Андрей Дышев - Детектив от Иоанна

— Значит, мы идем меньше недели, — умозаключил Интеллигент.

Боксер постучал по седловине носа, будто выбивал из курительной трубки прогоревший табак, и усмехнулся.

— Ты так считаешь? А мне кажется, что мы идем уже месяц. Или даже год.

— Год? Да у меня совсем не выросла на лице щетина! А за год до пупа была бы борода!

— Да? — Боксер провел рукой по своему подбородку. — В самом деле, не выросла… Но тут дело, мне кажется, вовсе не во времени…

— Послушайте, а кто мне скажет, что с нами вообще происходит? — не дослушав Боксера, вопросил Интеллигент. — Что это за страна, в которой нет ни одного колодца?

Аулис, вполуха слушая этот разговор, машинально глянул на часы. Они совсем испортились, и теперь на дисплее высвечивалось несколько чисел. Одно из них отматывало время назад, другое — вперед, а третье — в сторону, и при этом показывало число в экспоненциальной нотации, заодно вычисляя его факториал. Аулис вовсе не был силен в математике, но почему-то решил, что его часы фокусничают именно таким образом.

— Если я не выпью сегодня воды, — поставил неожиданный ультиматум Интеллигент, — то завтра умру!

— Завтра? — переспросил Боксер и по привычке глянул на штаны командира. — А что такое завтра, дорогой коллега?

— Завтра — это завтра, — огрызнулся Интеллигент и как следует наподдал левой ногой свой сизый мешочек. — Это значит на следующий день. — Подумал и уточнил: — Через двадцать четыре часа!

— А кто из нас эти часы сможет измерить? — усмехнулся Боксер. — И чем их вообще можно измерить?

— Я не пойму, на что ты все время намекаешь?

— Я не намекаю. Я предлагаю тебе стать счетчиком времени. Когда ты умрешь, мы поймем, что прошла неделя.

— Все! — не выдержал Интеллигент и скинул ящик на песок. — Я дальше не пойду.

Движение угасало. Барханы, как театральные декорации, перестали двигаться. Боксер отпустил Соотечественника, но командира продолжал держать под руку. В последнее время он ни на мгновение не расставался с ним.

— И что ты собираешься делать?

— Открою здесь магазин и буду скупать у населения воду! — амбициозно заявил Интеллигент. — Я баснословно богат и не намерен мучиться от жажды! А вы идите дальше! Идите-идите!

Но никто не шелохнулся. Стюардесса подлетела к Интеллигенту, заставив его обнять ящик.

— Тебе нужна продавщица? Или рекламный агент? Или, может быть, кладовщица?

— Кыш! Никого мне не надо! Кыш отсюда!

— Ты уверен, что здесь водится население? — спросил Боксер и посмотрел в темноту.

— Уверен!

Аулис сел на песок и только сейчас обратил внимание на то, что его кроссовки истлели и на ногах остались лишь подошвы со шнурками. Может, пойти дальше одному? Он не отвечает за этих людей. Хотят остаться — пусть остаются. Страшнее пытки трудно придумать: сидеть на бархане в кромешной тьме и ждать, когда кто-то принесет воду. Лучше уж идти, идти, идти…

— Надо определиться, — сказал он, не поднимая головы. — Кто пойдет дальше, а кто останется.

— Нет! Нет! Нет! — категорично возразила Стюардесса. — Вы не должны разбредаться! Я должна видеть вас всех вместе!

— Тогда надо продолжать движение.

— А зачем его продолжать?! — воскликнул Интеллигент. — Зачем попусту терять силы? Вы как хотите, а я буду ждать покупателей.

— Нет тут никого, — обронил Боксер.

— А вот подождем и посмотрим, — настаивал Интеллигент.

— Ах, зараза! — всплеснул руками боксер, глядя на штаны командира. — Опять я опоздал…

— А вот чтобы впредь не опаздывать, — назидательно заметил Интеллигент, — надо сидеть на месте и ждать.

Соотечественник, принимая позу гаубицы и зарывая голову в песок, громко всхлипнул и запричитал:

— Как мне его жалко! Как жалко! У него был такой взгляд… Выпустите меня отсюда! Дайте подышать!

— Садись, садись! — подстрекала Стюардесса, пытаясь посадить Боксера. — Нам некуда торопиться! Будем ждать.

— Хорошо, — согласился Боксер. — Будем ждать.

Воцарилась полная статичность. Люди, сидящие на барханах, напоминали старые-старые статуи, сточенные, раскрошенные песком и временем. «Мне страшно, — думал Аулис. — Мне все время страшно… Я боюсь думать об этом…» Он пересыпал песок из ладони в ладонь и смотрел, как серые песчинки забиваются в глубокие трещинки на коже, смешиваются с сукровицей, подсыхают, затвердевают, словно алебастровая шпатлевка. И на ладони уже почти не осталось живой ткани, она почти вся окаменела… Внезапная догадка волной ужаса прокатилась от сердца к голове и отозвалась звоном в ушах. Аулис посмотрел на своих спутников. Да, да, никаких сомнений! Неподвижность — это первый признак… У Боксера вся голова внутри забита песком, а голые ступни побелели, и пальцы ног сточились почти на нет. У командира зацементировались брюки, при каждом шаге они трескаются, лопаются, с них сваливаются куски штукатурки. Соотечественник давно оглох и ослеп, его голый череп покрылся силикатной коростой и стал неподъемно тяжел. Интеллигент до жути худ, он стачивается, как тормозная колодка. Тяжелый ящик протер его спину до позвоночника, и проступили наружу черные ребра, похожие на арматуру, и видны сколы на руках и ногах; еще немного, и от него останется голый скелет с ящиком на испещренных раковинами лопаточных костях. А от Стюардессы уже вообще ничего не осталось, кроме излохмаченной, с оборванными рукавами блузки… Этот процесс не остановить, он неумолим, как время, его не переиначить, потому что это продвижение к абсолютной истине. Вот почему вокруг так много песка. Колоссальные залежи! Безмерные глубины, в которых пластами лежат поколения на поколениях… И нет здесь никакой воды, никаких спасателей, никаких покупателей. И об этом первым догадался Боксер, он понял, что это… это…

Аулис схватился за горло, сдерживая вопль, и тотчас услышал, как из-за бархана доносится негромкое покашливание. Это не было галлюцинацией, потому что на звук отреагировали все, кроме Соотечественника. Стюардесса вспорхнула, но не высоко, с оборванными рукавами она летала как подранок. Интеллигент испуганно схватился за ящик. Боксер перестал отколупывать кусочки цемента с брюк командира и вскочил на ноги.

— Стой! Кто идет? — крикнул он, глядя в темноту. — Стрелять буду!

— Кхы-кхы! — донеслось из-за бархана.

— Покупатель! Покупатель! — восторженно крикнул Интеллигент, осыпая голову песком. — Я же говорил, а вы не верили!

Стюардесса успокоилась, приземлилась и распласталась на песке. «Выходит, я ошибся, — подумал Аулис с облегчением. — Вот какой-то человек к нам идет. Может, местный житель. А недалеко цивилизация, машины, магазины. А у меня всего лишь воображение, страхи, глупости всякие…»