Михаил Ежов - Лестница страха

— Да-да. — Человечек расплылся в елейной улыбке. — Прошу, входите!

Когда Смирнов переступал порог, перед ним мелькнули слегка затуманенные глаза с расширенными зрачками — взгляд кокаиниста. Похоже, в церкви сатаны наркотики были в большом ходу.

Полицейские очутились в часовне с низким потолком. В двух противоположных стенах были устроены печи с железными заслонками, за которыми полыхал огонь. Громко трещали поленья, и струи тепла распространялись по помещению. Здесь, судя по смеси запахов, жгли смолы и какие-то травы. Смирнов невольно закашлялся: резкая вонь сдавила ему горло.

— Это ничего, дело привычки, — прошептал оказавшийся рядом плешивый человечек.

Часовня была довольно просторной и могла вместить человек пятьдесят. Стрельчатые окна были заложены кирпичом, на стенах горели лампады из синего стекла. Они распространяли запах ладана. Смирнов заметил нишу, в которой, судя по монотонному звуку, работал генератор. В центре помещения лежал большой ковер с геометрическим узором.

— Сюда. — Марго подвела полицейских к деревянной скамье. — Садитесь. Скоро начнется. — С этими словами она мельком взглянула на свои часы и торопливо пошла к компании, состоящей из троих мужчин и двух женщин, одетых в черное, с массивными медальонами поверх мантий.

Один из мужчин, низкорослый и дородный, держал обеими руками чашу, к которой периодически прикладывался. Остальные курили и тихо беседовали. Жериков взглянул на часы.

— До полуночи две минуты, — сообщил он следователю. — Наши новые знакомые не торопятся.

Полицейские огляделись. В часовне собрались человек тридцать, они рассаживались на скамейках под сводами. Входили еще люди, занимая места между колоннами. Большинство были в черном, но попадались и люди в красных мантиях. Они двигались торопливо, суетливо и как-то дергано. Наблюдать за ними было неприятно.

Появился служка с какими-то темными брикетами в руках. Он подбросил их в печи. Из них повалил густой дым, и по часовне стал быстро распространяться знакомый полицейским запах.

— Чувствуешь? — спросил Жериков. — В ход пошли горячие мексиканские малышки.

— Я смотрю, они тут денег не жалеют, если жгут марихуану в таком количестве, — отозвался Смирнов.

Жериков пожал плечами:

— Я не удивлен. Публика явно не бедная.

— Как бы нам не поплыть.

— Дыши реже! — усмехнулся Жериков.

— Похоже, мы сегодня все-таки увидим чертей.

— Ты ведь за этим сюда пришел?

— Не совсем вообще-то. Я хочу посмотреть на ритуал вызывания демонов.

— Ну, глядишь, у них получится.

— Прикалываешься все, а мне убийцу найти надо.

— Да уж, не повезло. — Жериков засунул руку под мантию и достал пачку ментоловых сигарет. — И как, дело хоть идет!

— Ты еще курить собрался? — поморщился Смирнов. — И так дышать нечем.

— Хуже не будет, — возразил Жериков, щелкая зажигалкой.

— Есть одна версия, только… как бы это сказать? Не слишком перспективная.

— Подозреваешь кого-то из школы?

— Да.

— Что, реально психопат?

— В том-то и дело, что так не скажешь.

Жериков махнул рукой:

— Ну, это бывает, ты же знаешь.

— Да, поэтому я этой версии и держусь.

— Вот и правильно.

Тем временем появился еще один служка, в красной мантии, который зажег ряд красных свечей в больших железных канделябрах, расставленных вокруг нефа. Распахнулись тяжелые портьеры, и два парня в мантиях выкатили алтарь, над которым было установлено перевернутое распятие. Христос был без набедренной повязки, и его лицо искажала гримаса, больше подошедшая бы шуту, а не Сыну Божьему. От подобного святотатства Смирнова передернуло.

— Почему распятие перевернуто? — спросил Жериков. Его увиденное, похоже, не особенно смутило.

— Это же сатанисты, — пояснил Смирнов. — Они стремятся искажать христианские символы.

— Я думал, что на перевернутом кресте распяли Петра.

Следователь посмотрел на Жерикова с невольным удивлением. Тот, заметив это, усмехнулся:

— Я не совсем серый, знаешь ли!

— Извини, просто…

— Не ожидал, понимаю.

— Здесь, как видишь, распят Христос, — стал объяснять Смирнов, меняя тему и заодно отвечая на вопрос приятеля, — а не Петр. Так что к христианству данный символ отношения не имеет.

Жериков кивнул.

— Смотри, что делают. — Он указал в сторону алтаря.

Там служка в красной мантии водрузил перед распятием большую мельхиоровую чашу, накрытую металлическим блюдом. Двое других поставили в канделябры и зажгли несколько черных свечей.

Затем появился бритоголовый молодой человек по имени Денис, которого Феофанов представил как распорядителя церемонии. Он держал в руках бутыль из темного стекла, из которой принялся кропить все вокруг и в особенности алтарь. Полицейские заметили, что жидкость была красного цвета.

— Кровь, что ли? — пробормотал Жериков.

— Наверное, — отозвался Смирнов. — Или краска. Но это вряд ли: тут, по-моему, развлекаются всерьез.

Следователь почувствовал, что сжигаемые смеси, и в том числе марихуана, начинают постепенно действовать. Это могло несколько нарушить его планы, но ему ничего не оставалось, кроме как наблюдать и надеяться, что они не окажут чересчур сильного влияния на сознание.

В этот момент появилась Марго. Она опустилась на скамью рядом со Смирновым.

— Не скучали? — спросила она. — Сейчас начнется.

— По-моему, давно пора, — заметил Жериков.

— Небольшая задержка, — с улыбкой объяснила женщина. — Ваш друг пожелал, чтобы сегодня состоялась дополнительная церемония.

Смирнов понял, что она говорит о Феофанове.

— Вызов демона? — уточнил он.

Марго кивнула:

— Кажется, он хочет произвести на вас впечатление. — В ее глазах было откровенное любопытство.

— Что ж, поглядим, — отозвался Смирнов.

— Это настоящая церковь или просто стилизация? — встрял Жериков. Он докурил сигарету и потушил ее о подлокотник, а окурок бросил прямо на пол.

— Часовня, — кивнула Марго. — Когда-то тут был особняк купца Олтуева, но затем дом снесли и построили сельский клуб. Танцульки там и все такое. А часовню, как ни удивительно, пощадили. Думаю, ее приспособили под склад или еще что-нибудь в этом роде. Купол, разумеется, убрали. А восемь лет назад этот участок купили Валентин и Макс. Сами понимаете, для чего.

— Еще бы!

— Это место приносит доход? — поинтересовался с самым невинным видом Жериков. — Церкви ведь нужно на что-то существовать.

Марго кивнула:

— Разумеется. Мы принимаем добровольные пожертвования.

— Я заметил, что на церемонии присутствуют не все сегодняшние посетители, — заметил Смирнов. — Это вечеринка для избранных?

Марго улыбнулась одними губами.

— Конечно. Но мне кажется, вы не воспринимаете происходящее всерьез. Мы не устраиваем представление, мы служим нашему покровителю, сатане, владыке зла и тьмы!