Светлана Алешина - Разгар брачного сезона (сборник)

Кафе было открыто недавно и уже стало пользоваться популярностью среди богатой прослойки города. Единственной негативной особенностью было его месторасположение. Кафе находилось в самом центре, но не города, а его окраины. Вместе с тем оно очень органично вписывалось в торгово-коммерческий комплекс.

– Вот, Лара, у тебя появились конкуренты, – сказала ей Елена, только ее завидев. – Я, конечно, с уважением отношусь к тебе и «Чайку» на двадцать новых кафе не променяю, но у них есть чему поучиться.

Они вошли внутрь, и уже по одному интерьеру Лариса поняла, что Елена вовсе не преувеличивает.

Стены кафе были обшиты деревом, под старину, каждый столик был расположен в полукруглой нише, выдержанной в самых изысканных дизайновых формах.

К их компании тут же подскочил официант, одетый в фирменную полосатую форму этого кафе, и галантным, но вместе с тем энергичным жестом пригласил их за столик.

Лариса развернула меню. Что ж, по названиям впечатляет… Хотя из тех же названий явствовало, что предпочтение отдавалось российской кухне. Она очень придирчиво и с пристрастием вчитывалась в названия блюд и долго думала, что же ей заказать. Наконец она остановилась на кулебяке с капустой и заливном.

– Лара, обязательно чебуреки, Лара! – прощебетала Елена. – Это их фирменное блюдо, они бывают здесь не каждый день.

– Что ж, чебуреки так чебуреки, – со вздохом сказала Лариса.

– И лучше всего с кетчупо-сметанным соусом. Можно, конечно, паприко-лимонный, но первый мне понравился больше.

Лариса улыбнулась. Елена, как и многие другие женщины, завидовала ее кулинарным способностям и при встречах не упускала возможность показать, что она тоже не лыком шита, и сыпала различного рода кулинарными терминами.

Но… Чебуреки действительно оказались «просто жутко вкусными», по выражению Евгения. Румяная хрустящая корочка, в которой Лариса распробовала настоящее подсолнечное масло с Кубани и восхитительная начинка – нежнейшее мясо с правильно подобранным соотношением лука, чеснока и других приправ.

«Черт побери!» – чуть было не вырвалось у Ларисы. А ведь как просто! Она-то выдумывает различного рода экзотические рецепты, а тут вроде бы ничего особенного, но хочется есть еще и еще.

Котов тем временем подозвал официанта и потребовал повторить чебуреки. Асташевский собирался последовать его примеру, но, поймав негодующий взгляд жены, которая и так была недовольна весом своего супруга, смиренно понурил голову. Лариса же, принявшись за десерт, творожный тортик, который также ей очень понравился, попросила официанта позвать директора заведения, чтобы лично выразить ему признательность за ужин.

Спустя пять минут к столику подошел мужчина с красивыми благородными чертами лица. На его губах застыла доброжелательная, но в то же время слегка снисходительная улыбка. Его несколько портили редкие волосы на голове, которые были тем не менее тщательно уложены и даже набриолинены. Но в целом образ директора, подчеркиваемый вечерней черной фрачной парой, лаковыми ботинками и широченным галстуком, производил весьма внушительное и солидное впечатление.

– Очень приятно видеть такую очаровательную компанию в своем ресторане, – церемонно поклонился он. – Коннов Вячеслав Григорьевич к вашим услугам.

– А мне вдвойне приятно лицезреть, можно сказать, своего коллегу, – ответила Лариса и, увидев, что брови на лице директора поднялись вверх от удивления, пояснила: – Я Лариса Котова, являюсь председателем акционерного общества «Ресторан «Чайка».

– Вот это да! – не удержался от удивленного восклицания директор «Новой кухни».

– Более того, я разрабатываю там основные рецепты блюд. Поэтому как профессионал от профессионала примите мои восторженные отзывы о ваших чебуреках.

– Да, да, – поддержал жену Евгений, вытирая салфеткой губы. – Никогда в жизни такого не ел.

Директор задергался на месте, расшаркиваясь ногами, что, по-видимому, являлось подтверждением того, что он сгорает от удовольствия.

– Не поймите превратно, – с улыбкой продолжила Лариса, – но в чем секрет такого вкуса?

– Да вы присаживайтесь, присаживайтесь! – радушно сказал Евгений, пододвигая к столу стоящий рядом стул и сам двигаясь поближе к жене.

Он плеснул в бокал вино и поставил его рядом с Конновым. Тот провозгласил тост за прекрасных дам, потом кокетливо закатил глаза, изобразил задумчивость и небрежно бросил:

– Мне поставляет постную свинину, из которой мы и делаем фарш для чебуреков, один фермер. Откровенно сказать, очень интересный человек. У него какая-то своя технология, как он говорит, новозеландская, неуклонно следуя которой он добивается такого высокого качества своей свинины. Но… – Коннов предостерегающе поднял указательный палец вверх, – на него даже и не рассчитывайте. Я заключил с ним контракт на эксклюзивные поставки в мой ресторан на несколько лет.

Лариса снисходительно улыбнулась и сказала:

– Что вы, я очень рада, что в нашем городе появилось еще одно заведение, где можно вкусно поесть! Но вы меня, прямо скажем, раззадорили! На следующей неделе я жду вас в своем ресторане, где я предложу вашему вниманию новые блюда!

– С превеликим удовольствием, – сладким голосом ответил Коннов. – Вот моя визитка. Звоните, и уточним время встречи.

Он встал из-за стола, поцеловал ручки дамам и крепко пожал руки мужчинам.

А с соседнего столика на Евгения Котова уже несколько минут внимательно смотрел мужчина лет сорока с длинными черными волосами, забранными в хвостик. У него были очень правильные черты лица, и если не принимать во внимание выпиравший из-под рубашки живот, его можно было бы назвать красавцем. «Наверняка в молодости был великим сердцеедом», – подумала Лариса.

Наконец, поймав взгляд Котова, незнакомец улыбнулся и окликнул его:

– Женек! Привет! Тебя еще не расстреляли?

Такое, прямо скажем, нестандартное приветствие произвело на Ларису буквально шоковое впечатление. Мужчина уже не казался ей симпатичным. Но ее муж отнесся к нему более чем благожелательно.

– Вадим! Какими судьбами! – воскликнул он и, встав из-за стола, подошел к незнакомцу и шутливо ткнул его в живот. – Ты что здесь делаешь?

– То же, что и ты, – ответил Вадим и на секунду отвернулся, чтобы проглотить кусок чебурека. – Брюхо набиваю.

– Но у тебя уже критическая масса!

– Пищи, Женек, как и денег, не бывает много! – назидательно произнес Вадим.

– Слушай, я вот посмотрел на тебя, и вдруг пришла мне в голову замечательная мысль, – Евгений в подпитом состоянии часто начинал философствовать и выдавал порой неплохие перлы, достойные быть занесенными в цитатник. – Вадим, я не знаю такого человека, который бы умер, а ты на его поминках не жрал бы с аппетитом!