Джей Барбетт - Оглянись за спину

- Нет, сэр.

- Но вы его помните?

- Конечно, мистер Джон. Он лежал на письменном столе с давних пор. И имел для губернатора... особое значение.

Я задумчиво посмотрел на дворецкого.

- А вы знаете почему, Доннер? Вы читали это посвящение?

- Да, сэр.

- Вам известно, как и когда губернатор приобрел этот портсигар?

- Да, сэр.

Этот серьезный пожилой человек выпятил подбородок и сжал тонкие губы. Неодобрительное, суровое выражение его лица говорило о том, что я, по его мнению, интересуюсь тем, что меня, совершенно не касается.

- Это очень важно, Доннер, - возбуждено бросил я. - Пожалуйста, ответьте на мои вопросы, даже если они вам покажутся странными. Вы знаете, где сейчас находится портсигар?

- Нет, сэр, - ответил он

- Знаете, кто мог бы его взять?

- Нет, сэр.

- Когда вы его видели в последний раз?

- Уже не знаю, сэр.

- Ради Бога, Доннер, - возмутился я, - так-то вы мне помогаете! Вы что, хотите мне сказать, что ничего уже не помните?

Упрямый вид Доннера несколько смягчился.

- Извините, мистер Джон. Я как раз и хотел сказать, что к сожалению не помню. Ведь портсигар был лишь одним из многих сувениров, лежавших на письменном столе губернатора. Раз в неделю я наводил там порядок, но в остальное время не обращал на них внимания. Вот потому уже не знаю точно, когда в последний раз я его видел.

- Спасибо, - рассеянно пробормотал я, прошел вокруг письменного стола к камину, повернулся и окинул взглядом помещение. Тяжелые спадающие до полу шторы на окнах были задернуты. Они скрывали библиотеку от внешнего мира. Не слышно было даже стука дождевых капель на террасе.

- Когда вы нашли губернатора? - спросил я.

- Примерно... - Доннер запнулся и прикусил губу. - Должно быть, примерно полчаса назад, сэр, - медленно ответил он.

- Что вас заставило зайти в библиотеку?

- Дождь, сэр. Когда он начался, я проснулся и никак не мог опять заснуть. Затем услышал из библиотеки какой-то шум, а так как знал, что губернатор ещё там и работает, решил спросить, не нужно ли ему чего-нибудь. Ночью он порою с удовольствием выпивал стакан горячего молока. Я встал, зашел и посмотрел, и нашел его здесь. Шум, что я слышал, должно быть, он...

- Да, - поспешно сказал я. - Вы были очень предупредительны, Доннер. Значит, губернатор ещё работал? Но было уже очень поздно. Разве это не утомительно для человека в его годах и с его слабым сердцем?

- Ах, Боже мой, сэр, честно говоря, нет. - Губы Доннера дрогнули в легкой улыбке. - Понимаете, мистер Джон, губернатор терпеть не мог, когда люди считали его стариком. Потому он использовал несколько совершенно безобидных уловок, если мне позволено будет так выразиться. Например, он имел обыкновение принимать посетителей - мужчин и, прежде всего, молодых политиков, только поздно ночью и всегда обставлял все так, будто для него это в порядке вещей. Но, разумеется, я каждый раз заботился о том, чтобы на следующий день он как следует выспался. После обеда он тоже всегда ложился немного отдохнуть. Никто об этом не догадывался. Вот такая у него была манера. Безобидный маленький обман, который никому не вредил. Я не часто позволял ему так долго бодрствовать, но... - Он печально развел руками.

- Я знаю, как вы о нем заботились, Доннер, - мягко произнес я. - Но иногда это, наверное, было совсем непросто. Губернатор всегда поступал так, как хотел. Работая по ночам допоздна, он оставался один, или был кто-нибудь из персонала на случай, если что-нибудь понадобится?

- Нет, сэр. Губернатор всегда настаивал, чтобы мы ложились спать в обычное время. Он хотел остаться один, сэр. И всегда говорил, что ему лучше думается, когда в доме стоит тишина.

- Он был прав, Доннер. Мой отец поступал так же. Вы случайно не знаете, губернатор не ждал вчера ночью какого-то гостя?

- Нет, сэр, - устало ответил Доннер. Очевидно, ему надоели мои бесконечные вопросы. - Может быть, вы найдете запись в календаре.

- Я уже посмотрел. Лист за вчерашний день пуст.

- Ну, тогда... - Доннер пожал плечами. Его взгляд устремился к двери, а затем снова остановился на мне.

- Значит, поздно вечером губернатор всегда сам подходил к дверям. Если кто-то хотел войти, ему, вероятно, это удалось бы.

- Нет, сэр. Он всегда закрывал дверь на цепочку, а так поздно ночью впустил бы только хорошего знакомого.

Я покачал головой.

- Возможно, но не уверен... - и показал на шторы позади письменного стола. - Эти французские окна, выходящие на террасу, вообще бывают открытыми?

- Нет, сэр. Уже много лет они очень плотно закрыты. Губернатор не выносил сквозняка.

- Тогда нужно осмотреть их поближе. - Я проявил решительно откинул тяжелое, в частых складках, полотнище ткани.

- Минутку, сэр, - поспешно сказал Доннер. Он встал сбоку от окна и потянул шнур, украшенный кисточкой. Шторы разошлись, открыв вид на широкие зеркальные окна. Дождь барабанил по стеклам и стучал по каменным плитам открытой террасы.

Окна были снабжены солидными медными запорами и тщательно уплотнены желтоватыми полосами войлока. Войлочные полосы едва ли когда снимались с выкрашенных белой краской рам, за исключением левого окна, где эта полоса была оторвана.

- Не понимаю, как это... - в замешательстве пробормотал Доннер.

Я взялся за побуревший конец полосы, свисавший вниз. Он был мокрым насквозь. Доннер пораженно вытаращил глаза.

- Он действительно промок от дождя! Но ведь это совершенно невероятно! - изумленно воскликнул он.

Я поднял вверх запор. Створка окна раскрылась, слегка покачиваясь от ветра. Войлочная полоса оказалась разрезанной по всей длине. Одна половина прочно приклеилась к раме, другая свободно раскачивалась на открытой створке окна и жадно впитывала в себя непрерывно струящиеся потоки дождя.

- Эти окна никогда не были лучше защищены? - со злостью осведомился я.

- Нет, сэр. Дом очень солидной постройки, и эти медные запоры всегда казались достаточными. Их же не откроешь снаружи, и потому другие защитные устройства казались излишними.

- Вздор, - грубо бросил я. - Разумеется, их можно открыть снаружи. Вы же сами только что видели, как это делается.

- Простите, сэр?

- В щель вставляется тонкое лезвие ножа, полоса войлока разрезается и одновременно поднимается задвижка. С этим справится любой ребенок. Все, что для этого нужно - это тонкий, гибкий нож с длинным острым лезвием. Больше ничего. После этого можно спокойно проникнуть в комнату.

- Да, но... - Доннер внимательно огляделся вокруг. - Почему кто-то должен был влезать в окно? Разумеется, исключая заурядного взломщика. Но вор отпадает, потому что ничего ведь не пропало.

- Возможно, вы ему помешали. - Я внимательно взглянул на Доннера и указал на письменный стол. - Кроме того, вы ошибаетесь. Кое-что исчезло: тот серебряный портсигар. Вы же знаете, у кого губернатор в свое время выкупил его, не так ли?