Рут Ренделл - Заклание волков

- Вы когда-нибудь видели эту вещь? - И вручил ей зажигалку.

Они немного удивились, когда хозяйка радостно ахнула и прижала золотой кубик к щеке.

- Это моя!

Они изумленно уставились на нее.

- Уж и не чаяла снова увидеть! - Женщина попыталась высечь огонь, пожала плечами и спросила: - Где вы её нашли? Как это прекрасно! Не угодно ли кофе или чаю? Позвольте я вас угощу.

* * *

Она сидела на краешке стула и казалась Уэксфорду похожей на ребенка в Рождественское утро. На коленях - фотография Смита, в руке - зажигалка. Сначала Уэксфорд думал, что женщине под сорок, но сейчас она выглядела моложе. На обеих руках у неё было по обручальному кольцу. Одно из них - с узором, таким же, как на зажигалке. Второе - дешевое, похожее на кольцо для подвешивания штор.

- Так, давайте внесем ясность, - предложил Уэксфорд. - Говорите, это ваша зажигалка? Вы сказали, что вас зовут Норин?

- Да.

Уэксфорд видел, что ей можно верить. Ее речь звучала просто и бесхитростно.

- Норин Энн Энсти. Когда-то меня звали Энн. Сначала я была Энн Грейсток, и это звучало довольно красиво. Потом - Энн Смит. Глуповато, но ничего. Но Энн Энсти! Ужасно, будто заикаешься. И я сменила христианское имя.

- Зажигалку подарил ваш первый муж? - подал голос Бэрден.

- На Рождество. Сейчас вспомню, должно быть, в пятьдесят восьмом году. - Она смутилась, её улыбка сделалась покаянной. - Мы прекрасно ладили в те дни. Я была огоньком его жизни.

- Как случилось, что вы её потеряли?

- Как мы теряем вещи? Это было в прошлом ноябре. Застежка на моей сумочке разболталась. Я всегда таскала зажигалку с собой, хотя сейчас мне не по карману покупать курево.

Уэксфорд лишь мельком взглянул на простую неказистую мебель и тотчас пожалел об этом. Хозяйка отличалась наблюдательностью и явно была задета. Она на миг нахмурилась и продолжала:

- И вот настал день, когда зажигалка пропала. Неделей раньше я потеряла серебряную цепочку. Кое-кто не умеет учиться на своих ошибках. Она с любовью стиснула зажигалку в кулаке и перехватила настороженный взгляд Бэрдена. - О, я думаю, это дорогая вещица, - поспешно добавила женщина. - Джефф дарил мне только ценные безделушки. Жене - все самое лучшее. Но я продала большую часть этих подарков. - Она умолкла, посмотрела на Бэрдена, и он понял, что женщина вспомнила их случайную встречу.

- Я была вынуждена, - сказала она. - Я преподаю в монастыре святой Катерины, платят мало. Не знаю, почему я оставила зажигалку, - женщина пожала плечами, как человек, не чуждый сожаления, но не считающий нужным убиваться попусту. - Наверное, потому что на ней было мое имя. - Энн Энсти вдруг философски улыбнулась. - Как приятно вспомнить об ушедшей любви.

Черта с два ты её потеряла, подумал Уэксфорд. Не такой уж я простак. Едва ли за какой-нибудь месяц эту вещицу могли потерять две женщины.

- Миссис Энсти, - сказал он, - как бывшая жена, вы должны знать, где сейчас мистер Смит.

- Он никогда не платил мне... как это называется? Алименты. Только оставил эту квартиру, а больше мне и не надо ничего, - она прикусила нижнюю губу маленькими белыми зубками. - А, теперь ясно, зачем он вам понадобился. Налоговые нарушения. Ведь он бухгалтер. Что ж, если кто-то уклоняется от уплаты налогов, Джеффу это ничем не грозит.

- Где мы можем его найти?

- Возвращайтесь туда, откуда приехали, в Кингзмаркхем.

Вспомнив, как они обходили всех Джеффов Смитов, Уэксфорд не поверил ей.

- Кингзбрук-роуд, дом двадцать два. Старая Кингзбрук-роуд. До женитьбы на мне он жил в Кингзмаркхеме и после развода вернулся туда.

- Вы когда-нибудь слышали, чтобы он упоминал о мисс Аните Марголис?

Норин была немного задета. Уэксфорд заметил, что её радостная улыбка погасла, а кулаки сжались. Но у неё было противоядие от любой отравы, включая ревность.

- Эта девушка скрывает свои доходы?

- Миссис Энсти, у вашего бывшего мужа есть ключ от этой квартиры?

Она наморщила и без того испещренный морщинками смуглый лоб. Ее глаза были цвета тикового дерева, но излучали жизненную силу. Такая женщина может быть одета сколь угодно бедно, и этого все равно не заметишь, подумал Уэксфорд. Слишком много энергии. "Энн, огоньку моей жизни". Слишком сильная личность. Он только теперь обратил внимание на её кофту и плиссированную юбку.

- Ключ? - переспросила она. - Я бы не удивилась. Но, если и был, Джефф не пользовался им. Иногда... - Она взглянула на Уэксфорда из-под опущенных ресниц, но не кокетливо и не застенчиво, а как бы оценивая его способность видеть суть вещей. - Иногда мне хотелось, чтобы он пришел и открыл замок. Порой можно походя испортить жизнь ближнему. Вопреки распространенному мнению, я считаю, что всяк получает по заслугам, и это утешительная мысль. Джефф, например, заслуживал самого лучшего, а получил по зубам. Хотелось бы мне когда-нибудь узнать, что его дела пошли на лад.

Женщина забылась, но теперь, похоже, вспомнила, с кем она беседует.

- Вы подумаете, что я сошла с ума, раз так говорю с вами. Простите! Когда долго живешь одна, становишься болтливой. Вы уверены, что не хотите чаю?

- Совершенно уверены, спасибо.

- Когда вы увидите его, - сказала она, - передайте мои наилучшие пожелания. - Хотя, может, он уже забыл прошлое.

* * *

- "Энн, дерьму моей жизни", - буркнул Бэрден, когда они сели в машину. - Что он сделал, сэр? Вернулся и стащил зажигалку для девушки?

- Давайте не будем романтизировать его личность. Он сделал гадость отобрал подарок. Думаю, он вспомнил, что однажды подарил своей жене вещь, вполне подходящую для другой Энн. Не очень-то благородно и великодушно забраться в дом бывшей жены и украсть, а?

- Во всяком случае, теперь мы знаем, что он подарил зажигалку Аните Марголис не девять лет, а всего несколько месяцев назад. А прежде, наверное, даже не знал её.

- Что ж, справедливо, я согласен, - сказал Уэксфорд. - А вы, Дрейтон?

Бэрден обиделся, потому что начальник обратился к констеблю, и раздраженно сказал:

- Полагаю, он убил её ножом, купленным у Гровера.

Спина Дрейтона напряглась. Уэксфорд усмехнулся и прочистил горло.

- Поехали по Стауэртон-роуд, - велел он Дрейтону. - Покажем этот снимок Руби Брэнч.

* * *

Она рассматривала фото, и Уэксфорд понимал, что дело безнадежное. Прошло слишком много времени, и с тех пор Руби видела великое множество лиц. Очная ставка, которая должна была пряснить дело, окончательно смутила Руби. Она вернула Уэксфорду фотографию и, встряхнув рыжими локонами, сказала:

- Долго ещё собираетесь ко мне таскаться?

- Что это значит?

Руби заерзала на красно-синем диване и угрюмо уставилась на голый пол.

- Каких-нибудь десять минут назад ушел парень по имени Мартин, ответила она. - Он ведь тоже из ваших. - Уэксфорд озадаченно кивнул. - А сначала подкатила громадная лилово-розовая машина, и из неё вылез тот человек.