Френсис Уилсон - Прикосновение

В нем было подробно рассмотрено влияние наличия болезней у кандидатов в президенты на общественное мнение.

Было установлено, что серьезно больной кандидат имеет мало шансов на выдвижение и практически совсем не имеет шансов на победу.

Франклин Делано Рузвельт, страдавший серьезным заболеванием, а потом вдруг чудесным образом излечившийся, постоянно мучился сомнениями и опасениями - не возобновится ли его болезнь, и в силу этого значительно уступал своим здоровым соперникам.

Но еще хуже было положение кандидата, скрывавшего свою болезнь от общественности, а затем внезапно излечившегося. У избирателей возникал вопрос - не скрывает ли он от них еще чего-нибудь?

Чарльзу вдруг все стало ясно. За исключением одного. Выражение "чудесное исцеление" в тексте было явно связано с именем доктора Балмера, но дата, поставленная на докладе, относилась к 1 июня, то есть почти шесть недель тому назад.

У Чарльза не было времени раздумывать над этим сейчас - ему нужно было срочно переговорить с Балмером.

Глава 44

Алан

- Так вот, значит, в чем заключается его план, - яростно шептал Чарльз. - Он собирается выбросить вас на улицу.

Алан пожал плечами, все еще не веря тому, что только что услышал.

- Чарльз, я никогда не был высокого мнения об этом человеке, но это... это! - Его голос задрожал.

- Все это правда, Алан, я не намерен играть с вами ни в какие игры. Но вы не знаете того, что знаю я. Мак-Криди хочет принудить вас использовать вашу магическую силу для излечения его миастении, а затем он заявит, что никогда ничего о вас не слышал. И я буду откровенен с вами, дружище, - если нужно будет засвидетельствовать то, чем мы здесь с вами занимались, то я не смогу вам ничем помочь.

- Но ведь вы сказали, что компьютерная разработка датирована числом полуторамесячной давности. Это значит, что Мак-Криди разрабатывал этот план, начиная с мая месяца. Это какое-то сумасшествие! В мае еще никто не мог предвидеть, что я окажусь здесь. Тогда еще все стояло на своих местах.

Алан чувствовал, что затронут важный момент. Это же, по-видимому, понимал и Чарльз.

- Не было ли уже тогда каких-либо признаков того, что ваше положение осложняется?

- Ни малейших. Какие-то легкие покалывания почувствовались впервые, когда появилась статья в газете "Свет", но почти никто не принял ее всерьез. - Он закрыл глаза и потер пальцами лоб, пытаясь вспомнить: - Нет. Насколько я помню, дело начало раскручиваться тогда, когда мной заинтересовалась местная газета. Это привело к слушанию на Совете попечителей, и с того момента началась эскалация всей этой истории.

Чарльз вздрогнул:

- Местная газета? Проклятие! Как она называется?

- "Монро Экспресс". А что?

- Одну секунду.

Чарльз схватил телефонную трубку и стал набирать номер. Алан отвернулся к окну, пытаясь подавить внезапно возникшее чувство, что он жертва предательства.

Повернувшись, он увидел, что Чарльз повесил трубку. В глазах Чарльза мелькнула искра понимания: по-видимому, он получил подтверждение своим опасениям.

- Когда упоминается имя Мак-Криди, всем приходит на ум либо политика, либо медицинские исследования.

Но мы всегда забываем о том, каково происхождение его капитала газетный концерн! И ваша местная газета входит в этот газетный концерн, принадлежащий Мак-Криди!

Алан вжался в кресло.

- "Экспресс"! А я и не подозревал!

Его все больше поражала и ужасала тонкость расчета и глубокая проницательность, проявленная Мак-Криди при составлении этого заговора. Все эти якобы вдохновленные общественным мнением призывы устранить Алана от врачебной деятельности и шумная подача сообщения о том, что он уволен из рядов персонала больницы, - все это преследовало одну цель: Алан лишается работы и клюет на предложение помощи со стороны Мак-Криди.

- Ну и мерзавец! - вскричал он в гневе. Его супружеская жизнь, его врачебная практика, его репутация - все это можно было бы спасти, если бы не Мак-Криди. - Этот сукин сын! Я все еще не могу этому поверить.

- Тогда давайте попробуем еще одно средство. - Чарльз снял трубку и передал ее Алану. - Я сам еще не проверял этого, но попробуйте-ка лучше сами. Позвоните на коммутатор и попросите соединить вас с комнатой Алана Балмера.

Алан взял трубку, нажал кнопку коммутатора и попросил соединить с самим собой.

- Простите, сэр, - ответил ему голос. - У нас в Фонде нет больного с таким именем.

Несмотря на чувство душевной тяжести, Алан счел, что этот звонок еще не подтверждает гипотезу Чарльза. Сегодня был последний день его пребывания в Фонде. Возможно, его имя просто заранее вычеркнули из списков больных.

- Когда он выписан? - спросил Алан.

- Простите, сэр, но в наших списках за текущий год такого больного вообще не значилось.

С трудом преодолевая отчаяние, Алан опустил трубку на рычаг.

- Пойдемте отсюда, - неслышно сказал он.

- Я это и хотел вам предложить.

- Но прежде, - произнес Алан, чувствуя, как у него сжимаются челюсти и набухают желваки на щеках, - я хочу навестить сенатора и высказать ему все, что думаю о нем и его подлых замыслах.

- Это может повлечь за собой множество проблем, с которыми мы не сможем справиться, - предупредил его Чарльз.

Алану показалось, что Чарльз боится.

- Например?

- Ну например, вам придется остаться здесь дольше, чем вы этого желаете.

- Ну полно вам, Чарльз! - рассмеялся Алан. - Вы просто с ума сошли. Я явился сюда по своей доброй воле и смогу выйти отсюда, когда захочу.

- Не рассчитывайте на это, дружище. И не называйте меня сумасшедшим. Ваш психологический анализ допускает наличие у вас галлюцинаций.

- О чем вы говорите? - встревожился Алан.

- Те многочисленные тесты, которые вы проходили здесь на второй день своего пребывания, указывают на то, что вы одержимы манией Божественной силы. Постойте минутку! - повысил голос Чарльз, видя, что Алан собирается ему возразить. - Лично я верю вам. Эти тесты предназначены для выявления шизоидных субъектов. Они утрачивают свое значение, когда речь идет о человеке, который в действительности способен делать то, что делаете вы. Таким образом, мы знаем, что вы не выключаетесь из реальности, когда сообщаете о своей способности исцелять. Но, позвольте предупредить вас, дружище: места, где вы проходили обследование, обставлены маленькими красными флажками.

- Итак, вы полагаете, что они могут юридически обосновать мое задержание, если пожелают?

- Совершенно верно. Я не знаю, хорошо ли вы помните законы штата Нью-Йорк, но, поверьте мне, вы можете застрять здесь на весьма длительный срок.

С большим трудом Алан сумел заставить себя улыбнуться.

- Может быть, мне лучше уйти прямо сейчас, а завтра отправить ему телеграмму?