Telly - Кавалер по найму

— Да, кажется, так называется какой-то роман. Будто бы испанский. Но он сделан в жанре детектива. А у нас тут будет маленькое представление в другом жанре — наш старый знакомый выступит в жанре стриптиза... Там, в кабаке, вот-вот начнется званый ужин. И будет мило, если хозяин вечеринки поприветствует своих гостей неглиже, а? Только в пурпурной бабочке.

— Так вон что... — тихо проговорила она, — ты хочешь, чтобы он на собственной шкуре...

— Примерно так. Именно на собственной мягкой и нежной шкуре на минутку ощутил, как это бывало с теми, кто подписывал когда-то его контракты.

Она тихо удалилась. Я похлопал Селезнева по щеке, вышел следом и запер дверь. Лиза, должно быть, уже свернула за угол. Я вставил в рот сигарету, чиркнул зажигалкой, однако желтый огонек так и не дотянулся до кончика сигареты.

Меня опять, как уже бывало не раз в течение последних нескольких дней, коснулось тревожное ощущение того, что кто-то, зайдя с подветренной стороны и укрывшись в засаде, внимательно следит за мной.

Поглядев направо, я увидел красные "Жигули" первой модели.

Втянув голову в плечи, я принюхался и уловил за спиной знакомый запах.

— Черт бы тебя побрал, комбат, — обрадовался я. — Ты все-таки меня выследил.

— Так на то я и следопыт, — хрипло хохотнул он.

Он сказал: вольно, можно оправиться и закурить! Я повернулся на каблуках и машинально исполнил команду, прикурил сигарету, сделал глубокую затяжку.

Он тоже курил, часто затягиваясь, и в упор смотрел на меня.

— Ты его нашел! — произнес он не терпящим возражений тоном.

— С чего ты взял?

— Брось, парень. Актер из тебя неважнецкий.

— Черт возьми, следопыт, — вздохнул я. — Этим диагнозом ты разбиваешь мое сердце.

— Ничего, до свадьбы заживет.

— Да я вроде не собирался под венец.

— Все равно. — Он провел рукой по жесткому седому ежику на голове. — Так или иначе, но ты привел меня к нему.

— Я чувствовал тебя за спиной все это время. Ты шел по моим следам.

— Чувствовал? — искренне удивился он. — Правда? А как?

— Ты удивишься, но у меня голова вращается по фронту чуть ли не на сто шестьдесят градусов. И я умею видеть в полной темноте. И еще — я слышал твой запах.

— Да? И чем от меня пахнет?

— Могилой.

Он щелчком выстрелил окурок из крепкой руки и покивал:

— Вот тут ты прав.

Что-то в его тоне было такое, отчего мне стало не по себе.

— Нет, — сказал я. — Нет. И не думай об этом.

— Почему?

— Я обещал. Он большая сволочь, но я обещал, что ни одно перышко не упадет с его крыла.

— Это твои проблемы. Я никому ничего не обещал. — Следопыт кивнул в сторону жалюзи, отсекавших от улицы пространство застеколья, и спросил: — Так это он?

— Предположим. И что дальше?

Он пожал плечами и протянул развернутую ладонью вверх руку.

Я понял этот жест и отрицательно мотнул головой:

— Нет. Ты давно не комбат, и здесь не афганские горы.

— Там-то было попроще, — он повел туда-сюда головой, оглядывая переулок, — и полегче. Чем здесь и теперь.

— Возможно... Но ты ошибся. Это не тот, кого ты искал.

— Отставить, парень, — совсем не уставным, а каким-то крайне утомленным тоном произнес он. — Мне Лиза все рассказала. Я ведь давно тебя тут караулю, с четырех часов. И все видел. Кстати, немного даже тебе помог.

— Вон как?

— Ага. А кто, как ты думаешь, в нужный момент вперся на дряхлом "жигуле" на клубную стоянку и отвлек охранника? — Он махнул рукой и опять протянул мне раскрытую ладонь: — Давай, парень. Ключ давай. Он у тебя в кармане.

— Нет, — я отступил на шаг, удерживая в поле зрения его руку, и вдруг отметил про себя, как холодок пробегает у меня по спине, как предательски начинает посасывать под ложечкой, как вдруг сбивается дыхание, а сердце начинает гулко бухать, толкаясь в грудную клетку.

Я видел, как медленно сжимаются жесткие, узловатые пальцы, срастаясь в массивный, крепкий кулак, видел, как кулак этот поднимается, отходит назад, а потом, описав широкую дугу, летит к моему лицу — все это видел, но, вместо того чтобы по привычке собраться и кинуть левую руку навстречу, блокируя этот слишком размашистый и потому замедленный удар, почему-то чуть согнул ноги в коленях, втянул голову в плечи и выставил слабые ладони против кулака, и он их без труда конечно же пробил...

Пришел я в себя оттого, что кто-то мягко гладил меня по щеке. Я с трудом приоткрыл веки — из голубоватого тумана выплыло знакомое лицо.

— Лиза?

— О господи! — Тепло ее близкого дыхания легло на мое лицо. — Слава богу, ты жив. Я видела — оттуда, из-за угла. Но не успела помешать. Да и как ему помешаешь? Ты же отца знаешь...

— Ничего, он в общем-то неплохой мужик. И не со зла меня приложил... Но рука у него тяжелая. Это да. Помоги мне.

Она подставила мне плечо, я оперся на него — кое-как мы поднялись. Голова немного кружилась, но в целом я чувствовал себя сносно — пошевелил крыльями, пощелкал клювом, поскреб когтем асфальт: переломов и ран нет... Странно, но я опять был в хорошей форме, а что немного кружилась голова, так это мелочи. Я встряхнул пиджак, в кармане звякнули ключи.

— Он не заходил туда? — спросил я, взглядом указав на дверь.

— Не знаю. Я так испугалась. Хотела убежать. Потом вернулась. Нашла тебя. Ну вот...

— Будем надеяться, что не заходил. Пошли. Возьми меня под руку. Вот так. Походка плавная. Грудь вперед, бедра покачиваются. Давай. Не мне тебя учить.

Она неплохо справилась с ролью спутницы наемного кавалера, — во всяком случае, охрану на входе мы миновали без проблем. Знакомый мне охранник в черном костюме бросил короткий взгляд на черную открытку с приглашением, кивнул и отступил, освобождая проход. Я заглянул в бар. Там было пусто, если не считать деятеля современного искусства, который мирно спал, уложив голову на столик. Бармена видно не было, — наверное, его услуги потребовались в ресторане, откуда доносился приглушенный гомон. Я осторожно опустил ключ в карман его балахона и вышел.

Народу в зале было от силы человек двадцать. Люди сидели за столиками, потягивая аперитив. Бармен, сложив руки на груди, стоял у стены перед столиком, заставленным бутылками. Увидев меня, он улыбнулся:

— Что-нибудь выпьете?

— Нет, не теперь... Где тут можно присесть?

— У вас ведь есть приглашение? Там обозначен номер столика.

Я вытащил из кармана конверт. В самом деле, на вложенной в раскладную открытку бумажке был проставлен номер — седьмой.

— Счастливое число, — заметил бармен.

Наш столик располагался сбоку от крохотной сцены, прямо напротив стекла. Едва мы с Лизой уселись, как послышалось тихое шуршание и жалюзи пошли — но как-то странно, не снизу вверх, а сверху вниз, постепенно приоткрывая интерьер выставочной колбы.