Галина Полынская - Шандола

- Давайте лошадей себе заберем, - предложил призрак с головой оленя. Надоело уже воду на себе таскать, в самом деле.

- Давай, - согласился Куп.

Пара призраков увели перепуганных коней в лес. Как только ноги Ирвина коснулись земли, он бросился к единорогу.

- Дружок! - юноша обнял блестящую сильную шею. - Как мы за тебя испугались!

Единорог фыркал и, в отличие от остальных, выглядел совершенно спокойным.

- Ребята, спасибо! - с чувством произнес сроут. - Без вас мы бы потеряли Полла!

- Это вам спасибо, - загалдели призраки, - мы уже сто лет так не развлекались!

- Когда эти гады очнутся, их надо будет обязательно допросить! сказал Пилат. - Узнаем, кто они и откуда.

- Давайте отвезем их в лес, - предложил Фантус.

Несостоявшихся похитителей уложили в повозку, и вся компания отправилась обратно в чащобу.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ: КАЗУС

Вместе с друзьями, призраки вернулись к Холму. Общими усилиями похитителей вытащили из повозки и положили на траву. Они по-прежнему не подавали признаков жизни.

- Уж не врезали ли они, так сказать, дуба? - переживал Пилат, которому не терпелось допросить злоумышленников.

- Очухаются, - заверил кентавр, - не переживай.

- Знаете что, - Куп задумчиво смотрел на бесчувственные тела, - я подарю вам одну вещицу, при помощи которой вы сможете нас вызвать, если вдруг понадобится помощь.

- Вот здорово! - завосторгался Пилат.

- К сожалению, вы сможете вызвать нас только один раз.

- Обещаем не беспокоить понапрасну, - сказал Ирвин.

- Какое может быть беспокойство? Мы так славно развлеклись, у нас почти прошла депрессия, мы так от скуки мучались, слов нет! Сейчас я принесу вещицу.

Куприян скрылся в недрах холма и вскоре вернулся с небольшим медальоном на белой цепочке. В середине медальона сиял плоский камень голубого цвета.

- Вам надо нажать на этот камень и сказать слово "Кармалл" - это у нас пароль такой, мы сразу же узнаем, где вы находитесь, и придем на помощь.

- Спасибо, Куп. - Ирвин надел медальон на шею.

- Эй, смотрите, эти крысы пришли таки в себя! - сообщил Пилат.

Всадники с трудом поднимались, глядя по сторонам мутными глазами.

- Давайте, давайте, голубчики, - подбадривал их пес, - сейчас мы вас допросим, и вы нам все расскажете, как миленькие! Расскажете?!

- Да, да, расскажем, - тряслись перепуганные охотники, - все расскажем!

- Давайте скорее, - ужасная говорящая собака чинно уселась напротив и приступила к допросу. - Кто вы, откуда и почему собирались похитить чужого единорога?

- Нас нанял ловец единорогов Горг. Великий Мудрый из Антары рассказал ему о вашем многоуважаемом единороге, и нам приказали его забрать, а вас убить.

- Откуда он знает про единорога? - изумился сроут.

- У него есть Зеркало Мира, - вздохнул Ирвин, - значит, он все ещё не разбил его...

- Получается, он все видит и держит под контролем, - задумался Фантус, - это плохо...

- Простите, а, может, вы нас отпустите? - нерешительно вмешался один из охотников. - Мы-то что? Нам что сказали, то мы и делали...

- Давайте, убирайтесь, - отмахнулся сроут, - но запомните, и всем остальным передайте, что Ирвин - повелитель призраков, открутит голову всякому, кто посмеет тронуть его друзей и коня!

Обрадованные свободой, охотники бросились в чащу.

- Надо ехать, - сказал юноша.

- Мы проведем вас через лес, - зашумели призраки.

- А проедем на повозке?

Да, здесь есть дорога, о которой никто не знает. А в повозку можно сесть?

Конечно.

Напоив Поинтбулла, друзья снова отправились в путь. Не поместившиеся в повозке призраки, полетели рядом шумною толпой. Куприян со сроутом сидели в обнимку и вместе правили Поллом. Ехали очень весело, призраки распевали куплеты, и особенно друзьям понравилась песня "Ночь тиха, спи маленький вампир". Мелодия и слова оказались простыми и со второго раза друзья уже довольно складно подпевали.

Неутомимый единорог целый день вез всю компанию через лес, а когда стало смеркаться, Куприян принялся подыскивать подходящее для ночлега место.

- Мы думали, к вечеру оставим лес далеко позади, - удивлялся Пилат, вы не сказали, что он такой огромный!

- Для нас он не очень большой, мы же летаем.

Для ночлега выбрали просторную поляну. Сроут развел костер и вместе с Ирвином занялся приготовлением ужина.

- Все готово! - вскоре возвестил сроут. - Просим к столу!

- Как мне надоело есть эту гадкую вегетарианскую пищу, которую даже "пищей" назвать преступление против нравственности! - ворчал Пилат, копаясь в мешках. На дне он отыскал связку копченой рыбы. - Ну вот, это уже совсем другое дело! - обрадовался пес. - Теперь все в порядке!

Ужинали неторопливо и за разговорами не заметили, как наступила ночь. В безветренной темноте гасли рыжие искры костра, а озверевшие комары пытались искусать даже призраков. Вдруг тишину леса пронзил протяжный вой...

- Мама! - прошептал Пилат, подвигаясь поближе к Ирвину. - Кажется, здесь есть привидения!

- У-у-у-у-у!!! - раздалось совсем рядом, и из темноты вынырнули три покачивающихся фигуры с большими горящими глазами.

- Попались, несчастные! - прогудел один из них. - Теперь вы не уйдете живыми из нашего леса!

- А ну, идите отсюда, халтурщики! - возмутился Куприян.

- И вообще это наш лес! - загалдели остальные призраки. - Наша территория и нечего здесь шляться! У самих работы нет!

- Ох, извините! Нам показалось, что это охотники! - снимая с глаз светящиеся очки, привидения подошли к костру. Ими оказались худые, бледные подростки.

- Откуда вы, детишки? - поинтересовалась одна из ведьм.

- Мы идем из Казуса.

- Да? Как мило! Наши друзья как раз туда направляются, присаживайтесь к огоньку, сейчас мы вас накормим.

Призраки потеснились, освобождая места для новоприбывших.

- А почему вы уходите оттуда? Чем в Казусе плохо? - спросил кентавр.

- Мы были там домовыми, - вздохнул один из них, - жили в хороших домах, о нас прекрасно заботились, а потом Казус стал воевать с барклаями, и наши жилища разрушили. В других домах и без нас полно жителей, каждый старается избавиться от конкурента как может, вот нам и пришлось уйти.

- Значит в Казусе война, - Куп задумчиво смотрел на огонь, неприятно...

- А кто такие барклаи? - спросил Ирвин.

- Довольно подловатый народец, все норовят захапать себе что-нибудь чужое. Они небольшого роста, но очень сильные и крепкие, обычно отращивают длинные волосы и, по-моему, никогда их не моют.

- Бе-е-е-е-е! - скривился сроут. - Вот гадость!

- В Казусе мы долго не задержимся, - сказал Ирвин, - нам надо повидать племянницу Самсунга великого, передать ей письмо и ехать дальше.

- Вы хотите сказать, что собираетесь навестить Амиель? - ужаснулся второй юноша.

- А кто это?

- Племянница Самсунга, правительница Казуса!