Ричард Старк - Утонувшие надежды

- А что в этом деле незаконного?

На лицах Джона и Энди появилось удивленное выражение.

- Незаконного? - отозвался Джон. - Ничего, если только ты не вздумаешь загнать нам снаряжение, приобретенное у Микки. Что же касается нашего дела, в нем нет ничего незаконного.

- Ты будешь профессионалом, вот и все, - добавил Энди.

Даг потряс головой. Он был растерян и все еще не хотел рисковать.

- Но почему именно я? - спросил он. - Я не хочу, чтобы вы думали, будто я занимаюсь чем-то незаконным или готов принять участие в... э-ээ... преступном предприятии, но объясните мне, что означают ваши слова об особом, специальном профессионале?

Гости уставились на Дага. Они были смущены не меньше, чем он.

- Преступное предприятие? - спросил Джон.

Внезапно Энди рассмеялся и хлопнул в ладоши:

- Джон, он думает, что мы - ищейки!

На лице Джона появилось удивленное выражение, сменившееся оскорбленным.

- Ищейки? Фэбээровцы какие-нибудь? Мы что, похожи на сотрудников ФБР?

- Но вы и не должны быть на них похожими, верно? - сказал Даг. Впрочем, это не важно, ведь я вовсе не имею в виду какое-нибудь... э-ээ...

- Преступное предприятие, - подсказал Джон.

- Послушай, Даг, - заговорил Энди. - Кто-то из нас должен первым поверить собеседнику, поэтому для начала я поверю тебе. У тебя располагающее лицо. Итак, все началось с того, что один наш знакомый много лет назад попал за решетку, и только сейчас, когда он вышел на волю, выяснилось, что перед посадкой в тюрьму он зарыл деньги...

- Деньги, нажитые незаконным путем, - добавил Джон.

- Да, - сказал Энди. - Вот об этих-то неправедных деньгах и идет речь. Наш приятель освободился и хочет получить свои деньги назад, но вышло так, что теперь на том месте находится водохранилище.

Даг не смог удержаться от улыбки:

- Водохранилище? Он зарыл деньги в землю, а они оказались под водой?

- Именно поэтому мы приехали к тебе, - ответил Энди. - И, честно говоря, Даг, в нашей затее есть кое-что противозаконное. Например, мы собираемся перелезть через окружающий озеро забор - а это уже нарушение закона. Что-то вроде проникновения на запретную территорию. Потом, как только мы войдем в воды озера, будет нарушен еще один закон.

- К тому же, - добавил Джон, - вытащив деньги на берег, мы не вернем их в банк и тем самым совершим еще одно преступление. Мы отдадим деньги тому парню, что зарыл их, он заплатит нам за помощь, а мы, в свою очередь, тебе.

- Сколько? - вырвалось у Дага.

- Тысячу долларов, - сказал Джон. - И это не считая твоей обычной таксы и расходов, а также стоимости использованного снаряжения.

- Послушай, Даг, - проникновенно произнес Энди, - даю тебе честное и благородное слово, что я ни разу в жизни даже не думал о том, чтобы поступить на службу в ФБР.

Дагу очень хотелось верить, к тому же, видит Бог, тысяча долларов на дороге не валяется. Но он помнил истории о том, как многие конгрессмены в свое время верили таким вот аферистам, утверждавшим, что они - арабские шейхи.

- Если мы собираемся начать ознакомление с техникой, то вам двоим придется снять пальто и рубашки. В общем, раздеться до пояса.

Энди ухмыльнулся и сказал Джону:

- Он до сих пор считает нас легавыми.

- Нет, нет, - заверил его Даг. - Это необходимо для примерки и подгонки.

Джон покачал головой и, слегка поморщившись, скинул пальто. Энди последовал его примеру. Они не колеблясь разделись, явив миру телеса, которыми никто и никогда не стал бы гордиться. Ни микрофонов, ни магнитофонов у них не оказалось.

Энди развел в стороны руки и, медленно повернувшись вокруг собственной оси, улыбнулся Дагу.

- Годится?

- Годится, - ответил Даг, скрывая смущение под обильным слоем профессионализма. - Приходилось ли вам прежде пользоваться загубником?

- Ну и холодина здесь, - заметил Джон, вздрогнув.

- Загубником? - спросил Энди. - Нет. Впрочем, мне доводилось беседовать кое с кем из них*.

______________

* "Загубник" - жаргонное наименование защитника по уголовным делам (амер.). - Здесь и далее прим. пер.

- В таком случае, - сказал Даг, оборачиваясь к своим забитым товарами полкам, - начнем с загубника.

17

- Сними эту штуку, Джон, - попросила Мэй. - С ней ты выглядишь, как пришелец из космоса.

Дортмундер вынул мундштук изо рта, но не в угоду Мэй, а чтобы получить возможность высказаться.

- Я должен научиться дышать через него, - объявил он и, вновь сунув загубник в зубы, мгновенно забыл об этом и принялся дышать, как обычно, через нос. Под водой он успел бы уже раз десять захлебнуться.

К счастью, он находился на суше - сидел в гостиной и вместе с Мэй смотрел семичасовые новости (состоявшие в основном из рекламы слабительного и пилюль от головной боли), дожидаясь возвращения Тома Джимсона из тех мест, которые он посещал, когда не сидел дома. Вернувшись ближе к вечеру от Дага Берри с его волшебным подводным миром, Дортмундер начал поджидать Тома.

- Джон, ты дышишь носом, - заметила Мэй.

- М-мм. - Дортмундер поперхнулся и зажал нос пальцами, чтобы заставить себя дышать правильно - то есть через рот, чтоб ему пусто было! Губы тотчас пересохли, но это не беда. Уж лучше сухие губы, чем легкие, полные воды.

Дортмундер сидел на диване рядом с Мэй, хранившей неодобрительное молчание, дышал через рот и смотрел на экран поверх костяшек пальцев, которыми он зажимал нос. Именно в таком положении и застал его Том, беззвучно появившийся в дверях как раз в тот момент, когда телеведущий улыбался с экрана, прощаясь с аудиторией. (В контексте всего того, о чем он поведал миру в течение последнего получаса, его улыбка могла показаться совершенно неуместной.) Том Джимсон внезапно появился на пороге и, взглянув на Дортмундера, вскинул брови.

- У вас что-то протухло, Эл? - осведомился он.

- М-мм, - вновь промычал Дортмундер, вытащил изо рта загубник, чихнул и сказал: - Это мундштук для подводного плавания.

- Полагаю, с такой штукой не очень-то глубоко нырнешь, - заметил Том, окинув вышеупомянутый прибор неодобрительным взором.

- Это лишь одна из деталей устройства, - пояснил Дортмундер. - Кстати, именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Пришло время раскошеливаться, Том.

Лицо Тома, которое и вообще-то нельзя было назвать очень уж подвижным, окаменело до такой степени, что стало похожим на плохой скульптурный автопортрет. Откуда-то из глубин скульптуры донесся утробный голос:

- Раскошеливаться?

- Перестань, Том, - сказал Дортмундер. - Мы же договорились. Ты поскребешь по своим загашникам и профинансируешь наше предприятие.

Каменная маска слегка дрогнула.

- Сколько?

- По нашим расчетам, от семи до восьми тысяч.

Лицо Тома ожило - во всяком случае, его брови взлетели вверх, словно норовя спрятаться в волосах своего хозяина.