Инна Балтийская - Принц на горошине

– То есть как? – опешила я. – Ты кого-то смертельно обидел, но не знаешь кого?

– Не знаю! – в его голосе прозвучало отчаяние. – Как ты думаешь, если я расскажу об этом следователю, он мне поверит? И потом – если я признаюсь, меня ведь все равно могут посадить!

– Ты что, в ранней юности кого-то убил, и его безутешные родственники решили отомстить? – с ужасом спросила я.

– Не убил. – Чуть не расплескав кофе, он резко встал из-за стола. – Извини, но давай перенесем наш разговор. Мне надо подумать.

Мне тоже было о чем подумать. Я подвинула к себе нетронутую чашку остывшего кофе и залпом выпила ее. Но в голове никак не прояснялось. Артема действительно подставили? Или сейчас передо мной исполнялся талантливо поставленный спектакль? Возможно ли такое, что человек нажил смертельного врага и знает об этом, но не знает имени мстителя?

Зазвонил мой мобильник. Я посмотрела на дисплей – Саша. Но почему-то сейчас мне не хотелось с ним разговаривать. Общение с Артемом оставило тяжелый осадок на душе, и теперь хотелось просто погулять в одиночестве. Я запихнула трезвонящий аппаратик обратно в сумочку, поднялась и вышла из кафе.

По городу я гуляла до самого вечера, лишь раз заглянув в бистро, чтобы перекусить. Каждые полчаса трезвонил мой телефон, но я даже не доставала его из сумочки. Ничего, пусть понервничает, ему полезно. Устав до полусмерти, я наконец пришла в гости к Насте. Журналистка жила в старинном доме, украшенном кариатидами, в большой четырехкомнатной квартире. Она встретила меня как родную и тут же повела в гостиную. Мое внимание сразу же приковал старинный буфет – огромный, как шкаф, с массивными дубовыми дверями, на которых были искусно вырезаны огромные груши, обвитые виноградными гроздьями. Какая красота! У нас с мамой когда-то был похожий буфет, но он пришел в полную негодность: дверцы отваливались, лак облез… И мы выбросили буфет на помойку, откуда он назавтра же исчез. Наверное, предприимчивые люди увезли себе или на продажу. А Настя вот где-то заполучила и отреставрировала красавца.

– Что нового? – едва мы сели за большой круглый стол, спросила Настя.

Я кратко пересказала последние известия, не особо вдаваясь в подробности. Глаза моей собеседницы становились все больше.

– Постой… Так Алекс убил девушку, а Артем про это знал? И спустя много лет начал его шантажировать?

– Выходит, что так. Хотя он уверяет, что его специально подставили. А теперь ответь – Степан не мог ничего знать про эту историю?

– Не думаю. Он бы мне рассказал.

– Может, тоже не хотел выдавать друга?

– Но Алекс не был его другом. В общем, он и к Артему не был так уж сильно привязан…

– А к тебе Артем не подбирался? То есть… не хотел выведать чего-нибудь, или… ну, ты понимаешь.

– Не пытался ли он меня отравить? Не знаю. Я с ним кофе тет-а-тет не пила. И свидание он мне не назначал. Но… – она глубоко задумалась.

Я немного помолчала, затем деликатно покашляла – Настя никак не реагировала. Я почувствовала, как в груди поднимается раздражение. Нет, хватит с меня на сегодня загадок!

– Так что ты вспомнила? – отбросив деликатность, решительно спросила я.

– Ляля… – и она опять замолкла.

– Что Ляля?

– Помнишь, мы собрались недавно с девчонками в кафе и Катя говорила, что Алекс испугался какой-то статуэтки в витрине магазина? По-моему, речь шла о балерине или танцовщице. Так вот, тогда я ни о чем таком не подумала, а уже назавтра вдруг вспомнила… Ляля мне тоже что-то говорила о какой-то фигурке, кажется, именно танцовщицы.

– У нее была эта фигурка? – воскликнула я.

– Нет, не у нее, у Артема… – растерянно сказала Настя. – Если я ничего не путаю. Она еще что-то говорила, а потом, когда ее убили, я еще подумала, что это могло бы быть поводом… Но я не помню, о чем тогда шла речь, – что-то мелькнуло в голове и тут же погасло… Но я обязательно вспомню, я уверена. У меня часто так случается: когда очень нужно что-то вспомнить – никак. А через пару часов само всплывает в памяти. Кстати, уже выяснилось, в чем секрет этой самой танцовщицы? Почему Алекс так ее боялся?

– Да так, это просто одна улика, – после секундной заминки ответила я. Не то чтобы у меня были от Насти секреты, но внезапно навалилась такая усталость, что язык перестал ворочаться во рту. Ну что же это делается, господа хорошие, – вокруг одни склеротики, и мне никогда ничего не выяснить! А выяснить надо, иначе… иначе после глупых слов глупой Лерки я так и буду подозревать Сашу! Впрочем, скорее всего, Артем и есть отравитель, и мы все суетимся зря.

– Тебе чай, кофе? – спохватилась Настя.

– Чай, наверное. Ой, а я к чаю ничего не принесла! Как неудобно!

– Да брось, у меня печенье есть, – успокоила Настя и вышла из комнаты.

Я подошла к красавцу буфету. На полке за стеклом на специальной подставке стояла фотография. На ней, видимо, была изображена Настя-школьница – огромные сияющие глаза, толстая коса вокруг головы… Повинуясь внезапному порыву, я отодвинула стекло и достала фотографию. Сердце бешено заколотилось, рука дрогнула, и снимок едва не упал на пол. Я торопливо поставила его на место, задвинула стеклянную дверцу и отошла от буфета. Нет, этого просто не может быть! В это мгновение дверь отворилась, и в комнату вошла Настя.

– Ну что, пошли чай пить? – весело спросила она.

– Пошли, – радостно откликнулась я. Мне и в самом деле стало немного легче.

За чаем я расспрашивала Настю о Степане, об их знакомстве, затем плавно перевела разговор на последние достижения косметологии и пластической хирургии, не называя имен, рассказала о Валерии… Настя смеялась, ахала и искренне недоумевала, как девушки могут быть настолько глупы, чтобы ложиться под нож хирурга ради эфемерной красоты.

– И представляешь, я должна ее морально поддерживать! – негодовала я. – Она уверена, что в этом и заключается мой дружеский долг! Да будь моя воля, я бы ее за волосы из той клиники утащила. Но это же моя подруга, я не хотела с ней ссориться!

Настя промолчала. Я посмотрела на ее внезапно осунувшееся лицо и с пафосом продолжила:

– Я ради подруги на все готова! Даже поддерживать ее в этом безумии!

– Поля, я очень рада тебя видеть, но… – Настя слегка замялась. – Мне завтра рано утром статью редактора в номер сдавать, на целую полосу, а я ни в одном глазу…

Я поняла намек, попрощалась и вышла из гостеприимной квартиры. Снова затрезвонил мой телефончик, и на сей раз я ответила Саше. А еще через пару часов, уже из дома, я позвонила Насте:

– Все, я теперь знаю, кто отравитель! Артем не виноват, Людмилу и твоего Степана убил совсем другой человек!

– И кто же это? – недоверчиво спросила моя собеседница.

– Завтра расскажу! Мне нужно кое-что уточнить.