Рекс Стаут - Проклятая эмансипация

Примерно таково было направление мыслей Стаффорда, когда он шел к заказанному столику в изысканном, но неброском зале ресторана "Вандербильт".

Он был, как и надеялся молодой человек, переполнен.

Мягкие ковры ласкали его ступни, в его ушах звучал "Венский вальс", взгляды, со всех сторон бросаемые на Бетти Блейр, наполняли его сердце гордостью. Жестом велев официанту отойти в сторону, он собственноручно придвинул ей стул и помог снять с плеч пелерину. Потом, сделав заказ, уселся и выжидающе воззрился на свою спутницу, вдыхая слабый изысканный запах ее духов, исходивший от короны золотисто-каштановых волос.

- Я не намерен спрашивать, почему вы так добры ко мне, - начал он.

Бетти Блейр сидела молча, неспешно снимая с ручек перчатки.

- К чему выяснять какие-то причины в такой чудесный вечер? - продолжал Стаффорд. - Достаточно того, что мы здесь. Снаружи остался мир со всеми его несчастьями, со всей его болью, с его холодной логикой и упрямыми фактами. Никто лучше меня не знает, как он переполнен мошенничеством, ложью и лицемерием. Только сердце человека способно говорить правду.

- А ваше?

- Разве вы не слышали? Это оно говорит с вами.

Так происходит с тех пор, как я впервые увидел вас.

Если бы я только мог рассказать вам обо всем, что чувствую, - в последние несколько дней для меня существовали на земле только вы! Я не думал ни о ком и ни о чем, меня ничто больше не заботило, я потерял сон... - Тон его был задумчив и серьезен, глаза, устремленные на Бетти, светились искренностью и мольбой.

- Вы же не рассчитываете на то, что я вам поверю?

- Испытайте меня, - подавшись вперед, страстно попросил Стаффорд. Могу догадаться, что вы сейчас скажете: я вас совсем не знаю. Ах! А я? Кто смог бы смотреть в ваши глаза и не увидеть в них доброты вашего сердца? Ничто не сделает меня счастливее, чем ваша просьба доказать вам мои чувства. Все, что угодно, - я сделаю все, что угодно!

Улыбка, очаровательная и призывная, появилась на личике Бетти Блейр. Она протянула к Стаффорду руки.

Ее глаза смотрели на него доверчиво и удовлетворенно.

- Я вам верю, - сказала она, - потому что хочу верить. Но я собираюсь потребовать у вас доказательств.

- Для вас я сделаю все, что угодно, и отправлюсь куда угодно, повторил Стаффорд настолько серьезно и убедительно, насколько позволяло ему его возбуждение. - То, что вы требуете доказательств, - большая честь. Испытайте меня.

Бетти Блейр открыла шелковую сумочку, которая была у нее в руках, и достала из нее лист бумаги, блокнот в кожаном переплете и авторучку. Подняв на Стаффорда ставший вдруг расчетливым и холодным взгляд, она сняла с ручки колпачок и прочистила горло в манере бизнесмена, собравшегося заключить сделку.

- Ваш адрес Броад-стрит, 25?

Стаффорд, лихорадочно соображавший, что бы могли значить эти приготовления, кивнул.

Бетти Блейр, открыв кожаный блокнот, записала сказанное. Потом продолжила:

- Вы республиканец, я полагаю?

- Если только вы не демократка.

- Мистер Стаффорд, я не шучу. Вы республиканец?

- Да, - серьезно ответствовал тот. - Это преступление?

Вместо ответа, Бетти Блейр подтолкнула листок бумаги по столу к Стаффорду и подала ему авторучку:

- Распишитесь на двадцать четвертой строке, пожалуйста.

Как только Стаффорд взял листок и прочел верхний напечатанный параграф, его челюсть немедленно отвисла, а руки безудержно затряслись. Потом он поднял на Бетти Блейр угрюмый холодный взгляд.

- Мисс Блейр, - выдавил он, - я вас поздравляю.

Но я отказываюсь от своего обещания, обнаружив обман и искажение фактов.

- Мистер Стаффорд!

- О, все это вздор! - грубо отмахнулся разгневанный Стаффорд. - Вы ввели меня в заблуждение. Вы разрушили мои иллюзии. Вы больше, чем просто обманщица.

Уберите от меня это. Лучшее, что вы можете сделать, - так это поставить на каминную полку мраморный бюст Сапфо {(7-6 вв. до н. э.) греческая поэтесса, воспевавшая лесбийскую любовь}, внимательно перечитать биографию Пег Уоффингтон {(1714? -1760) - ирландская актриса, заколовшая во время спектакля в "Ковент-Гарден" свою партнершу, с которой была в ссоре} и повесить Сюзан Б. Энтони {(1820-1906) - американская суфражистка, лидер движения за избирательные права женщин} на гнилой яблоне. Если вы завершили ужин, я готов идти.

- Мистер Стаффорд, - голос Бетти Блейр стал резким и неприятным, сейчас не время для ехидных выпадов. Как вы можете отрицать то, что "Избирательное право - женщинам" сегодня универсальный пропуск в мир интеллектуальных людей? Я не удивлена, что вы не подписали это поручительство даже после того, что вы обещали. Это абсолютно мужская реакция.

Но я вас предупреждаю... - Она возмущенно стукнула по столу. - Я предупреждаю вас...

- Вы уже это сделали. - Стаффорд залился краской и положил на тарелку счет. Потом, уже встав, чтобы уйти, добавил: - Час назад я благодарил Бога за то, что встретил вас. Теперь благодарю его за то, что я вас разоблачил. Прежде чем стало слишком поздно. О, я знаю, какова - или какой должна быть - настоящая женщина. Об этом я прочел в одном романе. Я и не представлял себе, что эти суфражистки добрались уже и до театральной сцены.

Вот и все. Час спустя молодой человек спокойно, пусть в одиночестве, зато в безопасности, лежал в своей уютной холостяцкой постели.

Единственный, но очень важный вывод следует из этой истории, как сформулировал его сам Стаффорд через пару дней: искать вымершие виды пустая потеря времени.