я тебе ничего подобного не говорил!

– Тебя ли должно заботить, кто что сказал на самом деле? – невозмутимо спросил Артем. – Ты же у нас – гуру в области подстав. Что, не нравится, когда тебе самому чужие слова приписывают? Так не провоцируй меня.

– Ты что, мораль мне пришел читать?!

– Нет, я ответы получить пришел. Кому так не угодила Кристина Орлик? У кого хватило власти заткнуть рты целой череде толстосумов, знавших ее лично? Каким образом это проделали?

Сашка сжался, как дворняга, на которую замахнулись кирпичом. Артем не стал давить дальше, он почувствовал, что нужно выждать. И не ошибся, скоро редактор заговорил вновь:

– Я не могу сказать тебе, кто все это заказывает. Правда, не могу. Если я проболтаюсь, последствия для меня окажутся более серьезными, чем просто позор.

– Скажи, что можешь.

– Все это не связано с деньгами, даже с властью не связано – в традиционном ее понимании. Все дело в страхе. Того, кто это делает, все очень боятся. Поговаривают, что он может больше… ну, больше, чем просто человек. Не смейся! Слишком многие в это верят.

Смеяться Артему как раз и не хотелось. В какие-либо нечеловеческие способности он не верил, но опасался тех, кто умел внушать такой страх. Дураками такие люди не бывают.

– Забудь про эту историю, – голос Сашки зазвучал чуть мягче. – Я тебе чисто по‑человечески советую. Ты ведь помог мне, у меня нет причин желать тебе зла. Забудь про эту Кристину Орлик, тебе, по крайней мере, не приходится ее грязью поливать! Как ты вообще связан с этой историей?

– Я – никак. С ней связан близкий мне человек.

– Тогда вытаскивай своего близкого человека из этого дела, пока еще не поздно!

Артему не хотелось больше ни о чем его спрашивать, он уже узнал все, что собирался, – или почти все. Сашка все равно ничего бы не добавил к сказанному. Коротко поблагодарив редактора, Артем покинул офис.

На улице его встретил прохладный ветер, ставший настоящим спасением после жуткой духоты помещения. Создавалось впечатление, что все грязные домыслы, сплетни, чернуха и прочие неприятные вещи там материализовывались, понемногу вытесняя из офиса воздух.

Несколько минут Артем просто стоял на месте, стараясь привести в порядок свои мысли. То, что раньше ощущалось как некое смутное беспокойство, переросло теперь в самую настоящую тревогу.

Во что Агния ввязалась? Зачем? Она ведь не из тех, кто ищет приключений просто из любви к искусству! Но как она умудрилась вляпаться в такую грязь?

Артем достал из кармана телефон, набрал номер Агнии. В трубке один за другим прогудели длинные губки, пока аппарат наконец не прекратил набор – так всегда происходило, когда кто-то слишком долго не отвечал.

По сути, это еще не причина для паники. Агния могла быть занята, могла забыть где-то телефон или просто по-прежнему обижаться на него. Но Артем предпочел бы любой отклик с ее стороны, даже в оскорбительной форме, лишь бы услышать ее голос, убедиться, что все в порядке.

Такой возможности у него не было: других номеров Агнии он не знал, где она сейчас живет – тоже. Для него это было своего рода защитой, он подозревал, что каждый новый факт из ее жизни, о котором он узнает, обозначит возобновление их старой связи. Пока что Артем этого не хотел, причем по самой унизительной из причин – он боялся новой неудачи.

Ему оставалось лишь отправить на ее номер короткое сообщение – «Позвони мне» – и ждать.

Не здесь, конечно, не перед редакцией. Рабочий день еще не закончился, но ехать в свой офис все равно уже поздно, поэтому он решил отправиться домой. Какая работа после таких новостей!

«Забавно, – подумал он. – Мне совсем не хочется домой».

Теоретически семья у него была – женатый мужчина, все-таки! И те, кто видел их вместе, в один голос твердили, что они прекрасная пара. Но Артем не чувствовал, что они вообще пара – прекрасная или не прекрасная. Юля была красивой, неглупой, хозяйственной, очаровательной, но какой-то ненужной. Если бы у него спросили, зачем он женился на ней, он бы не ответил.

Не потому, что не знал ответа, все он знал. Просто признать этот ответ правдой было бы слишком унизительно и горько для него.