Хелен Рейли - Невеста в саване

Жизнь девушки оборвалась накануне её свадьбы с Фэрчайлдом. Бэрон сказал, что не одобрял этой свадьбы. Макки поинтересовался, почему. Бэрон пожал плечами:

— Я просто думал о само собой разумеющемся. Я ничего не имею против лично Фэрчайлда. Я знаю его долгие-долгие годы. У меня нет к нему неприязни. Он одаренный художник и вдобавок ещё неплохой бизнесмен. Эта школа приносит, или должна бы приносить, большой доход. Но Джордану сорок восемь или сорок девять, а Барбаре двадцать три. Женитьба даже при располагающих обстоятельствах — азартная игра. Но с такой разницей в возрасте… к тому же, это невыгодно финансово. Я пытался объяснить это Барби. Джордан небогат, а она… она привыкла к роскоши.

— Но школа — вы согласились, что это хороший источник дохода.

— О, да. Но Джордан каждый заработанный цент тратит на коллекцию. Если бы не Джоан Карлайл и мисс Дрейк, он был бы по уши в долгах.

— Он чего-нибудь ожидал от своего больного сводного брата?

Джордан Фэрчайлд был красивым мужчиной, привлекал внимание женщин. Барбара вращалась в свете полтора года, а подходящие женихи были редки и осторожны. Фэрчайлд не был потрясающим избранником — но мог быть дополнительный стимул.

— От Титуса? — Хью Бэрон покачал головой. — Нет. Хотя, конечно, Титус и богач, но после его смерти деньги вернутся в нашу семью.

Деньги!

Макки навострил уши. Они не корень всех зол, но они, или чаще их отсутствие, очень вплотную связаны с преступлениями.

— И много это, мистер Бэрон?

— Большую часть своего состояния Титус получил от жены, моей тети Люсиль. Умирая, она оставила все состояние — не очень большое тогда, около двадцати шести тысяч долларов — своему мужу, Титусу. Ни я, ни мой кузен, Дэйв Инглиш, не упоминались, хотя мы были единственными детьми её сестры, и нас убедили, что мы унаследуем все, что есть у тети Люсиль. Но они с Титусом понимали друг друга, потому что вскоре после смерти тети он написал завещание, оставив свои собственные четыре тысячи своему сводному брату Джордану, а остальное состояние, полученное от тети Люсиль, должно быть разделено поровну между моим кузеном Дэйвом и мной. Дэйв мертв. Он оставил двух детей, Артура и Найрн Инглишей, своих наследников.

Макки нахмурился.

— Четыре тысячи мистеру Фэрчайлду, а двадцать шесть будут разделены между вами и детьми вашего кузена. Вы сказали, что Титус Фэрчайлд богат, мистер Бэрон?

Бэрон улыбнулся.

— Я бы назвал его богатым. Завещание было сделано более двадцати лет назад. Титус был тогда в здравом уме, но вскоре после этого его лишился. Мой кузен Дэвид, как один из главных наследников, был назначен опекуном наследства. Титус никогда не поправится. Дэвид был ловким менеджером, если речь шла о собственности других, чего не скажешь о его собственной. Он умножил начальные тридцать тысяч до двухсот. В прошлом году он умер, и меня назначили опекуном на его место.

Насколько видел Макки, все это не имело отношения к смерти Барбары Бэрон, — исключая разве то, что девушка была наследницей отца, и Фэрчайлд мог собираться жениться из-за денег, которых лишался.

— Итак, сейчас вы распоряжаетесь деньгами Титуса Фэрчайлда, мистер Бэрон?

(Зацепись за это. Тут может что-то быть).

При слове «распоряжаетесь» Бэрон надменно выпрямился и сухо бросил:

— Счет открыт для любого, кто захочет его проверить. Как вы, возможно, знаете, законы такого опекунства строги. Когда оплачиваются расходы Титуса, проценты пересчитываются…

Макки любезно улыбнулся:

— Я не спрашивал о ваших методах, мистер Бэрон. Я просто все выясняю. Я никогда не был силен в арифметике, даже в детстве. Относитесь снисходительно, пожалуйста, — он смутно чувствовал, что напал на что-то, хотя не знал точно, на что. — Дайте я окончательно разберусь, прежде чем мы закроем тему. После смерти Титуса Фэрчайлда от его более чем двухсоттысячного состояния Джордан Фэрчайлд получит только четыре, я прав? Остальное уйдет к женской ветви семейства?

— Правильно! Хотя Титус собрал силы и составил другое завещание — оно недействительно.

— Джордан Фэрчайлд когда-нибудь выражал недовольство таким неравным разделением состояния сводного брата?

Бэрон улыбнулся.

— Часто, и вполне оправданно. Титус хотел сделать наследником Джордана. Начальные четыре тысячи Титуса выросли в семь или восемь раз, и пропорционально Джордан должен бы получить около тридцати тысяч. Действительно, были какие-то предложения по этому поводу, и когда понадобится, их, возможно, учтут.

— Когда вы впервые узнали, что ваша дочь собирается замуж за Фэрчайлда?

— Сегодня днем, когда мне позвонила Фанни Инглиш — это было сразу после того, как Барби от них ушла.

— Вы высказали дочери свое недовольство?

— Да.

— У вас произошла ссора?

— Скорее… расхождение во мнениях.

— Мистер Бэрон, я хочу задать вам прямой вопрос. Вы были сегодня вечером в художественной школе не ради показа, верно?

— Нет, инспектор, конечно не ради показа. Я пришел увещевать Джордана, попытаться заставить его понять, что их свадьба просто абсурдна.

— И все же ушли, не сделав этого.

Бэрон потер глаза. Он выглядел очень усталым.

— То, как выглядела Барби, стоя на подиуме, меня прогнало. Все выглядело таким чудовищным… Она была так молода, так — о, я не знаю. Я боялся, что потеряю самообладание, если останусь.

Не потерял ли он его, когда спускался с балкона; не присоединился ли к девушке на балконе? Несложно догадаться, что вышла за сцена, мольбы Бэрона: «Не выходи за него, Барби», отказ слушать; порывистое его движение, быть может, без намерения столкнуть её вниз.

— Вы уверены, что не видели дочери после того, как вышли из студии и спустились на четырнадцатый этаж?

— Совершенно уверен. Я вообще не заходил в зал. Кроме того, инспектор, как я мог знать, где она? Помещение большое, я там не слишком хорошо ориентируюсь.

Это была правда. И это была мысль. Без точного знания, где Барбара Бэрон, убийца не мог действовать быстро и точно. И все же в поведении Хью Бэрона чувствовалось непонятное и необъяснимое напряжение.

— Эта спичка в камине, мистер Бэрон, — Макки кивнул Пирсону, который её вытащил, — вы бросили её туда после возвращения домой?

— Да. Такой коробок лежал на столе мисс Карлайл. Я сунул несколько штук в карман, когда проходил через её комнату на балкон, но обнаружил, что забыл сигары. Закурил сигарету и забыл о них.

Макки решил не развивать этот вопрос. Это была ложная нить. А их и так развелось слишком много.

— Ваша дочь говорила когда-нибудь о мистере Монтане, преподавателе из их школы?

Бэрон кивнул.

— Фил Монтан? Да, я знал его отца, Джона. Крутой был парень.

Бэрон был слегка смущен такой переменой темы, но почти расслабился.