Деннис Уитли - Орхидеи в понедельник

Аллан заметил, что на сей раз он был без шляпы. Однако, к разочарованию Аллана, он не отправился на поиски такси, а, не торопясь, пересёк улицу и остался стоять напротив её дома.

Сейчас Аллан мог довольно хорошо разглядеть его — это был мужчина лет сорока, темноволосый, и его подбородок в свете ближайшего фонаря слегка отливал синевой. В окнах дома одно за другим стали гаснуть окна, и Аллан уныло взглянул на орхидеи — приносить их во вторник не имело никакого смысла.

Мужчина, однако, тоже не двигался со своего места. Минут через двадцать он быстрым шагом пересёк улицу, взбежал по ступенькам дома номер девяносто шесть, достал из кармана ключ, открыл дверь и осторожно скользнул внутрь. Аллан теперь наблюдал за происходящим с живейшим интересом, — и последующие события не заставили долго ждать.

Вскоре мужчина вновь появился на крыльце и швырнул в водосток зажжённую сигарету. Что это, сигнал? — подумал Аллан. Да, это был сигнал; откуда-то из густой тени на его стороне улицы возникли две фигуры и двинулись к дому. «Что, чёрт возьми, происходит? Не сбегать ли за полицейским?» — размышлял Аллан. Но слишком многое может произойти за то время, пока он будет искать его. Всё так же держа орхидеи в руке, Аллан направился к дому. Входная дверь была не заперта, и, секунду помедлив, он шагнул через порог.

В холле царила непроницаемая чернота, но справа Аллан заметил узкую вертикальную полоску слабого света. Должно быть, там находилась дверь в соседнюю комнату и эта дверь была слегка приоткрыта. Он подождал, пока его глаза привыкнут к темноте, затем опустился на колени — лучший способ, которым можно передвигаться, не производя шума, в незнакомой комнате ночью — и пополз по полу.

Он благополучно добрался до двери и заглянул в щель. Он увидел тускло освещённую светом карманного фонарика домашнюю библиотеку, и в ней находились двое мужчин, проникших в дом чуть раньше него. Они успели вскрыть сейф и сейчас торопливо засовывали бумаги и пакеты в большую чёрную сумку. На мгновение они прервали своё занятие и подняли головы, — видимо, в библиотеку вошёл третий мужчина.

— Оставьте сумку, — услышал Аллан приглушённый голос, — возьмёте её на обратном пути, а сейчас наверх, на второй этаж, первая дверь направо — под туалетным столиком сейф, в нём драгоценности старухи. Осторожнее!

Комната погрузилась в темноту, но Аллан ещё несколько секунд стоял неподвижно, размышляя и всё так же сжимая в руке букет орхидей. В библиотеке он заметил телефон. Удастся ли ему, не переполошив взломщиков, позвонить в полицию? Ничего иного сейчас, казалось, придумать было нельзя. Он вновь опустился на колени и осторожно пополз. Вот его рука коснулась оставленной на полу сумки. Не спрятать ли её в соседней комнате, пока воры не вернулись за ней? Он взял сумку за ручку, встал на ноги и, мягко ступая, пошёл обратно.

— Попался! — со скрытым смешком произнёс чей-то голос через мгновение после того, как вспыхнула люстра. Прежде чем обернуться, Аллан догадался, что голос принадлежал Дорин, но ему стало не до смеха, когда он увидел угрожающего вида пистолет, направленный в то место, где его двубортный белый жилет набегал на брюки.

— Поставьте сумку, — куда более твёрдо продолжала девушка, — и поднимите руки вверх.

— Послушайте, — попытался возразить Аллан. — Вы ошиблись. Я не вор, меня зовут Аллан. Вчера я подбросил вас домой после вечеринки…

— Не лгите. Я не помню вас, — мотнула она головой.

— Честное слово, — заверил он её, — я пришёл к вам из-за, из-за… — тут он запнулся, его беседа с Дорин развивалась совсем не так, как он предполагал. — Из-за вашего объявления, — быстро добавил он и кивнул в сторону аккуратного бумажного пакета у своих ног. — «Орхидеи в понедельник».

— Вы сумасшедший, — удивлённо проговорила она, и её брови слегка приподнялись, — но, тем не менее, вас следует сдать в полицию.

С этими словами она направилась к телефону.

— Послушайте, — в отчаянии вскричал Аллан. — Делайте со мной, что хотите, но в вашем доме воры… — он осёкся, увидев, как открылась дверь и высокий мужчина шагнул в библиотеку.

— Привет, — спокойно произнёс он, — что всё это значит?

— Джордж! — воскликнула девушка. — Как ты меня испугал. Взгляни, с чем я поймала его.

Джордж мрачно улыбнулся.

— Неплохо, дорогая. Хорошо, что я вернулся. Я забыл свою шляпу и подумал, что ты ещё не спишь, а дверь, к моему удивлению, оказалась открытой.

Спокойствие мужчины возмутило Аллана.

— Этот человек — вор, — с негодованием вскричал он. — Именно он впустил в дом двух других бандитов, я видел это своими глазами.

— Джордж, ну не прелесть ли он? — хихикнула Дорин. — И знаешь, он уверяет, что был на той же вечеринке, что и я.

— В самом деле? Да-а, первоклассный мошенник, ничего не скажешь, — недрогнувшей рукой Джордж зажёг сигарету и спокойно продолжал: — Зачем тебе вызывать полицию, Дорин? Я сам отведу его в участок.

— Да, пожалуй, — согласилась девушка. — Я думаю, все отцовские бумаги в этой сумке.

— Идёмте, молодой человек, — твёрдым голосом произнёс Джордж.

Аллан сразу оценил ситуацию. Джордж выглядел значительно крупнее него, где-то наверху находились двое его компаньонов, так что силы были явно неравны и, кроме того, в потасовке могла пострадать Дорин. Он сунул руку в карман, где у него хранился бумажник, вытащил визитную карточку и сорвал с букета обёрточную бумагу.

— Это вам, — сказал он.

— Как чудесно, — улыбнулась она. — Вор, дарящий цветы. Джордж, это чудесно, не правда ли? — Но Джордж только нахмурился.

— Можно мне написать что-нибудь вам на память? — спросил Аллан.

— О, ради бога! — насмешливо воскликнула она. — Я помещу надпись в особую рамочку.

Аллан достал ручку и нацарапал несколько слов на обратной стороне карточки. «Немедленно позвоните в полицию — наверху двое воров — берегитесь Джорджа». Он сунул карточку среди орхидей и подал цветы девушке.

— Я готов, — сказал он.

— Отлично, а теперь идём-ка, приятель, — Джордж крепко взял его за локоть и вывел из комнаты.

Они вошли в участок, и сидевший за столом сержант внимательно посмотрел на них. Аллан решил оказаться первым.

— Сержант! — вскричал он, прежде чем его конвоир успел раскрыть рот. — Я обвиняю этого человека в краже со взломом в доме номер девяносто шесть на Слоун-гарденз…

— Не обращайте на него внимания, сержант, — рявкнул Джордж, — он блефует, негодяй. Он пойман с поличным, и я решил привести его прямо сюда…

Рядом с сержантом зазвенел телефон, он взял трубку и жестом остановил Джорджа.

— Да, — сказал он, — это ты, Купер? Взяли обоих? Отлично, начинайте допрос. — Он повесил трубку и улыбнулся Аллану.