Марина Серова - Черное братство

Кстати, сегодня ночью на моих глазах погиб человек, и я имею основания полагать, что его смерть непосредственно связана с делом, которым вы поручили мне заняться. Но, если вы настаиваете на немедленной встрече с Измайловой, я тотчас устраняюсь. Согласны?

После минутного раздумья усталый голос Ирины Соколовой произнес:

— Наверное, вам виднее. Я полагаюсь на ваш опыт. Действуйте по усмотрению. И, пожалуйста, не забывайте мне звонить.

— Дайте мне еще сутки, — попросила я. — Эта история уже близится к финалу.

Бросив трубку на рычаг, я застонала и снова зарылась с головой под одеялом.

Ровно через минуту раздался очередной звонок.

— Татьяна? — раздался в трубке взволнованный женский голос.

— Кто говорит? — буркнула я.

— Это Екатерина Измайлова, — отозвалась Катя. — Я, кажется, обо всем догадалась. Вы не могли бы сейчас встретиться со мной? Я знаю, что уже очень поздно, но здесь готовится такое…

— Что вы имеете в виду? — решила я уточнить.

— Речь идет о человеческих жертвоприношениях, — зашептала Измайлова. Я тяжело вздохнула:

— Откуда вы звоните?

— Из братства. Это на окраине города.

— Я знаю. Сама только что оттуда. Странно, что мы не встретились.

— Вы были на служении? — ахнула Екатерина. — И видели старца?

— Этот старец мне вообще попадается слишком часто. В самых разнообразных местах нашего города.

— Они ждут завтра очень важную персону, — на пределе слышимости зашептала в трубку Катя. — И я боюсь, что это связано…

— Алло! Алло! Почему вы замолчали?

— Мне показалось, что кто-то прошел по коридору, — снова зашептала Катя. — Здесь очень страшно по ночам. Да и днем тоже.

— Когда и куда мне подъехать? — спросила я, уже не надеясь заснуть в эту ночь.

— Как можно скорее. Скажем, через час. Знаете, там в парке есть небольшое озеро. Я буду на острове в павильоне, прямо в беседке.

— Хорошо, — мрачно произнесла я. — Ждите. За час к парку можно было добраться только на автомобиле. Придется ловить машину.

Ночной город встретил меня резким порывом ветра и моросящим дождем.

Хорошая погодка. Как раз для романтических свиданий в старинном парке.

Накинув на голову капюшон, я решила не тратить времени понапрасну: в такое время можно было сигналить на перекрестке хоть до утра.

Приняв единственно правильное решение, я быстрым шагом направилась к железнодорожному вокзалу.

Разумеется, автомобилей там было сколько душе угодно. Зевающие частники, вышедшие на ночной промысел, предлагали нагруженным пассажирам, только что покинувшим теплый поезд, отвезти их в любом направлении.

Я выбрала темный «жигуленок» и постучала по капоту, привлекая внимание водителя, о чем-то совещавшегося с коллегами возле стоянки.

Тот быстрым шагом подскочил ко мне, распахнул дверцу своей колымаги и царским жестом указал мне на сиденье:

— Прошу!

Я залезла внутрь и протерла рукавом плаща стекло.

— А где ваш багаж? — осведомился шофер.

— Я привыкла путешествовать налегке. — Водитель хмыкнул и занял свое место:

— Куда поедем? — Я продиктовала маршрут.

Шофер обернулся и с удивлением посмотрел на меня:

— Там же нет домов поблизости.

— Ну и что?

— Хм. Это вам обойдется…

И, пять секунд пошевелив мозгами, шофер назвал цифру, составляющую на сегодняшний день приблизительно минимальный месячный оклад.

— Хорошо, хорошо, только побыстрее, пожалуйста, — попросила я. — У меня свидание, а мой приятель не любит, когда я опаздываю.

Шофер расхохотался и, пообещав довезти с ветерком, всунул кассету в магнитофон.

Из утопленных колонок раздались жуткие звуки которые сейчас принято именовать русским шансоном.

«Уж под это я точно не засну», — подумала я и закурила «Кэмел».

«Жигули» летели по ночному городу, оглашая окрестности хриплым ревом магнитофона.

Через сорок минут мы были у цели.

— Вот здесь, пожалуйста, — попросила я шофера, когда автомобиль приблизился к особняку.

Расплатившись, я выбралась из машины, стараясь не очень громко хлопнуть дверцей.

Обогнув справа громаду особняка религиозно-культурного братства, я вскоре набрела на тропинку, уводящую в центр парка.

Этот зеленый островок некогда принадлежал известному купцу Семибарсову.

Купчина явно стремился украсить свою непростую жизнь, и его предпочтения имели уклон в восемнадцатый век: Семибарсов расширил лужу посреди парка до размеров внушительного озера, соорудил в центре него остров и установил там ротонду с колоннами.

Говорили, что финансист любил в жаркий летний день возлежать в беседке в компании дам полусвета, обнаженный и украшенный венком из виноградных лоз.

Вскоре купец спился, очень переживая из-за своих неудач в мукомольных спекуляциях, и наследники едва не передрались из-за его имущества.

Их примирила нагрянувшая — как это всегда бывает, не вовремя — революция, национализировавшая остатки состояния заодно с парком.

На его отшибе был разбит пионерский лагерь, а сам парк, наполовину вырубленный во время войны, сейчас хирел и потихоньку дичал.

Впрочем, горожане любили провести выходной денек на природе, и по воскресеньям вы могли видеть расположившихся там и сям законопослушных и не очень граждан, активно вдыхающих положенное им по праву рождения необходимое количество кислорода, щедро выделяемое уцелевшими деревьями.

Тропинка, петляя между стволами, вывела меня прямо к пруду.

Подлая луна, огромным блином зависшая в небе, не давала мне возможности оставаться незаметной. Пока я не вышла к озеру, превратившись в идеальную мишень, хорошо бы изучить диспозицию.

Итак, что у нас впереди?

Редкие дубы на берегу.

Пологий склон, поблескивающий битым стеклом и консервными банками.

Озерная гладь.

Шаткий мостик с обвалившимися перилами, ведущий на островок.

Вычурная беседка на круглой плеши, усыпанной мелким щебнем.

Замечательная декорация для свидания при луне.

Только вот погодка подкачала, и на роль романического персонажа я явно не гожусь. Другое у меня амплуа.

Я взглянула на циферблат часов. Со времени звонка Екатерины прошел ровно час.

По идее она уже должна была ждать меня в беседке.

Я собралась с духом и быстрым шагом направилась вниз по склону.

Ветхий дощатый мостик противно скрипел у меня под ногами, угрожая вот-вот обрушиться в холодную воду озера.

В беседке мелькнул женский силуэт, закутанный в белый плащ.

— Вы выбрали неудачный гардероб для ночного свидания, — сказала я, останавливаясь на пороге беседки. — Или вы хотите привлечь чье-то внимание?

— Наконец-то, — бросилась ко мне Измайлова. — Я так рисковала, выбираясь на встречу с вами, что даже не подумала об одежде.