Рейчел Эббот - Путь обмана

– Не вижу ничего смешного. Кто бы сказал, что Пэт может выкинуть такой номер – никогда бы не поверила! Но ведь выкинул же. – Лицо Джорджии на секунду омрачила тень печали. – Прости, не хотела тебя задеть, но это правда.

Джорджия подалась вперед:

– Извини, Элли, но ты ошибаешься. И знаешь, в чем кроется твоя ошибка? Пэт и Макс разные, как ночь и день. У Макса характер сильный. Даже если возникнет соблазн, он будет с ним бороться. Впрочем, у твоего мужа, скорее всего, даже соблазна не возникнет. Если он и общается с Аланной, то, готова поспорить, дело не в сексе. Элли, спроси у него самого. Просто задай вопрос, и все.

– А если Макс ответит, что любит ее? Может, лучше притвориться, что я ничего не знаю, а потом все рассосется само собой?

– Макс не любит Аланну. Гарантирую. Из-за этой аварии деревенские в параноиков превратились. Все друг друга подозревают, а когда стало известно о похищении, все еще более усугубилось. Чего только на свет не повылезало… Ты, например, узнала, что Макс ехал в машине Аланны. А так жила бы спокойно. Пэту придется объяснять, где он болтался всю ночь – причем не только полиции, но и Мими. Я-то уверена, что Пэт бы так с ребенком не поступил, но Мими его знает недавно. Вдруг начнет подозревать? И это я только знакомых перечислила. Сейчас в каждом доме сомневаются и вопросы задают. Одна авария, а какой переполох… И хуже всего то, что преступником может оказаться человек, которому доверяли.

Элли была рада, что проявила силу воли и ограничилась всего половиной бокала. Она не знала, будет ли полиция останавливать машины и расспрашивать людей, не известно ли им что-нибудь об аварии и похищении. Существует ли вообще такая практика? Но Элли на всякий случай решила не рисковать.

По дороге домой она пыталась дозвониться до Пэта. Кто-то должен вправить ему мозги, и не важно, что у Мими будет ребенок. По крайней мере, Пэт должен прекратить эти свои мелкие пакости. Но каждый раз, когда Элли набирала номер, связь обрывалась. Даже сообщение оставить не получилось. Складывалось впечатление, будто Пэт сбрасывает звонки, едва увидев ее имя.

Погруженная в размышления, Элли подъехала к дому и с удивлением увидела, что в комнате детей до сих пор горит свет. Вообще-то это была спальня Руби. Когда они только переехали сюда, выделили близнецам отдельные детские. Но Руби с Джейком идея не понравилась, и они настояли на том, чтобы жить в одной комнате. Джейка, похоже, не смущали розовые девчачьи обои, и родители решили, что ничего страшного в этом нет. Но почему дети не спят? Элли надеялась, что никто из них не заболел.

Элли припарковалась, схватила сумку и вбежала в дом, громко зовя Макса. Тот появился наверху лестницы. Вид у мужа был чуть усталый, однако он улыбался. Значит, все нормально.

– Что случилось? Почему у Джейка и Руби горит свет? – спросила Элли, чуть ли не взбежав вверх по ступеням.

– Успокойся, Элли. Ничего особенного – так, маленькая неприятность. Все живы-здоровы, а Лео даже ужин готовит, – ответил Макс, состроив шутливую гримасу.

– Да… Представляю, что мы сейчас будем есть, – ответила Элли. – Ну, давай рассказывай, в чем дело.

– Руби потеряла Пирожка и не хочет без него засыпать. Я ей и Мадж подкладывал, и Долли, но нет – хочу Пирожка, и все! Весь дом перевернули, но такое чувство, будто эта вредная собака убежала – даром что игрушечная. Даже в стиральную машину заглянул – вдруг ты не выдержала и решила наконец устроить Пирожку головомойку? Но нет… Значит, он где-то здесь, все такой же грязный…

– Вы его сегодня с собой брали? Может, Руби его где-нибудь обронила? – спросила Элли, прекрасно понимая, что потеря Пирожка может обернуться большой проблемой, а значит, игрушку нужно найти.

– Нет. Мы же его гулять не водим, забыла?

Макс был прав. Руби никогда не выносила Пирожка из дома. Каждое утро укладывала «спать» в свою кроватку, чтобы вечером он ждал ее там.

– Знаю, о чем ты думаешь, но Джейк клянется, что не прятал Пирожка, и я ему верю, – прибавил Макс.

Если бы из-за его выходки сестричка подняла такой рев и крик, Джейк бы не выдержал и во всем признался.

– Элли, может, у тебя получится ее уложить? А я пока пойду, помогу Лео. Уж лучше готовить, чем Руби унимать. Теперь представляешь, что у нас тут делается!

Бросив сумку на стул в коридоре, Элли направилась к лестнице. Когда проходила мимо Макса, он легонько приобнял ее.

– Как хорошо, что ты наконец-то вернулась. Мы все так по тебе скучали.

Элли замедлила шаг, но ничего не ответила и направилась прямиком к Руби.

– Здравствуй, моя маленькая. Папа говорит, что не может найти Пирожка, – тихо проговорила Элли, сев на край кроватки Руби и погладив ее по голове, убирая со лба влажные кудри. Личико раскраснелось от слез. Руби свернулась калачиком, прижав ко рту кулачок.

– Мама, где он? – плакала Руби. – Я его уложила в кроватку, чтобы поспал, потому что по ночам он нас стережет.

Элли помнила, когда они с Максом придумали эту историю. Руби тогда было года три, и она с чего-то взяла, будто в шкафу поселился дракон. Вот они и назначили Пирожка сторожевой собакой. С тех пор Руби не ложилась спать без него. Элли понимала, что Макс обыскал весь дом. Куда могла подеваться эта игрушка? Но сейчас надо как-то успокоить дочку. Элли обвела взглядом детскую и встала.

– Знаешь что, Руби? Давай сегодня тебя будет охранять Полосатик. Он же тигр, а тигры кого хочешь прогонят – это тебе не собака…

– Полосатик добрый тигр.

– Да, но драконы-то этого не знают! Сейчас посажу его тебе на кроватку… А хочешь, у двери?

В точности исполнив инструкции Руби, Элли отправила Полосатика «на дежурство» и с радостью заметила, что дочка немного расслабилась.

– А теперь подвинься, зайка. Полежу немного с тобой. Проверю, хороший ли из Полосатика сторож.

Элли коснулась губами затылка Руби и прижала ее к себе. Потом поцеловала и погладила по головке. Постепенно Руби, утомленная сегодняшними переживаниями, стала засыпать. Элли лежала рядом с дочкой, пока ее дыхание не стало ровным, потом осторожно сползла с кроватки. После страшного рассказа о раннем детстве Эбби Кэмпбелл Элли радовалась, что у Руби все хорошо. Чмокнув ее в теплую, мягкую щечку и легонько проведя рукой по волосам Джейка, Элли тихо вышла.

Направляясь в спальню, она проходила мимо лестницы и услышала, как на первом этаже Макс разговаривает по телефону. Он, конечно, не шептал, но определенно старался понизить голос.

– Согласен. Нужно назначить крайний срок. Я стараюсь. В этом плане никаких проблем. Да, деньги перевел – я ведь говорил. Они уже должны быть в банке. Все в порядке.

Повисла пауза.

– Хорошо, крайний срок – суббота. Тогда дело будет сделано, и я все расскажу Элли. В субботу наши планы уже не сорвутся.