Рейчел Эббот - Только невинные

Итак, я решила. Я обращусь в полицию. Связи с проститутками, конечно, не караются законом, но, если эти проститутки потом пропадают, полиция должна заинтересоваться! Я знаю местного начальника полиции; мы несколько раз встречались на благотворительных мероприятиях. Его зовут Тео Ходдер. Я поговорю с ним. И он должен будет что-то предпринять.

На всякий случай – вдруг со мной что-нибудь произойдет! – я оставлю это письмо там, где найти его сможешь только ты. Хьюго ни за что в жизни о нем не догадается, но ты знаешь этот тайник. Кто бы мог подумать, что он понадобится мне опять! Помнишь, как много лет назад мы сделали дыру в старой книжке «Таинственный сад», чтобы я прятала туда свой дневник? Так вот, это письмо будет там. Я положу туда все свои письма к тебе. Так что если ты это читаешь, значит, со мной что-то случилось.

Кажется, я слишком редко тебе это говорила, но… я люблю тебя, Имо. Очень, очень, очень люблю. И прости меня за все.

Маленькая деревня на острове Крит

В двух тысячах миль от Англии, на острове Крит, небольшая компания отдыхающих зашла в маленький ресторанчик, притулившийся на склоне горы. Туристы редко добираются в такие места. Несмотря на позднюю осень, день выдался теплым и солнечным, так что можно было спокойно сидеть за столиками на улице. Земля, иссушенная летней жарой, все еще ждала благодатного сезона дождей.

– Это место – настоящая находка, – заметила одна из женщин. – Смотрите, какой потрясающий вид!

– Еда наверняка тоже потрясающая. Смотрите, вон зашла пара местных. Обычно это хороший признак.

– Еще три дня – и назад. К родным дождям и ветрам.

– И на этой радостной ноте давайте поднимем бокалы, друзья.

Посмеиваясь и дружелюбно подшучивая друг над другом, две пары принялись обсуждать впечатления от отпуска и общих знакомых. Дамы отпустили пару язвительных замечаний в адрес какой-то гламурной красотки, с которой их мужья слишком заболтались в баре.

Местные, мужчина и женщина, даже не стали спрашивать меню – им сразу принесли тарелки с едой. На вид блюда выглядели восхитительно. Ни он, ни она не обращали внимания на окружающих и были заняты исключительно друг другом. Разговаривали они тихо и вроде бы на незнакомом языке – видимо, на греческом, как заключили англичане. Им не удалось разобрать ни слова. В отличие от них самих, уверенных, что их никто не понимает, эти двое почти шептались.

– Вот что я вам скажу – самое приятное в этом отпуске было забыть о новостях, – заявил один из отдыхающих. – От теперешних новостей у человека начинается депрессия. В Пакистане бомбежка, банки лопаются один за другим, политики забивают нам головы всякой ерундой, а сами только и думают о том, как бы заполучить побольше голосов. А здесь мы хотя бы смогли от этого отдохнуть. Я знаю, это все равно что прятать голову в песок, как страус, но честное слово, когда я в отпуске, предпочитаю не быть в курсе событий.

Его жена поставила бокал на стол.

– Честно говоря, я бы не отказалась узнать, что там нового по убийству Хьюго Флетчера. Мы все пропустили. Только случайно услышла в новостях в аэропорту. Господи, кто мог желать ему смерти? Я уверена, тут замешана женщина. Он был очень даже ничего, этот Флетчер, а?

Вторая женщина согласно кивнула:

– Я слышала, у него осталась дочь. Ей лет одиннадцать или двенадцать, около того. Бедная девочка.

– Давайте договоримся на время забыть о новостях, – вмешался самый толстый мужчина. – Давайте просто наслаждаться этим чудесным местом. Все согласны? Все, делаем заказ. Я хочу то же самое. – Он показал пальцем на столик, где сидела местная пара.

Мужчина и женщина встретились взглядами. Он протянул руку и ласково сжал ее пальцы. Через пару минут они встали и направились к выходу. Мужчина на ходу положил на стол банкнот в двадцать евро. Их тарелки так и остались почти полными.

Полиция довольно быстро просмотрела все данные по девушкам из «Аллиума» – как по пропавшим, так и по тем, кто по-прежнему жил в семьях. Все в команде чувствовали, что стоят на пороге важного открытия, поэтому работали как сумасшедшие. Тому позвонили, когда он был еще в Оксфордшире, и теперь ему предстояло сообщить Лоре очень неприятную новость.

– Лора, я не знаю, как вы воспримете то, что я должен вам рассказать. Наверное, вам лучше присесть. И хорошо бы кто-то был с вами рядом. Давайте я позову вашего брата или мать.

– Нет, спасибо. Не нужно. Я готова – говорите.

Том сел рядом. Ему хотелось снова сжать руки Лоры, но теперь это было бы не совсем уместно.

– Мне очень жаль, Лора, – начал он как можно мягче, пытаясь вложить в голос все свое сочувствие и симпатию. – В жизни нечасто выпадают случаи, когда лучше ошибиться, чем быть правым. Но, кажется, вы были правы относительно Хьюго. Есть крохотный шанс, что все это просто совпадение, но, честно говоря… в общем, это практически невозможно. Мы проверили информацию по пропавшим девушкам за последние пять лет, и выяснилось, что в те же самые или примерно в те дни, когда в ежедневнике Хьюго появлялась надпись «ЛМФ», исчезала одна из подопечных «Аллиума». Все девушки оставляли записки, поэтому никакого расследования не проводилось.

Лора низко наклонила голову, как будто ей стало нестерпимо стыдно за то, что она имела отношение к этому человеку. Она ничего не сказала, и Том продолжил:

– Только Рози могла бы заметить связь между этими событиями, но промежутки между исчезновениями сначала были довольно длинными. И конечно, пропадали другие девушки между датами «ЛМФ» – мы полагаем, что это не имеет отношения к нашему расследованию. К тому же о девушках сообщали не сразу, и неудивительно, что она не придавала этому значения. Кроме того, ей и в голову не могло прийти искать здесь какую-то последовательность. Сэр Хьюго – и эти девушки?

Он тоже замолчал, давая Лоре время осмыслить эти слова. Наконец Лора подняла голову, и Том не заметил в ее глазах ни тени удивления. Конечно же она всегда знала, в фонде творится что-то неладное, подумал Том. Иначе почему еще она обратилась к Тео Ходдеру. Но вот по какой причине Тео ничего не предпринял? Он задал этот вопрос Лоре.

Она пожала плечами:

– Он просто не стал меня слушать. Сказал, что Хьюго – святой, и никакие мои слова не убедят его в обратном. Конечно, я не знала, что они с Хьюго настолько близки.

Том слегка удивился:

– Что вы имеете в виду – близки? Я не предполагал, что они были друзьями. Знаете, Лора, этот Ходдер не пользуется среди коллег большой популярностью. Многие его и вовсе терпеть не могут.

– Я думаю, Ходдер был в долгу перед Хьюго. Но больше мне ничего не известно. Вряд ли вы сможете это понять, а я объяснить, но на самом деле Ходдер, возможно, оказал мне большую услугу.