Ричард Пратер - Кинжал из плоти

Он улыбнулся и показал крупные белые зубы, чем-то похожие на кубики сахара.

-- Мистер Логан? Чем могу служить?

Его секретарша назвала мое имя, но не профессию. Я тряхнул огромную руку адвоката и представился:

-- Мистер Ганнибал, я частный детектив. У меня к вам пара вопросов, на которые вы могли бы ответить.

-- С радостью сделаю это. Присаживайтесь.

Он как будто с ума сходил от восторга. Бас у него был богатый и мощный. Держу пари, его кроили как значительную фигуру в переднем ряду присяжных. Особенно для заседаний с преобладанием женской половины.

Я сел и взял сигарету из деревянного ящика, который он вежливо придвинул. Адвокат поднес зажигалку, я прикурил, он перенес огонек к сигарете, свисавшей с его широкой губы и, выдохнув клуб дыма, произнес:

-- Вот теперь можно говорить. Что вы хотите, мистер Логан?

-- Сведения о Джее Вэзере,-- выпалил я.

Он вздохнул.

-- Да, конечно, я уже слышал. Все это ужасно. Я знал Вэзера очень хорошо.

-- К вам заходила полиция?

Он кивнул.

-- Они расспрашивали о семье и его близких друзьях.

-- Я перейду к делу, мистер Ганнибал. Я знаю, что Джей был здоров как был. Мне интересно, кто наследует состояние?

Он нахмурился.

-- О-ох. Может не так быстро...

-- Понимаю. И прошу извинить, если выгляжу бестактным.

Он затянулся, выпустил изогнутое колечко и проткнул его кончиком сигареты. Наблюдая за клочьями дыма, он спросил меня:

-- А что именно вас интересует, мистер Логан?

-- Я знал Джея Вэзера много лет. Он нравился мне. Он был моим другом.

Адвокат продолжал хмуриться.

-- Мистер Логан, возможно, вы согласитесь, что ваши действия незаконны?

-- Его убили!

Ганнибал взглянул на меня.

-- Об этом меня уже уведомила полиция. Тем не менее, я не уверен, что могу раскрывать наследственные тайны.

Я этого ожидал. Мы немного поговорили, но как я ни старался, мои вопросы оставались без ответов. Однако когда я наконец сказал, что без сомнений получу информацию от других лиц, он сдал свои бастионы. По крайней мере он пожал плечами.

-- Мистер Логан, я полагаю, это формальности. Сведения, не подлежащие огласке, вы понимаете... Мне кажется, вы придаете излишнее значение факту наследования. И, вероятно, нельзя все цеплять за... за смерть мистера Вэзера.

Его явно что-то встревожило.

-- Это нонсенс.

Он подавил тяжелый вздох.

-- Тем не менее, мистер Логан, все равно вы вскоре узнаете пункты его завещания из газет.

Я прикурил сигарету. Конечно, у меня появился прекрасный повод вылезать из кожи вон, но в течение нескольких следующих минут я размышлял лишь о Глэдис и ее амурных делах. Джей -- 58 лет; Глэдис, чуть больше тридцати, а по ее словам -- 29. Сочная, смышленая женщина и пожилой мужчина с трубкой во рту и домашних тапочках. Глэдис утверждала, что почти ничего не помнит о вечеринке, а потом Энн сказала, что Глэдис обманывала меня.

-- Думаю, вам известно, что мистер Вэзер два года назад вступил в повторный брак,-- произнес Ганнибал.

Я кивнул.

-- После брака Джей составил завещание. Вы знаете, я вел все его дела. Он не был таким состоятельным, как теперь, но все наследство приблизительно ровнялось 250 тысячам долларов. Завещание было составлено в пользу миссис Вэзер и его дочери Энн. По факту смерти 25 тысяч долларов должны быть переданы Энн при достижении 21 года. Остальное причиталось миссис Вэзер.

Я смахнул пепел в латунную пепельницу. Значит, Глэдис получала около 225 тысяч плюс накопления Джея.

-- По каким-то своим причинам около двух недель назад мистер Вэзер составил новое завещание,-- продолжал Ганнибал.-- И теперь все наследство переходит к Энн.

-- Что?

-- Я был вынужден поправить его. Десять тысяч долларов мы отписали миссис Вэзер. А все прочее -- его дочери.

В моем уме разрасталась гроздь вопросов. Почему? Почему две недели назад? Знает ли об этом Энн? Почему за две недели до того, как он был убит? Я затушил сигарету и спросил:

-- Значит, Джей все оставил Энн?

Он кивнул.

-- А миссис Вэзер и Энн знали о новом завещании?

-- Да,-- ответил он.-- Тут не могло быть никаких секретов. Фактически обе они сопровождали его, когда он зашел отдать мне свои распоряжения.

-- И это произошло ровно две недели назад?

-- Чуть более того. Но две недели назад его завещание было оформлено и подписано. Другими словами, с того дня отменялось старое завещание. Теперь это законный документ. Кроме тех десяти тысяч долларов, о которых я говорил. И Энн стала единственной наследницей.

Это меняло всю картину. Я начал подумывать, что вопрос наследства не так уж важен в этом деле. Может быть, я слишком расстроился, когда ухватился за эту нить. Но слишком многое теперь теряло смысл -- два наемника, например. Или купчая Джея. И передача магазина за день до того, как он умер; но прежде всего тот факт, что для убийства использовали мой револьвер. Как-то внезапно мне вспомнились детали и несоответствия, замеченные утром после сна. Я чувствовал нарастающую тяжесть. Мне предстояло многое узнать о смерти Джея и, возможно, еще больше о нескольких днях его жизни до того, как он был убит.

Я прикурил еще одну сигарету.

-- Благодарю вас. Пользуясь случаем, если вы не возражаете, я хотел бы проверить кое-что еще.

Он молча сидел, разглядывая меня.

-- Вспомните субботний вечер у Джея. Как я понимаю, вы были там в гостях.

-- Да.

-- Я уже беседовал с некоторыми из гостей, и у меня есть предчувствие, что это дело надо продолжать. Особенно меня интересует демонстрация гипноза. Скажите, не могли бы вы дать свою оценку лекции и выступлению мистера Бордена?

-- Конечно. Я был там весь вечер как на иголках.

Он усмехнулся.

-- Боюсь, я вообще мешал мистеру Бордену. Видите ли, я опасался выдать какой-нибудь профессиональный секрет под гипнозом.

Я кивнул, и он продолжал. Его история точно повторяла то, что я уже слышал. Джей подражал Гитлеру и готовил напитки под конец выступления; Глэдис вставала и садилась, когда Борден касался своего носа. Эйла, по словам Ганнибала, танцевала. Все то же самое.

-- А Борден был с Джеем, когда тот готовил напитки перед окончанием встречи?-- спросил я.

Ганнибал кивнул, и я задал следующий вопрос:

-- Как долго они там находились?

Он, казалось, удивился, но ответил:

-- Три-четыре минуты. Может быть, чуть дольше. Все же надо было приготовить девять напитков. Впрочем, я не обратил на это внимание. А что?

-- Вы не помните, когда это происходило?

-- Около полуночи. Мы еще посидели, поговорили с полчаса, а затем вечеринка закончилась. Но, на мой взгляд, мистер Логан, вы придаете некоторым вещам довольно странное значение.

-- Да?

Я встал.

-- Не буду больше отнимать вашего времени. А Борден действительно снимал внушения?