Хью Пентекост - Оборотни

В колледже я занимался боксом. На здоровье не жаловался. И считал, что в драке могу постоять за себя. Но вот что забавно: если судить об окружающем мире по кинофильмам или телепрограммам, может сложиться впечатление, что жизнь состоит из ситуаций, когда люди только и делают, что дубасят друг друга. Двое встречаются, перебрасываются парой слов, и в воздухе уже мелькают кулаки. На экране телевизора это можно видеть каждые полчаса. Но дело в том, что, прожив тридцать лет, я ни разу не видел, чтобы один человек ударил другого не на экране, а наяву. В армии, конечно, такое случалось, но армейские будни едва ли можно назвать нормальной жизнью. Так что мне уже казалось, что в цивилизованном обществе драк просто не бывает.

Я, конечно, заблуждался, и наказание последовало незамедлительно.

- Прочь с дороги! - прорычал Жирар.

- Одну минуту, месье Жирар, - я попытался остановить его...

Мгновением позже от резкого удара я повалился на стол, а Жирар ворвался в мой кабинет.

Я услышал, как вскрикнула Жульет.

Голова гудела как барабан. Перед глазами стоял туман. Но мне удалось найти взглядом Шелду, застывшую за своим столом.

- Беги за помощью, - губы меня не слушались, но Шелда сорвалась с места.

Я оперся о журнальный столик и попытался встать, но вместо этого столик свалился на меня. Я увидел, как из кабинета выбежала Жульет и метнулась в коридор. Из кабинета донесся треск ломающейся мебели.

Туман рассеялся. На этот раз мне удалось подняться и устоять на ногах, хотя меня и качало из стороны в сторону. Затем нетвердым шагом я двинулся к кабинету.

Тишина нарушалась лишь тяжелым дыханием двух мужчин, пристально следящих друг за другом. Не приходилось сомневаться, что они готовятся к смертельному бою. Человеку в голову вечно лезет всякая несуразица, вот и я в тот момент подумал, что, предложи мне пари, я поставил бы на Жирара. Диггер был моложе и физически сильнее, но чувствовалось, что Жирар, в отличие от своего противника, знает, как убивать. Возможно, научился этому, сражаясь в рядах Сопротивления. Диггер, вытянув левую руку, не подпускал Жирара к себе, готовя удар правой. Но Жирар все-таки сблизился с ним, поднял обе руки, сложил их в замок и с силой опустил на шею Диггера. Тот упал на колени, и Жирар двинул ему в челюсть. Диггер распластался на полу.

Тут я словно очнулся и прыгнул на спину Жирара, схватив его за шею. А мгновение спустя взлетел в воздух и врезался в дальнюю стену. Оставаясь на полу, я увидел, что Диггер-таки поднялся на ноги. Низко пригнувшись, Жирар надвигался на него. Я предпринял еще одну попытку помешать им.

- Не вмешивайтесь, Марк! - прохрипел Диггер.

- Немедленно прекратите!

В результате я оказался между ними и словно угодил в камнедробилку. Они изо всех сил пытались добраться друг до друга. Жирар выругался по-французски. Кто-то из них сильно пнул меня. Несмотря на резкую боль, я не отступал, но следующий удар пришелся в солнечное сплетение, и я сразу потерял интерес к происходящему.

Как оказалось, мне удалось выиграть драгоценные секунды. Появившиеся Джерри Додд, Джонни Тэкер и пара дюжих коридорных разняли драчунов, правда, Додду пришлось унять Жирара ударом рукояти пистолета по голове.

Когда я обрел возможность соображать, Шелда вытирала мне лицо влажным платком. По кабинету словно пронесся смерч. Врач приводил в чувство Жирара, ничком лежащего на полу. Диггер сидел в кресле, запрокинув голову и с закрытыми глазами.

Надо мной стоял Шамбрэн. Внезапно я испугался, столь холоден был его взгляд.

- Это вы устроили? - тихо спросил он.

- Устроил что? - переспросил я. Губы у меня раздулись, как оладьи.

- Вы устроили встречу Салливана и Жульет Жирар в этом кабинете?

- О господи, конечно же, нет!

Взгляд Шамбрэна сразу же потеплел.

- Ваша секретарша сказала мне, что вы играете роль сводни.

- Моя секретарша - идиотка, - я крепко сжал руку Шелды.

Неожиданно она всхлипнула.

- С тобой все в порядке, дорогой?

- Какой уж тут порядок, - я с трудом поднялся. Все болело. - Кажется, кто-то сказал "дорогой"?

- У тебя одна дурь на уме, - фыркнула она.

- Возможно, и так, - я повернулся к Шамбрэну. - Мадам Жирар пришла сюда, потому что получила записку от Салливана с просьбой о встрече. Салливан мне ничего не говорил.

- Я не посылал ей записки, - донесся из кресла глухой голос Диггера. - Я сам получил записку от нее. Она говорит, что не писала ее. Нас заманили сюда, а потом дали знать Жирару. Как он?

- Будет жить, - отозвался врач. - Если мне кто-нибудь поможет, мы отведем его в номер.

Джерри Додд и Джонни Тэкер подхватили Жирара и поставили на ноги. Дышал он тяжело, колени подгибались. Но Диггера он заметил.

- Где она?

Диггер качнул головой.

- Если она ушла, чтобы где-то встретиться с тобой, я...

Диггер рассмеялся.

- В следующий раз я захвачу с собой пожарный топорик.

Но Жирар словно и не услышал его.

- Где моя жена? - повторил он.

Никто не нашелся, что ответить.

глава 3

Далее действие переместилось в кабинет Шамбрэна. Он сам, Джерри Додд и я пили кофе, Диггер ощупывал руки, ноги, ребра, словно желая убедиться, все ли цело.

- Он собирался меня убить. И, клянусь богом, он знает, как это делается. Я не ожидал ничего подобного.

- Вы можете подать на него в суд, - заметил Шамбрэн.

Диггер покачал головой.

- Нет-нет. В суд я на него не подам, - он чуть улыбнулся. - Видите ли, я его хорошо понимаю. Правда, все произошло не так, как он себе представляет. Кто-то подстроил нашу встречу.

- Именно это меня и интересует, - пробурчал Шамбрэн.

- Я получил записку от Жульет, в которой она просила встретиться с ней в половине одиннадцатого в кабинете Марка, - Диггер пошарил во внутреннем кармане пиджака и вытащил листок бумаги. На таких листках наши телефонистки записывали номера телефонов, если кто-то из гостей отеля просил соединить его с городом.

- Это почерк мадам Жирар? - спросил Шамбрэн.

- Понятия не имею, - коротко рассмеялся Диггер. - После первой встречи с Жульет в Париже мы виделись каждый день, в письмах не было нужды. Так что я даже не знаю, какой у нее почерк.

- Каким образом записка попала к вам? - спросил Шамбрэн.

- Вместе с завтраком. Официант вкатил столик и передал мне эту записку. Сказал, что нашел ее под дверью.

- Разыщите официанта, Джерри. Пусть зайдет ко мне. Продолжайте, Салливан.

- Это все. Она назначила мне встречу. Вчера в "Трапеции", Марк может это подтвердить, она попросила о помощи. Естественно, в половине одиннадцатого я пришел в кабинет Марка.

- И миссис Жирар заявила, что не посылала вам записку?

- Да. Она сказала, что получила записку от меня.

- Ее подсунули под дверь после того, как Жирар уехал в аэропорт встречать Бернарделя, - добавил я.