Светлана Алешина - Бальзам на душу

– Вы говорите очень убедительно, – заметила я. – Но заранее я никаких обещаний давать не буду. Посидите пока здесь – я принесу вам карту.

Момент был очень щекотливый – я нисколько бы не удивилась, если бы именно сейчас Вампир не выдержал и набросился на меня. Но гость вел себя на редкость спокойно и даже не шелохнулся, когда я выходила в соседнюю комнату. Лишь когда я вернулась с ксерокопией, его кожаная голова опять бурно пошла складками и он почти выхватил у меня из рук бумажку. Кто знает, каких усилий стоила завзятому кладоискателю такая сдержанность?

– Благодарю, – сказал он с чувством, рассматривая карту, точно фотографию любимой девушки. – У вас цветной ксерокс? Очень приличное изображение! Я надеюсь, что трудностей с идентификацией не будет… А вы у себя подумайте хорошенько! Я скоро к вам загляну. Может быть, уже завтра.

Я обещала начать думать уже сегодня. Вампир, как обычно, невесело улыбнулся и, наскоро попрощавшись, тихо исчез. На улице к этому времени совсем стемнело, и зажглись фонари. Я смотрела в окно на темную улицу и удивлялась собственной смелости.

Мой новый знакомец появился в редакции уже назавтра, ближе к концу рабочего дня. К этому времени я уже окончательно пришла к выводу, что его могла послать только судьба – не зря же он возник именно тогда, когда мы основательно зашли в тупик. Я решила, что приму все его условия, если только Вампир сдержит обещание и представит координаты неизвестного города. Никакого коллегиального обсуждения по этому поводу устраивать я, конечно, не стала – более того, я ничего не сказала коллегам о самом Вампире. О событиях, произошедших накануне, мы, даже не сговариваясь, не упоминали, и день прошел на редкость спокойно.

На фоне этого появление мрачного, без единого волоска на голове незнакомца произвело впечатление сродни панике. В глазах Маринки, сообщившей мне о прибытии необычного посетителя, стоял неподдельный ужас. Наверное, она была уверена, что пришел мой последний час. Надо отдать ей должное – она приняла необходимые меры предосторожности и привела с собой Виктора, чтобы он осуществлял при мне функции телохранителя. Наш фотограф казался спокойным, но следовал за Маринкой неотступно – у него незнакомец тоже не вызвал доверия.

Я не возражала против его присутствия – подумав, я даже распорядилась собрать в своем кабинете всех сотрудников – в конце концов, коллегиальное обсуждение еще никому не мешало.

Маринка восприняла мое распоряжение как лишнее доказательство страха перед незнакомцем и, в соответствии со своими представлениями, вначале направила ко мне всех наших и только потом разрешила зайти Вампиру, хотя ей наверняка стоило огромного нервного напряжения в течение всего этого времени выдерживать его неподвижный выжидающий взгляд.

Каково же было удивление всей моей команды, когда я как ни в чем не бывало приветствовала страшного посетителя вполне радушно:

– Прошу вас, Николай Никитич, заходите! Простите за некоторую заминку. Кажется, мы вас приняли за другого и немного перестарались. Надеюсь, вы на нас не в обиде?

– Ничего. Я привык, – сказал Вампир и, кивнув собравшимся, сел в свободное кресло.

Маринка метнула на меня негодующий взгляд и отвернулась. Она, бедная, так нервничала, заботясь о моей безопасности, а я, оказывается, просто морочила ей голову! Озадаченными выглядели и остальные. Поняв, что мой сюрприз несколько подзатянулся, я поспешила объясниться.

– Друзья, хочу вам представить Коробейникова Николая Никитича, профессионального кладоискателя и хорошего знакомого покойного Стрельникова. Сам он предпочитает, чтобы его называли Вампиром, так что сами выбирайте, кому что нравится. Пришел он к нам не с пустыми руками, а с комментариями к известной вам карте. Должна сказать, что Николай Никитич с самого начала был посвящен в суть дела Стрельниковым, о чем мы, естественно, не догадывались. Накануне вечером я передала Николаю Никитичу карту, и он обещал озвучить название города, который там обозначен. Но у нашего гостя есть одно условие – он намерен принять участие в поисках клада и претендует на пятьдесят процентов от стоимости находки. Я ничего не перепутала, Николай Никитич?

– Ничего, – сказал Вампир и добавил: – Только я думал, что вы все уже обсудили…

– Не успели, – вздохнула я. – Мне почему-то казалось, что у нас еще есть время. Вы сработали оперативно. Или у вас ничего не вышло?

Вампир оглядел нас всех тягучим, не слишком обнадеживающим взглядом и веско сказал:

– Почему же не вышло? У меня надежный источник информации. Конечно, ему пришлось порыться в бумагах, но, полагаю, местоположение города мы определили точно. Да, теперь я знаю, где он находится. Но ничего сообщить вам не могу, пока не получу четкого ответа, гарантий. Насколько я понял, пока вы ни к какому решению так и не пришли. Как ни странно, вы ничего даже не обсуждали. Меня это несколько удивляет, но я готов дать вам еще какое-то время на размышление.

– Это не проблема, Николай Никитич! – возразила я. – Прямо сейчас все и обсудим. Надеюсь, коллеги не возражают?

– Не совсем понял, Ольга Юрьевна, что нам предлагается обсуждать? – корректно сказал Кряжимский. – Мне кажется, что наши цели и цели уважаемого Николая Никитича несколько не совпадают. Или я ошибаюсь?

– А что у вас за цели такие? – подозрительно спросил Вампир, мрачно поглядев в мою сторону. – Собираетесь осчастливить государство? Могу вас обрадовать. Город находится не на территории нашей родины. Поэтому своего государства вам все равно осчастливить не удастся – может получиться дипломатический скандал.

– Сергей Иванович имел в виду вовсе не это, – спокойно заметила я. – Поиск сокровищ не является для нас самоцелью. Грубо говоря, нас интересуют не столько деньги, сколько слава. Завладеем мы кладом или нет – все равно сенсация наша. Кроме того, нас прежде всего интересует возмездие. Убийцы супругов Стрельниковых не должны уйти от ответа.

– Никогда не слышал ничего глупее, – бесцеремонно перебил меня Вампир. – Такой шанс выпадает раз в жизни. Не воспользоваться им может только законченный идиот!

– Ну, что вы мастер светской беседы, я еще вчера заметила, – сказала я. – Здесь с вами трудно тягаться. Но все-таки должна обратить внимание, что вы имеете дело не с кладоискателями, а с газетчиками. А мы вовсе не так корыстны, как нас обычно расписывают. Кроме того, мы связаны словом. Я обещала Стрельниковой помочь найти убийц ее мужа, но, к сожалению, не смогла даже предугадать ее смерть. Теперь я не успокоюсь, пока убийцы не сядут на скамью подсудимых.

– Или пока они не перережут вам глотку, – саркастически добавил Вампир. – Будьте уверены, они от вас не отстанут, пока не получат карту. Не знаю, кто эти люди, но раз уж им стало известно о кладе…