Неизвестен Автор - Особое назначение (сборник)

Отдав команду помощнику, Василий Иванович остался с проводником, решив посмотреть, что он будет делать. Надо учиться у Мангыбая!

А Мангыбай между тем отъехал метров на пятьдесят в сторону и некоторое время двигался по прямой, а затем повернул направо и сделал большой круг. Сидел он в седле, склонившись набок, и не отрывал глаз от земли. За первым кругом последовал второй, более широкий, за вторым - третий и так далее.

Если бы этот, на первый взгляд, странный путь проводника Петров нанес на схему, то получилась бы раскручивающаяся спираль, нечто вроде часовой пружины.

Прошло примерно полчаса. Проводник наездил по кругу не один километр, и не двигавшийся с места Петров оказался где-то в центре мангыбаевской спирали.

"К чему эта карусель?" - досадовал Петров, но потом догадался. Разъезжая по спирали, проводник, конечно же, стремится добраться до краев площади, вытоптанной лошадьми, то есть до краев пастбища, чтобы затем найти следы ушедшей банды.

Так оно и есть! Мангыбай остановился и потом зигзагами поехал в глубь степи. Снова остановился и поднял на камче шапку, что означало - "ко мне"!

Следы банды, гнавшей колхозный косяк, образовали выбитую копытами полосу, шириной до двухсот метров.

- Нам надо торопиться! - сказал Мангыбай, - бандиты скакали быстро.

Петров спросил, по каким признакам он это определил.

- Смотри сюда, командир! - улыбнулся Мангыбай. - Вот след лошади, у нее на правой ноге копыто немного отломалось с краю. Видишь. Та-ак... Теперь, гляди - вот второй след этого копыта, вот третий, четвертый. От следа до следа - полторы камчи. Широко ноги кидала - быстро, очень быстро бегала. Если одна лошадь быстро бежит, значит и все быстро!

Широкая полоса следов явилась надежным путеводителем. Опергруппа уверенно гналась за бандой, меняя аллюр, то галопом, то крупной рысью, то шагом. Порой делали короткие остановки: люди разминали ноги ходьбой, а кони набирались сил для нового рывка.

Между тем солнце достигло наивысшей точки и начало клониться на запад. Это было самое жаркое время дня. Всадники и лошади тяжело дышали, обливались потом. Надо самому испытать тяжесть летних кавалерийских переходов в здешней зоне, чтобы понять, какая выносливость требовалась от людей. А ведь, кроме всего прочего, они постоянно подвергались смертельной опасности.

Местность, по которой скакала группа, ровна как доска. Лишь в плывущем по горизонту мареве переливались далекие холмы.

Метрах в семистах от основной группы маячит головной дозор, с которым скачет Мангыбай.

"Все пока нормально", - отметил про себя Петров и почти тут же пожалел. Именно в этот момент в головном дозоре что-то произошло.

Дозорные остановились, а Мангыбай поскакал вначале в сторону, затем под углом - вперед, а потом его конь стал вертеться на месте точно так, как это было на пастбище.

Когда Петров подъехал к Мангыбаю, тот, сидя на корточках, рассматривал конский помет.

Кряхтя, Мангыбай поднялся.

- Во-от какие дела, командир... Мы скачем по следу банды. Она гонит косяк. А вот следы - не банды. Это наши люди проехали. Наверное, вчера вечером, раньше Айдарова.

- Как ты узнал, что следы оставила воинская часть и что проходила она здесь вчера вечером? - удивился Петров.

- А ты сам не видишь? - в свою очередь изумился Мангыбай. - Пойдем туда!

И он повел командира в сторону спешившегося головного дозора.

- Вот смотри, как банда скакала! Кучей, все следы один на один. Теперь хорошо смотри на следы, края у них ровные, острые. Ветер пыль еще надуть не успел. Теперь взгляни, какой навоз! Совсем свежий, засохнуть не успел. Я считаю, что банда прошла часов шесть назад. Теперь подойдем к следам, которые я только что нашел.

У следов, пролегавших в полукилометре от басмаческих, Мангыбай начал терпеливо объяснять.

- Это вчерашние следы. Ветер ночью дул и их немного засыпал. Видишь края осыпались. Навоз сухой, только в середине чуточку влажный. Значит, вечер прошел, ночь прошла, еще полдня прошло.

Мангыбай уважает Петрова за мужество и храбрость, но удивляется вопиющей неосведомленности командира. Как этот образованный человек не в состоянии понять совсем простых вещей?!

"Ой-бай, - думает Мангыбай, глядя на Петрова, - как же ты не сумел заметить, что у нас на Мангышлаке лошадей не подковывают, а здесь прошли кованые, аскерские* кони?! Ясно, что это какой-то отряд!"

______________

* солдатские.

Конечно, Мангыбай был прав. Здесь прошел именно военный отряд. Он оставил узкую полосу конских копыт, в которой угадывалась колонна, двигавшаяся в построении "справа - по два", то есть по два всадника в ряду. Оставалось непонятным одно обстоятельство. Отряд проследовал немного раньше басмачей. Неужели они настолько спешили, что не заметили следов неизвестного отряда? Где столкнется этот отряд с Айдаровым? Возможно, где-то уже идет бой?

Нельзя было терять ни минуты. Петров заторопился. Только один раз, перед вечером, остановились напоить лошадей и запастись водой, для чего, скрепя сердце, пришлось свернуть со следа банды в сторону, к колодцам.

Толстым слоем лежала пыль на кошмах, закрывавших отверстия колодцев. Видимо, бандиты не знали об этих источниках жизни. Бойцы с почтением поглядывали на своего проводника и дивились, как можно держать в памяти весь полуостров.

Сворачивая к колодцам, Петров не боялся потерять тропу, всецело полагаясь на Мангыбая. После водопоя, Мангыбай, пользуясь ему одному известными приметами, вывел группу на след банды и табуна в другом месте, выиграв несколько километров.

Два парных дозора отделились от колонны вправо и влево для поисков неизвестного отряда, и вскоре левый дозор просигналил шашкой, что след найден.

Петров подозвал Мангыбая.

- Как ты считаешь, аксакал, где будет ночевать банда?

- Я думаю, что они скачут на колодцы Кешкентай-Дала. Там четыре кудука и в них много хорошей воды, можно напоить всех лошадей, и своих и краденых. Пожалуй, они зарежут кобылиц и будут бешбармачить, а потом крепко спать. Ты знаешь, когда едят бешбармак, караульные не выдерживают и тоже едут к котлам.

В этом высказывании проводника был и ответ на вопрос командира, и деликатно выраженный намек на то, как и когда следует навязать банде бой.

- Ну, а недалеко от Кешкентай-Далы есть еще колодцы?

- Как же, есть два колодца в урочище Бзау! Это место находится правей кешкентай-далинских кудуков.

- На каком расстоянии?

Мангыбай замолчал, соображая. Пожалуй, единственное, в чем он испытывал затруднение, это определение расстояний. Собственно, он точно знал, сколько требуется времени, чтобы добраться до того или иного места, но как это объяснить Петрову? Понятие километр он представлял довольно смутно. После ряда недоразумений Петров и проводник условились, что за единицу измерения они будут брать известное им обоим расстояние от Форта Шевченко до рыбацкого села Баутина (3 километра). Этой единицей измерения Мангыбай сейчас и воспользовался.