Луис Ламур - Соль земли

- Мы немного разведали в округе, - сообщил нам Риардон. - Люди Фетчена вертелись вокруг Испанских пиков. Мы нашли там их следы. Шарп считает, что они охотились за сокровищами Рейнольдса.

Когда мы подъехали, Юдит стояла на крыльце.

- Флэган, я волнуюсь за отца. Все это время от него ни слова. Никто его не видел, а Фетчены никого туда не подпускают.

Я много об этом думал, и когда мы с Галлоуэем возвращались из Денвера, то решили что-нибудь предпринять. Беда лишь в том, что мы не знали, что именно.

Только умалишенный поедет в долину с узким, как горлышко бутылки, проходом, зная, что там его ждут от пятнадцати до двадцати человек, готовых в любой момент нажать на курок и вышибить из тебя мозги.

- Предположим, - размышлял я, - мы пустим слух, что нашли след, ведущий к золоту Рейнольдса? Можно выбрать какое-нибудь заброшенное место вблизи Испанских пиков, шепнуть кому-нибудь, что мы его нашли и сейчас едем забирать.

В конце концов мы таки выбрали место неподалеку от Испанских пиков. Потом Галлоуэй, Уолкер и я отправились в Бадито, немного попьянствовали и хвастались, что богатство Рейнольдса у нас в кармане.

- Мы едем туда утром, - сказал Уолкер, притворяясь пьяным больше, чем был на самом деле. - Остановимся в Ущелье Бранко Дан и будем за милю от сокровищ. Вот погодите, настанет день,и мы вернемся с полными карманами золота.

Этой ночью Кэп Раунтри пробрался в горы и спрятался в кустарнике в таком месте, где мог спокойно наблюдать за ранчо Костелло, а когда мы на заре прибыли к нему, он сообщил, что Фетчены еще до рассвета снарядили коней и двинулись в путь.

- Они заглотнули наживку. Все в порядке. Да, я хорошо видел, как они отправились в путь.

-А сколько их осталось?

- Двое или трое. Точно не скажу.

Галлоуэй сел на лошадь, то же сделали и мы. С нами был Уолкер - его нельзя было отстранить от дела. Итак, втроем мы спустились с гор, следуя по тропе, пока наконец не выехали в долину, всего в двухстах ярдах от ранчо.

- Оставайся с лошадьми, Уолкер, - сказал я. - И присматривай за проходом. Мне не нравится это место, очень не нравится.

Пока мы не дошли до крыльца, похоже, вокруг никого не было. Затем из задней части дома донеслись голоса.

- Ничего не знаю, старина. Ты просто сиди спокойно, пока не вернутся ребята. Может быть, потом Черный отпустит тебя. Если он найдет это золото, а заодно и Сакеттов, то, возможно, он вернется довольным.

- Он не найдет Сакеттов, - сказал я, переступая порог комнаты, в которой они сидели. Это была кухня. При моем появлении один из мужчин вскочил так быстро, что чуть не перевернул стол.

- Берите шляпу, мистер Костелло, - сказал я. - Мы пришли, чтобы отвести вас к Юдит.

Я не вытаскивал своего пистолета, так как не намеревался стрелять, пока меня об этом не попросят. В комнате было двое людей Фетчена, и наше прибытие совершенно выбило у них из-под ног почву. Они просто уставились на нас и не знали, что делать.

Костелло, худощавый, пожилой человек с копной седеющих волос поднялся и надел свою шляпу.

- Эй, стой! - Человек Фетчена, который встал, опомнился и пребывал в бешенстве. - Костелло, ты возвращаешься и садишься! То же касается вас, Сакетты, если вы не хотите, чтобы вас прикончили, Черный Фетчен вот-вот будет здесь.

- Мы не хотим неприятностей, - сказал я спокойно.

- Я приведу лошадь, - сказал Галлоуэй и выскользнул за дверь, а за ним Костелло.

- Черный убьет тебя, Сакетт. Он наполнит твою шкуру свинцом.

- Сомневаюсь, что у него хватит смелости на это. Передайте ему то, что я сказал.

- Я слышал, ты очень шустрый с этой стреляющей железкой. - Я видел, как в нем проснулся азартный игрок и, похоже было, что к нему возвращался здравый смысл. - Не думаю, что нам нужно дожидаться Черного. Я сам хочу с тобой, потягаться.

- Твое дело.

Тем временем я прошел в комнату прямо на него. Никто не начнет стрельбу с близкой дистанции, так как в этом случае мастерство не играет никакой роли, шансы таковы, что будут убиты оба. Но тем более, ни один здравомыслящий человек не станет стрелять, если есть другой выход. Не собирался стрелять и я, поскольку такой выход для меня был.

Итак, я просто шел на него, а он отступал. Когда он сделал очередной шаг, я ударил его. Меньше всего он ожидал такого поворота событий. Удар сбил его с ног. Мне потребовалось всего одно быстрое движение, чтобы вытащить его пистолет из кобуры и выпрямиться. Второй мужчина не двигался.

- Ты бросаешь оружие, - сказал я ему. - Ты просто расстегиваешь ремень и отходишь назад.

Ну так вот, я собрал пистолеты и винтовку, которую заметил в углу у двери, и вышел.

Галлоуэй и Костелло уже были на конях и держали наготове мою лошадь.

Пока мы не отъехали от дома и не начали огибать загон по направлению к тропе, по которой прибыли, из дома никто не высовывался, затем оттуда выскочил мужчина и побежал к сараю. Мельком глянув назад, я заметил, что из сарая он вернулся с винтовкой, но в нас не целился. Он просто поднял ее одной рукой и сделал два быстрых выстрела и после паузы третий выстрел... Он стрелял в небо.

- Тревога! - заорал я. - Это сигнал!

Уолкер, который держался позади, готовый, прикончить любого, кто помогал убивать Бригса, теперь несся за нами. Тропа, по которой он добрался в долину, была крутой и трудной для подъема лошадей, но большая ее часть проходил-а среди деревьев и снизу ее не было видно.

Внизу мы услышали дикий крик, а оглянувшись назад, увидел Черного Фетчена. Сломя голову, Черный несся в долину, за ним следовало с полдюжины всадников.

Я видел, как к нему подбежал мужчина и указал на горы. Тут же началась пальба, но стрельба в горах очень сложная штука даже для опытных снайперов, так что их пули посыпались на землю позади нас.

Галлоуэй специально замедлил темп.

- Самый простой способ прикончить лошадь, - сказал он, - это заставить ее бежать в гору. Это мы оставим для них.

Впереди послышался громкий ружейный выстрел... Кэп Раунтри, узнал я. Спустя мгновение по-последовал второй. Кэп стрелял из Спенсера 56-го калибра, который производил сильный грохот. Лично я предпочитал Винчестер 44-го, этот большой Спенсер производил такой звук, что самому становилось страшно. Он может пробить в человеке такую дырку, что вряд ли ему поможет врач.

Когда мы настигли Кэпа, он был в седле, но заставил нас спешиться.

- Флэган, - сказал он, - мне это не нравится. Где остальные?

Мы знали, что позади нас скачет шесть-семь Фетченов, но где остальные?

- Вы считаете, мы в западне? - спросил я.

- Ты только посмотри. Должно быть, они знают, как мы сюда попали и могут поскакать к ущелью, заблокировав нам путь в горы прежде, чем мы сможем добраться туда.

Я не собирался недооценивать Черного Фетчена. Там, на ранчо Костелло, тот человек сказал, что Фетчен должен прискакать в любой момент, но тогда я не придал этому значения. Но ведь банда Фетчена и впрямь явилась тут же.