Френсис Уилсон - Прикосновение

- Во сколько обойдется мне лечение? - осведомился Метцгер.

- Если бы я начал лечение, оно обошлось бы вам во столько же, во сколько обходится обычный визит - двадцать пять долларов. Но я не начну его: ваша спина в лучшем состоянии, чем моя.

Глаза Джо Метцгера широко округлились.

- Как вы можете так говорить? У меня...

- Чего вы хотите от меня на самом деле? - поставил вопрос ребром Алан, решив придерживаться жесткой линии. - У меня слишком много более важных дел, чтобы я еще тратил свое время на субъектов, которые клянчат лекарства от мнимых заболеваний. - Он указал пальцем на дверь. - Убирайтесь! - И уже собрался было выпроводить незадачливого посетителя, как вдруг тот вытянул из кармана какое-то удостоверение.

- Доктор Балмер, подождите! Я репортер.

"О Боже!"

- Я из газеты "Свет".

Алан взглянул на документ. К нему была приклеена фотография Метцгера. Это действительно был Джо Метцгер, и он действительно работал в этом скандальном бульварном листке.

- "Свет"? Вы признаете, что сотрудничаете с этой газетенкой?

- Это не такая уж плохая газета. - Он принялся натягивать рубашку.

- Есть другое мнение...

- Это мнение людей, которым есть что скрывать, а именно - бесчестных политиков или знаменитостей, которые жаждут рекламы, однако не хотят, чтобы публике стало известно, каким образом они приобрели известность. Вы сами-то читали когда-нибудь нашу газету, доктор, или судите о ней лишь понаслышке?

Алан покачал головой.

- Мои пациенты постоянно приносят мне эту газету. Я читал статьи об этом якобы чудотворном лекарстве на основе диметилсульфоксида - лэтриле, которое якобы излечивает псориаз при употреблении его с витамином В12, предотвращает рак, если подмешивать его в салат, и позволяет сбросить вес на десять фунтов в неделю, если есть его вместе с шоколадным тортом.

- Похоже, мы поменялись с вами ролями, мистер Балмер, - произнес Метцгер с улыбкой марионетки. - В последнее время ваши пациенты приходят к нам и рассказывают разнообразные истории про вас!

У Алана все опустилось внутри. Он и представить себе не мог, что слухи распространятся так широко за такое короткое время.

- Да еще какие истории! - продолжал Метцгер. - Чудесное исцеление! Мгновенное излечение! Простите за тривиальный вопрос, доктор, но что все это значит?

Алан с трудом сохранял невозмутимое выражение лица.

- Что все это значит? Я не имею понятия. Вероятно, обыкновенные совпадения. А может быть, какое-нибудь побочное действие простых лекарств.

- Итак, вы отрицаете, что имеете какое-то отношение к тем случаям чудесного исцеления, о которых говорят ваши пациенты?

- Мне кажется, вы сегодня уже отняли у меня слишком много времени. Алан демонстративно открыл дверь перед репортером. - Если вы вдруг забыли дорогу, я охотно покажу ее вам.

Физиономия у Метцгера была мрачнее тучи, когда он резко встал из-за стола и прошел к двери мимо Алана.

- Знаете, когда я шел сюда, я ожидал увидеть либо знахаря, который ищет возможности сделать себе рекламу, либо шарлатана, обдирающего легковерных старушек...

Алан взял Метцгера за плечо и тихонько подтолкнул к выходу.

- А вместо этого я обнаружил человека, который полностью отрицает, что обладает какой-либо сверхъестественной силой, и намеревается взять с меня всего двадцать пять долларов за лечение.

- Совершенно верно, - сказал Алан. - Ничего сверхъестественного вы не обнаружили.

Метцгер остановился у порога и повернулся к Алану:

- Отнюдь, кое-что я все-таки обнаружил и теперь хочу заглянуть в глубь этого "кое-что". Если бы я смог добыть убедительные свидетельства исцеления, мне, возможно, удалось бы докопаться до подлинных его причин.

У Алана усилилось тягостное ощущение.

- Вас не тревожит то, что вы можете разрушить эту реальность, если она действительно существует?

- Если кто-то действительно способен исцелять людей одним лишь прикосновением ладони, то об этом должны знать все. - Метцгер вновь улыбнулся своей механической улыбкой. - А кроме всего прочего, это будет сенсацией века.

Алан захлопнул дверь за репортером и бессильно прислонился к притолоке. Дела совсем плохи.

В кабинете зазвенел звонок, Алан подошел к телефону.

- Мистер де Марко, по номеру 92, - шепнула ему Конни.

- Алан, - раздался в трубке голос Тони. - Ты еще интересуешься Уолтером Эрскином?

- Кем?

- Тем бродягой, о котором ты просил меня навести справки.

- А, конечно. Разумеется! - Теперь Алан вспомнил, о ком идет речь.

- Ну так вот, я разузнал о нем все. Хочешь послушать?

Алан заглянул в свое расписание. Ему хотелось сию же минуту побежать к Тони, однако оставались еще три пациента.

- Я буду в пять тридцать, - сказал он, а про себя подумал: "Наконец-то!"

Глава 15

Ба

- Чем ты удобрял это новое персиковое дерево, Ба? - спросила Миссус, выглядывая из окна библиотеки. - Оно растет как сумасшедшее!

Надо сказать, что Миссус уже проэкзаменовала вьетнамца по тесту о натурализации, и он уже заполнил все полагающиеся анкеты. Вскоре их рассмотрит служащий отдела натурализации и определит - может ли ему быть присвоено гражданство.

Ба видел, что Миссус встревожена и старается замаскировать свою тревогу болтовней.

За многие годы службы Ба научился распознавать ее настроение по самым различным признакам - по тому, как она ходит, высоко подняв плечи, как прямо держит спину, по походке. Когда Миссус находилась в состоянии внутренней напряженности, она начинала быстро ходить взад и вперед, при этом беспрерывно курила, хотя в обычное время она не курила вообще. Косые лучи вечернего солнца врезались в высокие окна двухэтажной библиотеки, пронизывая облака сигаретного дыма и высвечивая тонкий силуэт Сильвии. Она ходила взад-вперед, дымя сигаретой и похлопывая сложенной газетой по бедру.

- Не может ли Ба что-нибудь сделать для вас, Миссус?

- Нет... да. - Она бросила газету на кофейный столик. - Можешь ты мне объяснить, какого черта люди тратят деньги на подобную дрянь!

Ба взял газету "Свет". Он часто видел, как эту газету продавали близ супермаркета. Газета была раскрыта как раз на статье о некоем докторе из Лонг-Айленда по имени Алан Балмер, который, по словам его пациентов, совершает чудесные исцеления.

Вчера Ба прочел в свежем номере этой газеты на передней странице заголовок "Чудесные исцеления на Лонг-Айленде" и решил купить этот номер. Он понимал, что Миссус рано или поздно узнает об этой публикации и что скорее всего она встревожит ее. Поэтому он хотел помочь ей. Отправившись в публичную библиотеку, он взял там книгу Артура Кейцера "Море в нас". Ба помнил автора этой книги - тот проходил через его деревню во время войны и задавал ее жителям множество вопросов. Он помнил также, что человек этот записывал текст песни Дат-тай-вао. К огромному своему удовлетворению Ба обнаружил, что перевод этой песни Кейтцер также включил в свою книгу. Ба сам не смог бы ее перевести. Сняв фотокопию с этой страницы, он вернулся в Монро.