Наталья Солнцева - Эликсир для Жанны д’Арк

– Я собираюсь отлучиться до вечера, – сообщил Лавров. – По делам. К ужину, с вашего позволения, вернусь.

– В Москву едете?

– Да.

– Что ж… бизнес есть бизнес. Выпьем на посошок? Присаживайтесь.

Хозяин пытался сгладить неприятное впечатление от ночного происшествия и заручиться молчанием гостя.

Сыщик без колебаний опустился в кресло. Отказ вызовет настороженность, которой лучше избежать.

– Я вообще-то за рулем.

– Дать вам Тараса? Он хороший водитель.

– Я не привык ездить с шофером, – развел руками Роман. – Увольте.

– Тогда я налью себе виски, а вам – содовую, – смирился Прозорин.

Пока он возился с бутылками, льдом и бокалами, гость рассматривал портрет рыцаря, припоминая его имя.

– Жиль де Рэ, кажется? – уточнил он, показывая на изображение, которое вдруг увидел по-новому. В чертах французского маршала сквозило смутное сходство с хозяином кабинета. Ничего удивительного, ведь у них общие гены.

– Запомнили? – кивнул Прозорин. – Достойнейший человек был, а умер как преступник. Его казнили на глазах толпы, лишили чести, оболгали и опозорили. Его подвиги забыты, зато приписанные ему злодеяния превратили храброго воина и просвещенного дворянина в монстра! Им пугали детей, называли чудовищем, кровопийцей и пособником дьявола.

– И все это – незаслуженно?

– Абсолютно!

– Кому же он так досадил?

– Королю, разумеется. Герцогу Бретонскому, который присвоил себе имущество казненного. Епископу Нанта, который устроил показательный процесс над вероотступником, дабы остальным неповадно было. Инквизиция продемонстрировала всем, что от церковного суда не спасет ни богатство, ни знатность, ни заслуги перед отечеством. Обвинения были сфабрикованы, человек осужден. По сути, из него сделали сексуального извращенца и серийного убийцу.

– Без оснований? – усомнился Лавров.

– Слуг барона запугали, подкупили и научили, что говорить. Им обещали искупление грехов и жизнь в обмен на лжесвидетельство. Алхимические опыты были представлены ими как бесовские обряды, а все пропавшие в округе мальчики и девочки якобы погибли от руки Жиля в страшных мучениях. Перед тем как несчастные испустят дух, синьор-де совокуплялся с ними и наслаждался их агонией.

Прозорин проглотил свою порцию виски и возмутился:

– Можно ли вообразить что-то более нелепое?!

Лаврову пришли на ум усохшие мертвые головки, которые он видел в логове Федора-Франческо. Еще он вспомнил фильм об Анжелике и ее супруге, обвиненном в колдовстве. Туровский был прав, когда говорил, что Катя получила в мужья человека, в чем-то схожего с графом де Пейраком. Тот тоже был богат, устроил в своем дворце лабораторию…

– Мечтать опасно, – вырвалось у него.

– Что вы имеете в виду?

– Я об этом славном рыцаре, – выкрутился гость, указывая на портрет. – Вероятно, он мечтал получить из ртути и свинца золото… или пытался добыть философский камень. В его время люди были помешаны на алхимии. Синьор пал жертвой невежества и предрассудков.

– Тратить золото, чтобы получить золото? – усмехнулся Сергей. – По меньшей мере глупо, вы не находите? Жиль де Рэ был баснословно богат. Как раз устройство лаборатории и проводимые там опыты истощали его состояние. Он закладывал и продавал земли и замки, чтобы продолжать исследования.

– Искал рецепт бессмертия?

Прозорин плеснул себе еще виски и выпил, прежде чем ответить.

– Никому не известно, чем на самом деле занимался барон де Рэ. Он не открыл свою тайну даже под пытками.

– Его пытали?

– И не только. Его опаивали наркотическим зельем, чтобы лишить воли. Жиля упрекают в малодушии и трусости. Дескать, сначала он хорохорился, а потом, испугавшись физических страданий, оговорил себя, признался в злодеяниях, которых не совершал. Тогда как он просто хотел, чтобы все поскорее закончилось. Он сломался… но не из страха…

Сергей снова потянулся к бутылке.

– Жиль никого не убивал, – добавил он, поднес к губам бокал и выпил. – В его замке не нашли никаких человеческих останков.

– Трупы можно спрятать.

– Несколько сотен тел? – криво улыбнулся Прозорин.

Роман недоуменно хмыкнул. Сотни трупов не спрячешь так, чтобы и следа не осталось.

– Однако аппетиты у этого вашего рыцаря! – покосился он на портрет.

Мужчина в драгоценных латах стоял, горделиво выпрямившись и опираясь рукой на боевой топор. Его взгляд был устремлен вдаль… в будущее, которое теперь судило его. Нуждался ли Жиль де Рэ в справедливости? И существует ли справедливость если не на земле, то хотя бы в небесах?

– Барон невиновен, – заявил Сергей. – В 1992 году французские историки, политики и эксперты собрали непредвзятый суд. И оправдали Жиля за отсутствием доказательной базы.

– Отсутствие улик иногда говорит не о невиновности, а о ловкости преступника, – заметил Лавров…

Москва

Фехтовальный клуб «Рапира» располагался в старом здании на Доброслободской улице.

– Мне нужен опытный тренер, – обратился Лавров к дежурному. – Который проработал здесь не менее трех лет. Есть такой?

– Есть. Горохов Виталий. Он сейчас в зале. Готовится к тренировке. Вы сами подойдите, я ему перезвоню.

Сыщик застал Горохова за разминкой.

– Входите, – бросил тот посетителю. – Вы новенький? Хотите узнать правила нашего клуба?

– Я по личному делу.

– По личному лучше вечером.

– Я вас надолго не задержу, – Лавров представился частным детективом и сказал, что его наняли разыскивать Снежану Орлову.

Тренер вздохнул и подошел к нему, держа в руке оружие. Он был невысокий, худощавый, лет сорока на вид.

– Это у вас рапира? – полюбопытствовал Роман.

– Шпага. У нее более массивный клинок трехгранного сечения. А у рапиры – четырехгранник. Давайте ближе к делу. Чем я могу помочь? Столько времени прошло, никто Снежаной не интересовался.

– Вы хорошо ее знали?

– Как любого, кто ходил на мои тренировки, – пожал плечами Горохов. – Снежана оказалась способной ученицей. Она все хватала на лету. Но потом вдруг бросила занятия, а спустя недели две прошел слух, что она пропала. Ушла из дому и не вернулась. Если вы думаете, что ее исчезновение как-то связано с клубом, то напрасно. Снежану здесь все любили.

– Она ни с кем не конфликтовала?

– Я не замечал.

– Были у нее друзья в клубе?

– Снежана со всеми поддерживала добрые отношения.

– Может, был человек, к которому она питала особую симпатию?

– Вы о Прозорине? – усмехнулся тренер. – Они со Снежаной нравились друг другу. Это было видно.

– У них был роман?

– Полагаю, был. Только ни к чему хорошему не привел. Прозорин женат. Он из «новых русских», как принято говорить, а Орлова – обычная девушка из обычной семьи. Похоже, Сергей увлекся ею. Она ответила взаимностью.