Рекс Стаут - Приз для принцев (Награда для князей)

- Но я не желаю получать проценты вперед за будущее счастье. Чем я могу вам помочь?

- Вы так отчаянно желаете рискнуть вашим счастьем?

- Нет, я мечтаю его заслужить.

Алина смотрела на него:

- В конце концов, вы сами можете решить, стоит оно того или не стоит. Если вы решите, что не стоит, я на вас не обижусь.

Но Шаво нетерпеливо повторил:

- Расскажите мне.

Алина снова изобразила нерешительность, потом сказала, не поднимая на него глаз:

- Начнем с того, что меня оскорбил мужчина.

Француз пожал плечами:

- Я поколочу его, а если хотите - убью. Что еще?

- Это все.

- Все? - недоверчиво и скептически произнес он.

- Да.

Шаво засмеялся:

- Но, мадемуазель, я думал, вы собираетесь просить меня рискнуть жизнью. Это же нелепо - никто в Маризи не выстоит против меня и пяти минут.

- Тем лучше; значит, моя месть неотвратима.

- Этот мужчина... Вы хотите, чтобы я убил его?

Алина подпустила еще ненависти во взгляд и ответила:

- Да.

Как ни странно, месье Шаво был поражен. У него не было иллюзий по отношению к женщинам: он знал, что дьявольского в них порой не меньше, чем ангельского, но он все же не ожидал столь холодного и лаконичного смертного приговора. Сомневаться в искренности Алины не приходилось; она желала смерти какого-то мужчины. Шаво смотрел на нее с любопытством.

- Значит, он смертельно вас оскорбил?

- Да. Я не могу рассказать вам всего, месье, но если бы я это сделала, вы разделили бы мой гнев. - Впрочем, удивление Шаво не осталось ею незамеченным, и она добавила: - Но у вас еще есть время передумать...

Я не сообщила вам его имя.

- Скажите мне его.

- Вы уверены?

- Скажите.

- Его имя Ричард Стеттон.

Шаво бросил на нее быстрый взгляд:

- Стеттон! Американец, который был здесь вчера вечером?

- Да. Он был здесь вчера вечером... и остался после...

- Я помню, - прервал ее Шаво. - Я видел его.

И удивился, какого лешего хочет этот парень.

- Когда-нибудь, - сказала Алина, - я расскажу вам, что он сделал. Он не только оскорбил меня; он угрожал мне и... признаюсь, я боюсь его. Вот почему нельзя медлить.

- Я не стану медлить.

- Нужно сделать это сегодня вечером.

- Сделаю.

Алина взяла руку молодого человека и поднесла ее к губам.

- Ах! - пробормотала она. - Если я еще не полюбила вас, месье Шаво, то только потому, что не осмеливалась. Что я могу еще сказать, разве что напомнить свое правило?

- Я ни на чем не настаиваю! - воскликнул молодой человек, в сердце его бушевала радость. - Только... сейчас, когда я вижу вас... каждое мгновение моего ожидания - это год.

Он схватил ее за обе руки и заглянул ей в лицо пылающим взором.

Алина вдруг выдернула руки, глаза ее холодно блеснули.

Что ж, ваша любовь будет вознаграждена, когда вы заслужите это. Приходите ко мне завтра и скажите: "Месье Стеттон мертв" - и тогда... увидите.

Несмотря на всю свою страсть, Шаво после ее слов почувствовал озноб. На какой-то момент он даже испугался ее. Безразличие тона, которым она говорила о смерти человека, огонь ненависти, который, ошибки быть не могло, дважды вспыхивал в ее глазах, - все это заставляло думать, что ее нежность, скорее всего, была фальшивой. На пике своего увлечения Шаво почувствовал мгновенную дрожь отвращения, смешанного с любопытством.

Что-то в ее глазах, в ее позе, напоминавшей тигриную, призывало его к осторожности. Но он посмеялся над своей слабостью, подбодрив себя тем, что он уже не ребенок и сумеет постоять за себя. Подумаешь, ему случалось рисковать и большим, чтобы получить меньшее!

А вслух ответил:

- Вы правы, мадемуазель. Я рассчитываю обрести свое счастье, только когда стану его достойным. Но есть одно обстоятельство, о котором стоит поговорить. Если я убью его, - а я убью, - то мне, может быть, придется немедленно покинуть Маризи.

- В таком случае я поеду с вами.

- Клянетесь?

Алина пожала ему руку:

- Клянусь!

Через пять минут месье Шаво ушел, чувствуя, что впервые с момента прибытия в Маризи для него здесь действительно началась жизнь.

Тем временем предполагаемая жертва этой милой интрижки готовилась к осуществлению собственных замыслов - нелепое занятие для человека, которому осталось всего несколько часов жизни. Все указывало на близящийся отъезд: был упакован багаж и даже приобретены некоторые необходимые для путешественника мелочи.

Факт остается фактом, мистер Ричард Стеттон совершенно убедил себя в том, что он наконец добился своего в отношениях с мадемуазель Солини. Накануне вечером, покинув ее дом, он, прежде чем заснуть в собственной постели, тщательно обдумал свое положение и нашел его совершенно удовлетворительным. Он был абсолютно уверен, что Алина не допустит ситуации, которая вызвала бы насмешки и оскорбления в ее адрес, а значит, исполнит любое его требование.

На следующее утро он впервые за последний месяц поднялся в наилучшем расположении духа и после холодного душа и плотного завтрака начал приготовления к поездке в Париж. Он решил ехать в Париж по нескольким причинам, главная - чтобы его увидели в ресторанах и на бульварах с красавицей женой.

Алина, несомненно, вызовет сенсацию, и весь Париж будет улыбаться ему, тогда как прежде,- о чем он, впрочем, предпочел бы забыть, - Париж, бывало, над ним смеялся. Он закрыл свой счет в банке, уложил багаж, оставил распоряжения в отеле. Поразительное дело, как легко человек поддается самообману, выдавая маловероятную возможность за несомненный шанс.

Ближе к полудню Стеттон выскочил на поиски своего друга Науманна и нашел его, к большому своему удивлению, в миссии сидящим за столом перед грудой разложенных бумаг.

- Надеюсь, ты не работаешь? - позволил себе съехидничать Стеттон.

- Мой дорогой друг, - ответил, вставая, молодой дипломат, - ты оскорбляешь мою профессию. Ни для чего иного, кроме работы, я сюда не прихожу.

- И потому, я полагаю, заходишь сюда только раз в месяц. Я искал тебя битый час. И зашел в последний раз.

- Однако ты недооцениваешь мою колоссальную трудоспособность. Но по какому поводу?

- Я уезжаю из Маризи.

Науманн удивленно воззрился на визитера:

- Уезжаешь из Маризи? Когда?

- Сегодня вечером.

- Нет!.. А как же мадемуазель Солини?

- Она едет со мной.

- Ну и ну! А другая... мадемуазель Жанвур...

Стеттон нахмурился; он подумал, что опять, как всегда, Виви в его розовых планах является только помехой.

- Не знаю. Полагаю, она поедет тоже, - ответил он.

Было видно, что молодой дипломат ошеломлен этой новостью. Он поднялся, подошел к окну и молча постоял там несколько минут. Потом повернулся, явно желая что-то сказать Стеттону, но не умея подобрать слова.

Наконец он спросил:

- И куда ты собираешься?

- В Париж. - Стеттон взглянул на свои часы и добавил, поднимаясь. Мне нужно обратно в отель. Я рассчитываю как раз сейчас получить сообщение. Я хотел сказать... ты пообедаешь со мной сегодня?