Алексей Макеев - Чистосердечное убийство (сборник)

— Ну, вы ведь человек здравомыслящий и не станете верить в бредни насчет родового проклятия семьи Шаталовых, которые распространяют этот полоумный Тихонов и другие деревенские. Я считаю, что у папы просто нервы не в порядке. И Ольга тоже так считает.

— Это вы про мачеху?

— Ну да. Я ее Ольгой с самого начала зову, как у отца поселился.

— Значит, призрака, как считаете вы с мачехой, не существует и отец все выдумывает?

— Ну, не совсем так… В лесу много разных звуков… явлений… и мы не всегда можем их объяснить. А если у человека нервы разыграются, то немудрено и вообразить что-нибудь. Заметьте — этого призрака, о котором рассказывает отец, больше никто не видел. Значит, я могу сделать вывод, что его нет и он существует только в папиной голове.

— Но ведь крик слышали и другие люди. А если был крик, то мог быть и призрак…

— Да, я тоже слышал этот ужасный крик, — признался Костя. — Но так может кричать какая-нибудь птица. Призрака ведь никто не видел.

— А как ты думаешь, выдуманный призрак может оставлять следы? — поинтересовался Гуров.

— Следы? — удивился Костя. — Нет, конечно! А разве там были следы?

— А ты какое именно место имеешь в виду? — самым невинным тоном спросил Лев.

— Место? Не знаю… — пожал плечами Костя. — Ну, там, где вы с отцом вместе были… А почему вы так спрашиваете? — Тут в его глазах мелькнула догадка, и он, нахмурившись, гневно воскликнул: — Так вы, стало быть, подозреваете, что это мог я подстроить? Думали, что я проговорюсь?

— Я, парень, по профессии оперативный работник, — спокойно объяснил ему Лев, — и мой долг — подозревать всех, пока не собраны неопровержимые улики, указывающие на преступника. Так вот, скажу тебе главное: когда вчера твоему отцу в третий раз явился некий призрак, испугав его до смерти, я осмотрел указанное место и обнаружил там следы.

— Чьи — мужские или женские?

— В том-то и дело, что человек, изображавший призрака, оказался хитрым и умелым. Он надел на обувь толстые носки, которые скрыли отпечатки подошв. Я не могу сказать, кто это был — мужчина или женщина. Одно определенно ясно: там был человек. Он носит обувь небольшого размера, он хитер, изворотлив, и он совершенно точно хочет причинить вред твоему отцу.

— Значит, призрак действительно был… — медленно произнес Костя, осмысливая услышанное. — И он хотел довести отца до сердечного приступа…

— Да, довести до приступа… А может, свести с ума. В общем, этот «шутник» — на самом деле совсем не шутник, дело пахнет серьезным преступлением. И в связи с этим у меня к тебе есть ряд вопросов.

— Спрашивайте, — кивнул Костя. — Я расскажу все, что знаю.

— Вопрос первый: кому может быть выгодна смерть твоего отца или признание его невменяемым?

— Ну, смерть… Если папа умрет, то вступит в силу его завещание. И мы — я, Даша и Ольга — получим каждый треть его состояния. Тогда выгодно нам троим. А если сумасшествие… Тогда состояние не делится, оно все поступает в управление Ольге. Но этого не может быть! Поймите, у нас прекрасные отношения в семье, никто здесь никогда ничего не сделает во зло папе!

— Допустим, что так, — согласился Гуров. — Тогда вопрос второй: кто мог желать ему зла? То есть не получая от этого прямой выгоды.

— Желать зла могут многие, — сказал Костя. — Например, конкуренты нашей компании. Отец их всех опередил, перехватил самые выгодные заказы, а это никому не нравится. Он поэтому и уехал из Москвы сюда, в глушь, где нас трудно найти. И нанял такого опытного охранника, как Руслан.

— Значит, конкуренты… Скажи, а первая жена Шаталова… твоя мать не могла желать смерти отцу?

— Моя мать? — В голосе Кости прозвучало искреннее удивление. — Нет, что вы! Кто вам мог такое сказать?

— Но ведь не каждый день бывает, чтобы при разводе родителей сын сбегает от матери, желая жить с отцом, — напомнил ему Гуров.

— Ах вот вы о чем! Да, это было… — признался Костя. — Да, моя мать — совсем не святая. Когда они с отцом еще жили вместе, она устраивала ему такие скандалы! И могла в запальчивости грозиться его убить, разорить… да что угодно могла обещать. Но сделать это — никогда бы не сделала. Понимаете, моя мать — безвольный, слабый человек. А этот «шутник», который изображает перед отцом призрака, если я вас правильно понял, человек с твердой волей.

— Да, это совсем не слабак, — подтвердил Лев.

— Вот видите! К тому же матери смерть отца или его разорение совершенно не выгодны, наоборот: пока он жив, он дает ей деньги. Она знает, что всегда может рассчитывать на его помощь. Зачем же ей его убивать?

— Да, это логично, — согласился сыщик. — Ну а мачеха?

— Ольга? У нее выгода ровно такая же, как у нас с сестрой — получить треть наследства. Но зачем? Я же сказал: у нас в семье прекрасные отношения. Конечно, Ольга намного моложе отца, и на этой почве возможны какие-то трения… Но отец — человек покладистый, совсем не ревнивый. Он дает Ольге большую свободу. А у нее, насколько я понял, нет амбиций деловой женщины. Ей совсем не хочется получить доступ к управлению, самой командовать в компании. Ей отлично живется с отцом — так зачем что-то менять? — Тут Костя прислушался к шуму, донесшемуся с другой стороны дома, и добавил: — Впрочем, вы сами сейчас можете все проверить. Я слышал, как подъехала ее машина, так что сейчас моя мачеха будет здесь. Вот вы с ней и познакомитесь поближе.

Действительно, в доме послышались голоса, они переместились в кухню, и спустя короткое время оттуда показались Виктор Шаталов и его жена.

— А вот и наш спаситель! — воскликнула Ольга, подходя к сыщику. — Тот, кто оберегает моего мужа от страшного видения! Герой, который может его прогнать или даже поймать!

— Я вижу, Виктор Петрович передал вам наш с ним разговор, рассказал, что я решил выследить этого «шутника», — заметил Лев.

— Ну да, у меня от жены секретов нет, — подтвердил Шаталов. — А что, это надо было держать в тайне?

— Вовсе нет, наверное, так даже лучше. Ведь я не ставлю целью непременно выследить и поймать этого «шутника». Будет достаточно, если он прекратит свои «шутки». И чем больше людей будет знать об этом, тем скорее он прекратит свои проделки.

— Так мы можем надеяться, что эти ужасы закончатся? — спросила Ольга.

— Я в этом уверен, — твердо произнес Гуров.

— Как я рада! — воскликнула она. — Я бы с удовольствием посидела с вами, попила чаю, поговорила обо всех этих явлениях… Но вы, я вижу, уже закончили чаевничать?

— Да, меня вот Костя угостил, — ответил Лев. — Но побеседовать с вами я бы тоже хотел.

— В таком случае давайте погуляем по саду, там и поговорим, — предложила Ольга.

Они спустились с веранды и пошли между деревьев. В этой части участка в отличие от той, что находилась перед домом, росли в основном «старожилы» здешних мест — яблони, груши, несколько молодых лиственниц и раскидистый дуб.