Сергей Шухов - Забирая жизни

- Ты чего толкаешься? – Удивленно спросил он.

- Тише, глянь туда, - друг показал пальцем на небольшую поляну, что находилась метрах в ста пятидесяти впереди, - видишь мужика с лопатой? На препода по биологии очень похож.

- И правда похож, может это он и есть? Если нас здесь увидит, то точно мне от отца влетит.

- Не бойся, нас не видно оттуда, далеко очень.

- Вот не повезло то! И чего он здесь забыл?

- Наверное, для урока что-нибудь собирает, – неуверенно предположил Семка, - давай последим.

Пришлось юным следопытам подождать, пока биолог закончит свои дела на поляне, а затем бесшумными тенями последовать за ним. Хорошо, что ветки ни разу не хрустнули под ногами, и они смогли остаться незамеченными, дойдя почти до самой дороги.

- Машина красивая у него. – Провожая взглядом автомобиль, сказал Семен.

- Я рассмотрел его, это не наш учитель биологии, издалека просто напоминает. Пойдем, глянем, чего он там делал.

И они отправились осматривать поляну. Минут пятнадцать понадобилось, чтобы найти на краю поляны небольшой участок более рыхлой, чем в остальных местах, земли, а в траве рядышком зажигалку с какими-то буквами. Еще пару минут ушло на споры о том, кому она достанется. В итоге доводы Максима оказались более весомыми, и красивая вещица перекочевала в карман брюк, давая приятное ощущение тяжести. Затем с помощью рук и отвалившихся сучьев удалось откопать большой целлофановый пакет.

- Что думаешь внутри? – отдышавшись, спросил Макс.

- Не знаю, но надеюсь, что деньги. – Ответил Семен, торопливо разворачивая пакет.

Увидев содержимое пакета, друзья открыли рты и замерли на месте, словно вкопанные. Охваченные ужасом они естественно не обратили никакого внимания на тихие шаги сзади.

Исчезновение сотрудницы по дороге на маршрут произвело эффект разорвавшейся бомбы, весь отдел «стоял на ушах». Из главного управления уже выехала специальная комиссия для поиска виновных и оказания помощи в поимке преступника. По горячим следам удалось получить описание маньяка. Для этого пришлось переговорить с десятками людей, регулярно ездившими этим маршрутом или работающими на улицах, что связывали автобусную остановку и другие части города. Выяснилось, что Кузнецова вышла с каким-то мужчиной на две остановке раньше, чем требовалось. До этого в автобусе между собой общались тихо, мирно, словно давние знакомые, поэтому особого внимания к себе не привлекли. Предполагаемый убийца был среднего роста, обычного телосложения, волосы темно-русые, правильные черты лица. Одет неброско: светлая бейсболка, серая ветровка, голубые джинсы. И уличные торговцы подтвердили эту информацию. Проследить, куда они направились дальше, не удалось. Наверное, пошли дворами, но опрос жителей близлежащих домов ничего не дал. Словесный портрет преступника и фотографию Полины уже на следующий день напечатали местные газеты и неоднократно показали по телевидению, но результата пока безрезультатно.

Последнее время майор юстиции Андрей Вадимович Скоков пребывал в скверном расположении духа. Даже не из-за негодования начальства и грозящих взысканий, а по причине того, что просчеты при планировании операции привели к исчезновению и весьма вероятной гибели коллеги. Заснуть получалось только к двум-трем часам ночи, так как в голове постоянно крутились мысли по поводу этого дела. Да и сам сон был тяжелый, часто с кошмарами и особой бодрости не приносил. Вчера, например, приснилось, что он снова школьник и после уроков идет в библиотеку. Ему хочется пломбира, но денег на мороженное у него нет. Постепенно начинает замечать, что на улице становится все темнее и пустыннее и через сотню шагов он остается совсем один в полутемноте. Внезапно из подворотни появляется какое-то существо в лохмотьях и медленно направляется к нему. Лицо его не рассмотреть, потому что оно скрыто маской. Страх от увиденного почти парализует, движения даются с трудом, крик застревает в горле. Он чувствует, как монстр сзади подбирается все ближе и ближе, но сделать ничего не может…

На работу Андрей приходил весь разбитый, с появившимися мешками под глазами и сильным желанием написать рапорт об увольнении. Орешек оказался явно ему не по зубам, резонанс от провала был огромен. Дальнейший подъем по карьерной лестнице придется отложить, если этот подъем вообще будет возможен после всех разбирательств. И самым неприятным было то, что полностью исправить ситуацию он уже был не в силах. Чтобы хоть как-то снять напряжение последних дней Андрей начал опять курить, а дома регулярно прикладываться к бутылке, тем самым испортив отношения с женой. Все к одному. Вот и очередной рабочий день, не принесший каких-либо утешений, медленно подходил к концу. От грустных мыслей его отвлек Дима Поляков, близкий друг и коллега, с которым они были знакомы еще со школьной скамьи.

- Заканчивай самоедством заниматься, - зайдя в кабинет и без приглашения усаживаясь в кресло, сказал он. - Чем ты тут вообще дышишь? В кабинете у тебя не продохнуть от табачного дыма, а, как известно, недостаток кислорода снижает продуктивность мыслительной деятельности.

- Мне уже ничего не поможет, кислород, ни водород. Ни одной ниточки, что могла бы привести к убийце, нет. Работаем в холостую. Хватаем, проверяем, отпускаем. А он свой поход за головами продолжает.

- Я к тебе по поводу ниточки и пришел. В деревни, что в тридцати километрах от города расположена, вчера двое семиклассников домой после школы не вернулись. Родители одного из них всполошились, как только пришли с работы. Сразу принялись обзванивать одноклассников. В итоге выяснилось, что школьники вместо урока по геометрии отправились в свою хижину, которую построили в лесу. Участковый в этот же вечер вместе с добровольцами и собакой прочесали весь лес до автострады. Ребят не нашли, но собака учуяла пакет зарытый на поляне недалеко от дороги. И знаешь, что было в пакете?

- Теряюсь в догадках. Но надеюсь, дело о пропаже школьников не повесят на меня. Тогда твоя ниточка для меня станет веревкой с петлей на конце.

- Поручили мне, не волнуйся. В пакете женские верхние конечности находились, - продолжил Поляков. - Отпечатки пальцев откатали, результаты скоро будут. Боюсь, что там обнаружили части тела нашей коллеги, как это не ужасно звучит. Я сегодня с утра осматривал место и со многими успел переговорить. Видимо ребята зачем-то пошли к дороге и увидели маньяка, который в это время активно копал. Думаю, что и он их увидел, поэтому, скорее всего дети у него. В лесу их тел не нашли. Могли, конечно, испугавшись куда-нибудь убежать и спрятаться, но это маловероятно.

- У меня слов нет. Теперь и детей убьет, нелюдь. Как же нам его остановить, если на след нормально выйти не можем? – задал вопрос Скоков, явно не ожидая услышать ответ на него.