Наталья Солнцева - Принцесса из Шанхая

Славкина мать всю жизнь провела на колесах – из одной археологической экспедиции в другую, из города в город, из страны в страну. Сейчас она с мужем – известным археологом Потаповым – отправилась раскапывать какое-то трипольское погребение. Пока не сойдет снег, они будут изучать материалы, собранные их предшественниками. А как только позволит погода, займутся непосредственно раскопками.

– Дракон… дракон… – бормотала Ева, расположившись в «вольтеровском» кресле с пухлым томом «Легенд и мифов народов Востока» на коленях. – Ну-ка, что тут пишут умные люди?

Ева перелистывала уже третью книгу, где упоминалось это полувымышленное-полуреальное существо. Кто-то предполагал, что драконы не что иное, как летающие ящеры, то бишь давно вымершие динозавры. Кто-то выдвигал новые теории происхождения и исчезновения драконов, кто-то толковал на все лады уже известные. В общем, мнений хоть отбавляй!

Оказывается, китайский Дракон олицетворяет весну, вечное обновление, могущество, власть императора и активное мужское начало ян . Дракона принято изображать заглатывающим или выплевывающим крупную, яркую жемчужину, символ его силы. Существует поверье, что, похитив жемчужину, тем самым можно сделать Дракона беспомощным.

Когда-то на заре времен Дракон вышел из «желтой реки» Хуанхэ и показал людям знаменитый круг, в котором заключено взаимодействие инь и ян . А реку Амур еще называют рекой Черного Дракона .

Ева закрыла глаза и задумалась. Лесной хутор, на котором, если верить словам Лики Ермолаевой, она жила с матерью и отчимом; поселок Ушум, куда пришлось переехать; город Благовещенск – все эти места расположены поблизости реки Амур, во «владениях» Черного Дракона . Что-то в этом кроется! Егерь Селезнев тоже пропал где-то там…

– Ладно, – тряхнула она головой. – Вернемся к мифам.

Дракон … олицетворяет ярость… он никого и ничего не признает, заявляя свои права на всё и всех. Дракон – хозяин сущего. Он может быть тихим и незаметным, он может улыбаться или молчать: он уверен в своей мощи. Для одних он ужасен, но для других – великолепен в своем грозном величии. Ангелы его не приемлют, а поэты воспевают его неукротимую ярость. Он приходит из обители воображения и сеет раздор и вражду, пожирает «пустую породу» устаревших, отработанных представлений. Созидание и разрушение могут существовать только в единстве, переходя друг в друга и являясь двумя ликами бытия. Дракон в облике человека несет смерть…

– Так… интересно! – прошептала Ева. – Еще раз. Дракон в облике человека несет смерть . Хм!

Она подумала о состриженных прядях волос. Подобные выходки присущи не только восточным злым духам : ведьмы, например, тоже использовали волосы для заговоров и колдовства против их обладателей. Возможно, в этом случае мы имеем нечто… Мысль не оформилась до конца, оборвалась.

– Ужин готов, – крикнул из кухни Славка. – Иди скорее.

Ева сразу почувствовала голод и поспешила на зов. Посреди стола источала аромат пряностей свиная вырезка, запеченная с шампиньонами.

– Жареное мясо надо есть горячим, запивая красным вином, – сказал сыщик, откупоривая бутылку «Хванчкары». – Садись.

Когда они слегка насытились, Ева спросила, что ему удалось узнать за сегодняшний день. Сама она была полностью поглощена чтением и никуда не выходила.

– Не много, – признался Смирнов. – Пытался навести справки о пропавшем егере Селезневе, но безуспешно. Человеком он был одиноким, промышлял охотой, поговаривали, будто и золотишко добывал, – правда, мало, в основном по старым, выработанным приискам. Потом ушел в тайгу и… поминай, как звали. Других данных нет. За давностью все подробности утеряны или забыты. Глухо!

– И это все?

– Еще постарался Карнаухов из Благовещенска, раздобыл сведения о Екатерине Ермолаевой. Оказывается, лет тридцать назад в Амурской области и на прилегающей территории Китая действовала развитая система подпольного игорного бизнеса: карты, рулетка, скачки, гладиаторские бои, где, с одной стороны, на кон ставились внушительные денежные суммы, а с другой – жизнь участников. Главарь сей «империи» не гнушался и контрабандой, и оборотом наркотиков. Когда его преступная деятельность достигла наивысшего размаха, «король» был убит в перестрелке между конкурирующими кланами. Его место занял новый Черный Дракон – правая рука, ближайший соратник погибшего. Но «империя» уже дала невидимую трещину. Она все еще была могучей, ее предводитель все еще имел почти неограниченное влияние на криминальный мир региона, а что-то разъедало изнутри, исподволь рушило налаженные связи, взаимные расчеты, договорные обязательства и прочие вещи, без которых не может развиваться ни легальный, ни подпольный бизнес. На след Черного Дракона напали спецслужбы, он усилил меры безопасности, затем пустился в бега. Поговаривали, что часть накопленного богатства преемник убитого главаря спрятал, часть через своих зарубежных партнеров перевел в банки Гонконга, а сам затаился. Но это его не спасло. Точно неизвестно, где и как погиб преследуемый Дракон . Одни утверждают, будто он проживал по чужим документам в Шанхае и там нашел свою смерть, другие не верят. Ходили упорные слухи о бегстве Дракона за границу, в Европу. Но достоверность этих слухов вызывает сомнения. В общем, такой примерно получается расклад.

– При чем же здесь Ермолаевы? – не поняла Ева.

– Есть данные, что Екатерина Ермолаева была возлюбленной Дракона и сбежала вместе с ним. Правильнее будет сказать, исчезла. А мадемуазель Лика, получается, его дочь.

Еще одна деталь: бабушка Лики двадцать семь лет назад по неизвестным причинам сгорела в своем доме.

– Так что… наша клиентка со всех сторон сирота, – вздохнула Ева. – Интересно, в каком родстве она с Эрманами?

– Пока не успел выяснить, – озабоченно сдвинул брови Всеслав. Взглянул на часы. – В девять у меня назначена встреча с господином Ростовцевым. Ты не представляешь, каких трудов мне стоило уговорить его! Альберт Юрьевич отпирался, как только мог. Пришлось намекнуть ему на невыясненные обстоятельства смерти Красновской и предупредить об опасности, которая может угрожать Лике. Он изрек в ответ одно слово – «Чушь!» И все-таки… пообещал явиться в бильярдную «Золотой шар».

Ева задумчиво ковыряла вилкой салат. Аппетит у нее пропал, в уме роились противоречивые предположения.

– Может быть, Селезнев и есть тот самый Дракон ? Тогда становится ясно, откуда у него деньги, – подняла она глаза на сыщика. – Это те, заработанные игорным бизнесом! Он почувствовал, что кто-то идет по его следам… и решил имитировать собственную смерть. А Лику отправил в Москву. Не оставаться же ей одной в Ушуме? Фокус с обрезанным пучком волос предназначался для Лики, это должно было убедить ее… нет, не сходится. Пугать Лику родному папаше вовсе ни к чему. Да и Красновская сюда не вписывается. Чем Стефания Кондратьевна не угодила Дракону ? Она его видела. А пожилые дамы болтливы. Хотя Лика ведь полгода жила с ней в одной квартире, и домработница, при желании, успела бы поделиться с ней любыми секретами. Странно все! Этот Дракон то там… то здесь… то следы оставляет, то пряди у будущих жертв отстригает, то… наводит страх на маленьких детей. Зачем человеку «светиться», если он хочет исчезнуть?