Рекс Стаут - Гидра семиглавая

- Ничего подобного! - пылко возразил Джордж. - Это была корова с поленом на рогах!

- Не перебивайте меня! - прошипела миссис Уилер. - Вы что думаете, я не отличу гидру семиглавую от коровы? Итак, я прошу молодого человека назвать фамилию. Перед тем как ответить, он глубоко задумывается. В процессе дальнейшего общения выясняется, что он полный идиот. Вывод очевиден: передо мной был граф Вудстокский!

- И опять-таки мимо! - снова возразил Джордж, на этот раз возмущенно. - Это был я!

- Разумеется, - продолжала миссис Уилер, не обращая на него внимания, - я тут же представляю ему свою дочь. Сесили, мой цыпленочек, играет роль гениально. Она становится вашей постоянной спутницей, вы неразлучны, как два голубка. И вот когда я уже собралась отправиться в Лондон осмотреть ваше родовое гнездышко и прикинуть, каким образом его можно привести в божеский вид, с вечерней почтой приходит это! - Она выхватила газету из кучи бумаг на столе и прочитала: - "Граф Вудстокский возвращается в поместье "Северанс" в окрестностях Ньюпорта после целительного отдыха в пансионе "Хоупкоттедж" в Беркшире". А теперь, - продолжала миссис Уилер, наставив на Джорджа указующий перст, - отвечайте, кто вы такой?

- Опять двадцать пять! всплеснул руками Джордж. - Вы уже спрашивали мою фамилию, и я назвал вам ее. А если вы не верите... - Он вскочил и нахлобучил шляпу.

- Не пущу! - завопила миссис Уилер и бросилась между ним и дверью. Мы должны еще кое-что выяснить!

- Джордж! Неужели ты меня покинешь? - всхлипнула Сесили.

Джордж, будучи неспособным стоять и говорить одновременно, уселся в кресло.

- Сесили, - сказал он, - ты требуешь от меня слишком многого. Я могу простить тебе все, кроме того, что ты выбрала себе не ту мамашу. Это была ужасная ошибка. Но дело сделано, и мы должны расстаться.

Я больше никогда тебя не увижу, и тот факт, что мы поженились, не имеет значения.

- Поженились?! - простонала миссис Уилер, неверным шагом добралась до дивана и рухнула на подушки, отчаянно хватая ртом воздух.

- Да, поженились, - спокойно повторил Джордж. - Какой-то идиот пастор обвенчал нас в соседней деревне.

Сесили меня покорила. Она потратила на это уйму времени, ей приходилось туго, а уж мне и того хуже. Я чертовски устал и, по правде говоря, даже не понимал, что происходит, - не разобрал ни слова из того, что там бормотал этот священник. Я был не в состоянии сопротивляться!

Миссис Уилер трагически заломила руки.

- Мистер Стаффорд, - заговорила она слабым голосом, - это уму непостижимо. Я просто не верю своим ушам. Что касается тебя, Сесили, нам надо побеседовать, но не сейчас. Я потрясена до глубины души, мои нервы на пределе. Завтра мы все обсудим и постараемся придумать, как исправить твою чудовищную оплошность. Утро вечера мудренее. - Она встала, нетвердой походкой направилась к спальне и захлопнула за собой дверь.

- Джордж... - Сесили подбежала к молодому человеку и взяла его за руки. - Ты меня любишь?

- Понятное дело, - кивнул Джордж. - Разве я это не доказал?

Сесили встала на цыпочки и чмокнула его в щеку.

- Я ни капельки не сержусь на тебя за то, что ты не граф, дорогой, нежно сказала она. - Ты такой глупый, что вполне заслуживаешь титул!