Елена Донцова - Тюрьма для тысячи кукол

Девушка неуверенно продолжила свой путь. Шагов она больше не слышала – слишком громко пульсировала кровь в висках, чтобы слышать посторонние звуки. Поэтому через каждые два-три мгновения она замирала на месте. Стоять почему-то было спокойнее, чем идти. Но, остановившись в третий раз, она отчетливо рассмотрела высокую грузную фигуру в конце аллеи. Лица в темноте она не видела, но чувствовала – человек смотрит на нее. Лада сделала робкий шаг вперед – колыхнулась и фигура. Бросилась бежать – и услышала топот позади.

Понимая, что убежать от преследователя в босоножках на шпильках ей все равно не удастся, девушка скоро остановилась. Замерла и фигура. Теперь она была гораздо ближе, но все так же скрыта полумраком. Лада лихорадочно соображала, что ей делать. Может, снять серьги и колечки, сложить в сумку и бросить в сторону преследователя? Но что, если он охотится не за сумочкой, а за ней самой? Стоять долго на месте тоже нельзя. Злодею в любой момент наскучит ждать, и тогда он настигнет ее за пару прыжков.

Лада решилась бежать. Сквер, по всем приметам, скоро закончится. Возможно, она успеет если не добежать, то хотя бы позвать на помощь. Там, за сквером, улица, на ней – люди, которые, может быть, захотят ей помочь. Девушка неожиданно крутанулась на каблуках и бросилась бежать так быстро, как не бегала никогда прежде. Назад она больше не оглядывалась, но слышала топот совсем рядом, почти за спиной…

В следующий миг она ощутила пронзительную боль в лодыжке. Правая нога неловко подогнулась, Лада упала на колени и еще пару метров ползла, но уже не вперед, а в сторону, к скамейке, словно та могла ее хоть как-то защитить от того кошмара, что надвигался сзади. Она вцепилась в остов скамейки, попыталась подняться на ноги, но не смогла, а только изо всех сил приникла к влажным доскам…

Прошло несколько мгновений, прежде чем она решилась оглянуться. Вокруг было пусто и тихо. Но Лада не сомневалась: ее преследователь рядом, он играет с ней, ждет ее дальнейших попыток спастись. Возможно, сейчас он через кусты пробирается к скамейке, и в любой момент она почувствует на себе чужие руки…

– Девушка! – вдруг услышала она.

Лада дернулась, повернула голову: к ней спешил какой-то человек. Через мгновение он уже был рядом.

– Что случилось? – спросил незнакомец, склоняясь над ней. – Вы упали, поранились?

– Ногу… сломала, – с трудом шевеля языком, сумела ответить Лада. И тут же почувствовала небывалое облегчение. Спасена!

Мужчина – нет, совсем молодой парень, едва ли намного старше ее – опустился рядом на корточки, ощупал ее лодыжку, потом сказал:

– К сожалению, я не врач. Но, кажется, перелома нет. Наверно, просто подвернули. Давайте я помогу вам сесть.

Он ловко подхватил девушку на руки и посадил на скамейку, ухитрившись при этом удержать на весу поврежденную ногу. Теперь Лада смогла его рассмотреть. Он был высокий, худощавый, с темными волосами и смуглым лицом. И вот что удивительно – Лада сразу же вспомнила его, как будто между их единственной встречей не пролегли десять суматошных, полных событиями лет.

– Здравствуйте, Коля, – сказала она. – А я вас узнала.

Парень посмотрел на нее в упор, на секунду задумался, а потом засмеялся чуть хрипловатым смехом.

– А я тоже тебя узнал, теть-Любина дочка. Прости, но ты ведь так и не представилась мне тогда на лестнице.

– Я – Лада, – сообщила девушка. – А ты, значит, так и живешь в этом городе? Все в том же доме, да? Потрясно, что мы с тобой встретились, правда?

Парень застыл на минутку, потом заглянул в лицо девушки так настороженно, словно засомневался, все ли с ней в порядке.

– Что? – заволновалась и даже слегка покраснела она.

– Того дома больше нет, Лада, – ровным голосом произнес Николай. – Он сгорел. Подчистую. Еще десять лет назад.

Девушка охнула и сжалась на скамейке. Ей стало даже страшнее, чем пару минут назад, когда она умирала от ужаса при виде темной фигуры. Так хорошо начался разговор – и на тебе!

– А твои родственники? – прошептала она.

– Отец погиб в огне. Мама с сестрой живы, живут неподалеку. Странно, что ты ничего не знаешь о том пожаре. Тогда о нем весь город говорил.

– Ну, я же совсем маленькая была, – торопливо заговорила девушка. – У меня тоже отец пропал, ушел и не вернулся. А потом мы сразу отсюда переехали.

– И ты что, попала в детский дом? – спросил парень.

– Нет… Тетка забрала нас к себе в Питер. А сюда мы приезжаем каждый год на мамину могилу.

– Понятно…

Немного помолчали, сидя бок о бок на скамейке. Каждый думал о чем-то своем. С каждым мгновением Ладе делалось все больше не по себе.

– Ладно, извини, – словно опомнился Николай. – Наверно, у тебя нога болит, а я сижу тут как болван. Давай вызову такси и отвезу тебя… где вы остановились?

– В гостинице.

– Отвезу в гостиницу. Могу и в травмопункт, но там наверняка очередь… лучше бы обратиться к врачу, в клинику…

– Само пройдет! – нетерпеливо отмахнулась Лада. – Сто раз уже так было, и ничего. Просто вызови такси.

Николай без возражений достал телефон, набрал номер и заказал машину. Когда объяснял, куда подъехать, Лада с удивлением поняла, что находится близко от своего прежнего дома. Совсем неподалеку отсюда она когда-то гуляла с родителями и Мишенькой. А вот сквера, кажется, тогда еще не было.

– А ты где живешь? – спросила она просто для того, чтобы не молчать.

– Здесь, в городе. Вообще-то я учусь в Москве, но сейчас пришлось перевестись на заочное. Мать болеет, сестра одна не справляется.

– Марина? – вспомнила она вдруг имя его сестры.

– Да.

– А вторая сестра, младшая? В школу ходит, да?

И снова этот недоуменный, словно замороженный взгляд, застывшее лицо.

– Младшая сестра умерла, – быстро и глядя в сторону ответил Николай. – Уже давно.

– Господи! – вырвалось у Лады. Да что же это такое, о чем ни спросишь – так какое-нибудь новое потрясение! – Ты можешь не ждать со мной машину, – сказала она. – У тебя ведь, наверно, дела.

– Ничего страшного, – отмахнулся Николай. – А потом, машина в сквер не заедет, а сама ты до нее не дойдешь.

– Запросто дойду! Уже почти не болит.

Боль в лодыжке и в самом деле почти утихла.

Лада даже смогла покрутить ступней. Но едва она попробовала установить ногу на гравии и чуть опереться на нее, как голень свело судорогой.

– Вот видишь, – с беспокойством отметил Коля. – Так что, как говорится: у кого нет коня – садись на меня. – И легко подхватил девушку на руки.

Она непроизвольно хихикнула и обхватила его рукой за шею. Ей вдруг стало легко и почти хорошо. И она совсем даже не удивилась, когда Коля устроил ее на заднем сиденье, а сам быстро вскочил на переднее.

Пока ехали и после, когда Николай вел ее через холл гостиницы – от новой попытки взять ее на руки девушка уклонилась, – Лада прикидывала, кто из родни может им сейчас встретиться. Она назвала номер тетки – но где гарантия, что там не торчит Андрей, который, не разобравшись, еще и в драку полезет с возникшим непонятно откуда соперником. А если там Артем – то узнает ли он в Николае мальчика, отец которого виноват в смерти их матери? И что произойдет, если узнает? Сердце ее чуть не выскакивало из груди.