Михаил Палев - Тайна Животворящего Креста

– Похоже, что это не дата 1228, а три отдельных числа: 1, 2 и 28! – осенило меня.

– Да, я тоже так думаю, – согласился Липатов. – Видимо, это ключ.

– Возможно. Но где в таком случае замок? Где его искать? – безнадежно вопросил я.

– Надеюсь, что не так уж и далеко. Откройте самую последнюю страницу, – посоветовал Липатов.

Я последовал совету и открыл самую последнюю страницу. На ней шел показавшийся мне обычным текст. Я ничего не понимал в венецианском языке, и, возможно, поэтому мне текст и показался обычным.

– Это шифр? – наугад спросил я.

– Совершенно верно! – подтвердил Липатов. – Если вы внимательно посмотрите на страницу с шифрованным текстом, то увидите, что когда-то она была вклеена в обложку. Шифрованную страницу обнаружил только мой дядя. Я надеялся, что он ее расшифровал, но… Увы! В тетради с переводом рукописи я не нашел перевода.

– Жаль! – огорчился я. – Теперь нам придется искать не только специалиста по шифрам, но и знатока венецианского языка. Может быть, ваш дядя сделал перевод на отдельном листке бумаги и спрятал его?

– Вряд ли. Хотя… – задумался Липатов. – Иногда дядя убирал очень важные бумаги подальше, чтобы они случайно не затерялись. Знаете, так бывает: самая важная бумаженция непонятным образом попадает в кучу черновиков и вместе с ними отправляется в урну. Да, я попробую порыться в дядиных архивах.

Я встал с намерением откланяться, но Липатов, наморщив лоб, вдруг сказал:

– Постойте, Мечислав Мстиславович. Я давно хотел спросить у вас одну вещь… Подождите минуту.

Он вышел из комнаты и вскоре вернулся, держа в руке знакомый мне крестик.

– Вот здесь, видите? Это меня смутило сразу же, но все некогда было спросить… Похоже, что от нижнего торца крестика отрезано два-три миллиметра дерева. Причем срез выполнен очень аккуратно: практически перпендикулярно боковым сторонам, следов режущего инструмента не видно – срез словно отполирован. Видите? Так вот: когда я последний раз видел крестик в руках дяди, этого среза не было. Вы уверены, что этот срез уже имелся, когда вор выронил крестик?

– Разумеется! – заверил я. – Светлый торец очень хорошо заметен на фоне остальной части креста, почерневшей от времени. А что, если ваш дядя отдавал крестик кому-нибудь на анализ?

– Дядя никогда не доверял радиоуглеродной датировке, – скептически покачал головой Липатов. – А какой еще может быть анализ? И зачем? Ума не приложу. Но на всякий случай обзвоню дядиных знакомых.

– У вас есть их телефоны? – насторожился я.

– Да, я нашел дядину записную книжку в его столе.

– Надо бы отдать ее Таврову, – посоветовал я.

– Хорошо, – согласился Липатов. – Я отдам ее Валерию Ивановичяу, как только он изъявит желание ее получить. А пока, чтобы не терять времени, я попробую вычислить того, кому дядя мог бы отдать часть креста для исследований.

Покинув Липатова, я отправился к себе домой: пора было обедать. Однако, едва я переступил порог квартиры, раздался звонок городского телефона. Я взял трубку и услышал голос человека, которого менее всего ожидал услышать. Да и менее всего хотел услышать.

– Добрый день, Мечислав Мстиславович!

– Надеюсь, что добрый, – проворчал я после короткой паузы. – Уж и не ожидал вас услышать снова. Почему вы не пришли на назначенную встречу?

– Потому что вы оказались слишком торопливы, – пожурил меня собеседник. – Зачем вы так спешили познакомиться с настоящим Липатовым? Отдали бы мне крест – и все дела!

– Этот крест украден у академика Липатова, – сухо заметил я. – Следовательно, его племяннику, Липатову Владимиру Николаевичу, чьим именем вы представились, он принадлежит абсолютно законно.

– Это заблуждение. Крест должен принадлежать нам.

– Вам? – насторожился я. – И много вас?

– Я мог бы рассказать вам о нас, но это усложнит дело. Лишнее знание несет печаль. Зачем вам это?

– И поэтому вы решили упростить дело, представившись чужим именем?

– А вы догадливы! Да, именно так. Есть вещи, которые сложно объяснить. В жизни часто все именно так, как в одном из фильмов вашего любимого Дэвида Линча: «Совы не то, чем они кажутся».

Я вздрогнул: откуда он знает, что я люблю фильмы Дэвида Линча?

– Что вы этим хотите сказать? – сглотнув комок в горле, спросил я.

– Мне кажется несправедливым, что вы так подозрительны к нам и так безоглядно доверчивы к господину Липатову.

– И он тоже не племянник покойного академика? Но кто же тогда? Переодетая племянница? – съязвил я.

– Ценю ваше чувство юмора, – фыркнул в трубку собеседник. – Нет, с полом и паспортными данными у господина Липатова все в порядке. Но вот то, что он неискренен с вами, причем в важных вопросах, наводит на кое-какие мысли.

– И в чем же он неискренен?

– Спросите, например, где он был в день ограбления его дяди. Интересно, что он скажет. И что подумает по этому поводу господин Тавров. И не затягивайте: железо надо ковать, пока горячо. Всего хорошего!

Честно говоря, я не знал, что и думать. Неужели Липатов как-то причастен к нападению на квартиру дяди? Но это абсурд! Грабитель не взял ничего, кроме деревянного крестика, да и тот никому не успел передать. И я сам вышел на Липатова, а не наоборот. Так что звонок лже-Липатова можно было выбросить из головы. Крестик теперь не у меня, и я уже не представляю для этих ребят интереса. Однако червячок беспокойства продолжал шевелиться в глубине души, и я позвонил Таврову. Тавров, видимо, дремал. Выслушав меня, он зевнул и сонным голосом посоветовал:

– Позвони Липатову и спроси: где он был в день смерти дяди.

– Что? Прямо так, в лоб? – растерялся я.

– А что такого? Ты его боишься?

– Ну, а если он спросит: зачем мне это знать?

– Скажи, что спрашивал я. Или придумай что-нибудь. Ты писатель или кто?

– Хорошо, я скажу, что это вы интересуетесь. А сами ему не звоните, дескать, потому что сейчас в другом городе и не хотите тратиться на роуминг.

– Я похож на скупердяя? – после короткой паузы поинтересовался Тавров.

– Еще как! Так что все будет выглядеть очень правдоподобно. Ну, так что, я сошлюсь на вас?

– Шел бы ты, Слава… – буркнул Тавров и дал отбой. Обиделся. Ну и хорошо. Зато голос стал не сонный и безразличный, а бодрый и злой. Сыщик и должен быть бодрым и злым.

Решив не откладывать дело в долгий ящик, я позвонил Липатову и задал вопрос: где он был в день смерти своего дяди?

– Как где? – удивился Липатов. – В Новосибирске, в командировке. Хорошо, что у дядиных соседей оказался номер моего мобильного телефона, а не только городской. Я прилетел в Москву спустя три дня после смерти дяди: раньше не получалось. А что случилось?