Майк Роско - Яблоко с червоточиной

Теперь настал мой черед улыбнуться.

- У вас есть чувство юмора. Итак, мне в самом деле необходимо улететь как можно быстрее. У меня заболел ребенок.

Лицо его стало серьезным. Парень нравился мне все больше. Он был среднего роста, с обветренным загорелым лицом и темной с проседью шевелюрой.

- Надеюсь, ничего серьезного?

- Еще не знаю. Но все равно очень волнуюсь.

- Понимаю. Прошу меня простить.

Достав из ящика стола блокнот, он стал прикидывать смету. Затем протянул мне листок.

- Ну как?

- Прекрасно. А когда летим?

- Все уже готово.

Я положил перед ним деньги.

- Сейчас я дам вам сдачи.

- Не надо! Это вам на сигары.

- Тогда мне их надолго хватит!

- Вот и хорошо. Я хотел бы быть на месте ещё до рассвета.

- Обещаю. Не волнуйтесь, ваш ребенок поправится. Знаете, именно из-за подобных вещей я остался холостяком.

Он поднялся и взял в руки электрический фонарь.

Я вышел следом.

Мы направились к высокому ангару. Внутри стояли три самолета.

- Который?

Он почесал затылок.

- Нам далеко лететь. Возьмем-ка вот тот, серый. Он жрет много керосина, зато надежнее всех.

Я помог вывести самолет из ангара.

- А кто останется на хозяйстве, когда вы улетите?

- Мой брат. Я разбудил его. Он приедет, чтобы отправить нас в полет.

Летчик взялся за грузовую тележку. Я хотел было помочь ему, но он замахал руками.

- Нет, нет. Я уже привык с ней управляться. Пойдем-ка за вашим багажом.

Мы снова вернулись в контору. Потом нагрузили тележку.

И тут он заорал во всю глотку:

- Эй, братишка, мы уходим.

Из невысокого строения вышел, позевывая, парень и направился к нам.

- Все готово?

- Да. Эта железяка в самом деле способна взлететь?

- Конечно. Бак заправлен, а остальное я уже проверил.

- Прекрасно. Тогда в путь.

У меня оставалось все меньше сомнений насчет его летного стажа. Похоже, он и впрямь был настоящим асом. За двадцать лет он так наловчмлся управлять самолетом, что я даже не заметил, как мы взлетели.

Сделав круг над аэродромом, он почему-то лег на крыло. И ответил на мой вопросительный взгляд.

- Это чтобы дать знать брату, что все в порядке. Если хотите, можете поспать. До Канзас-сити предстоит лететь не один час.

- Да, знаю.

Я тщетно пытался устроиться поудобнее.

В конце концов, смирившись с полным отсутствием комфорта, я прикрыл глаза. Но как ни уговаривал себя хоть немного расслабиться и вздремнуть, мозг отказывался отдыхать и продолжал напряженно работать. Это мало-помалу вывело меня из дремы, и я с удивлением почувствовал, что усталость как рукой сняло.

Перед моим мысленным взором прокручивался настоящий фильм. Когда он кончился, я выключил проектор. События последних дней тут же разместились по своим местам. Все, что виделось неверно и расплывчато, постепенно обрело четкие очертания. Для полной картины не хватало ещё кое-каких деталей, но ключевые моменты уже прояснились.

Я расхохотался.

Меня душил безумный хохот.

Летчик обернулся посмотреть, что это со мной.

- Вам нехорошо?

- Да. Вспомнил жуткий анекдот.

- Я не любитель анекдотов. Порой они бывают совсем не смешные.

- Этот был очень смешным. Я так смеялся, что едва не помер со смеху. И это ещё не все.

- Послушайте, может, хватит смеяться. У вас заболит живот.

Я вытер глаза и сменил тему разговора.

- Сколько раз нам предстоит садиться?

- Все зависит от ветра.

- Пожалуй, я немного вздремну. Так насмеялся, что даже устал.

Я закрыл глаза.

Я устал, проголодался и замерз. Только теперь я почувствовал, насколько вымотался.

Потом я уснул и просыпался всякий раз, когда мы приземлялись на заправку. Однако у меня не было сил выходить из самолета, чтоб хотя бы размять ноги.

Так прошло несколько часов. Наконец пилот ткнул пальцем вниз.

- Вот ваш аэропорт. Канзас-сити, штат Миссури. Вам ведь сюда?

- Да.

Пока он приземлялся, у меня было время раскинуть мозгами.

Лейтенант Дуглас наверняка успел обшарить весь аэропорт и узнал, что я не воспользовался услугами официальных авиакомпаний и к тому же забрал свой багаж. Видимо, он оказался перед выбором: либо я скрывался где-то в Сан-Франциско, либо покинул город. Но каким путем? Оставалось уповать на то, что он не сразу вспомнит о таком способе передвижения, какой выбрал я.

Я мысленно представил, чтобы делал на его месте. Мы с ним были сыщиками. Возможно, наши взгляды где-то и не совпадали, но насчет способностей к дедукции мы были на равных. Не дай Бог, в аэропорту меня уже ждут! Тогда мне точно крышка.

Разумеется, в запасе ещё оставались кое-какие приемы, но...

Я предпочел бы иметь дело с полицией Канзас-сити. По крайней мере, дома и стены помогают. Здесь я не последний человек, у меня есть кое-какие полезные связи. В конце концов, найду хорошего адвоката...

В Канзас-сити, я был уверен, найдется немало людей, дружески ко мне расположенных, которые не откажут помочь.

Мне могут предъявить четыре обвинения.

Могу ли я сослаться на право на самозащиту?

Или на временное помрачение рассудка?

Моему адвокату придется нелегко.

Но больше всего мне было жаль самого себя.

Мы приземлялись. Шел дождь. Что за черт! Под дождем я вылетел, под дождем возвращаюсь.

- Ну, вот мы и прибыли. Как видите, полет не отнял много времени. Еще даже не рассвело.

- Это все оттого, что вы действительно умеете летать!

Летчик улыбнулся.

- Это не моя заслуга, просто нам повезло с машиной.

- Что вы теперь собираетесь делать?

- Немного вздремну, потом махну обратно. А вы?

- Я бы попросил вас подождать, пока я не найду возможность забрать багаж. Не хотелось бы тащить весь этот груз на своем горбу.

- Ладно, у меня есть разрешение ставить самолет вот там.

И он ткнул куда-то пальцем.

- Вижу. Теперь раздобыть бы где-то пальто и шляпу.

- Сожалею, но у меня только то, что на мне.

- Да, знаю...

Мы подрулили к тому месту, на которое он указал.

Когда самолет остановился, я поспешил спрыгнуть на землю.

- Так вы подождете? Я постараюсь обернуться поскорее.

- Ладно. Надо хоть немного размять ноги.

Я кивнул ему на прощанье и поспешил в сторону аэровокзала, опустив голову, чтобы дождь не хлестал мне по лицу.

И вдруг остановился, как вкопанный.

Прямо на меня шел какой-то человек.

Я расстегнул куртку.

Я не мог себе позволить ввязываться в драку. Нужно было разобраться до конца с этой историей.

Мужчина приближался.

Он низко, по самые глаза, надвинул на лоб шляпу и застегнул на все пуговицы плащ. Мне показалось, что через его руку перекинуто пальто и шляпа.

Я ожидал, опустив руки и распахнув куртку.

Незнакомец поднял голову.

- Джонни, вот твои пальто и шляпа. Если ты и дальше будешь разгуливать под дождем в таком виде, то рискуешь схватить насморк.